Летописец Асхана
Глава 11.
читать дальшеТор Мирдал,
Гримхейм.
Таверна «Гарцующий Вольф»…
Вайшан было приготовился к резкому рывку, но копье трактирщика пришпилило темно-фиолетовый плащ эльфа к стене.
- Что за?..
- Не двигайся, крысеныш! Я не знаю, откуда ты появился, но эльфов здесь не жалуют! А ну-ка, парни, задайте жару! Всем по бесплатной кружке «Мирдальского»!
Выпивающие радостной оравой начали кидать в Вайшана кружки, стулья, столы, щиты, висевшие на стенах, ножи, вилки – все, что под руку попадалось.
Тем временем ассассин вынул копье и ринулся в атаку. Острые клинки из темной стали с легкостью разрезали деревянные предметы так же, как и крепкие гномьи шеи, а молниеносные, отточенные рефлексы позволяли отбивать мелкую утварь. От тяжелых щитов не было толку – эльфу ничего не стоило уклониться от них.
- Ха, и это все? – издевательски спросил Вайшан, перепрыгнув через стойку трактирщика.
- Я тебе покажу! – Стонси обнажил короткий меч и набросился на темного эльфа.
- Коротышка, я тебе не ровня, поди поищи кого-то твоего роста!
- Это мы еще посмотрим! Хрельф, Адгейр, ваши копья!
По команде двое гномов метнули свои копья. Вайшан быстро пнул трактирщика и пригнулся.
- Фух… Пронесло! Ой! – эльф с трудом отразил атаку прыгнувшего Стонси, который на этот раз пожаловал с топором.
- Урою, подземный червяк!
- Не дождешься! – ассассин вновь отпихнул коротышку, разбив об его голову рядом валявшуюся бутылку.
- А это – контрольный, - клинок эльфа был готов вонзиться в горло трактирщика, но крик Тралсая заставил Вайшана приостановиться.
- Ну все, вы меня достали! Я вам всем покажу, стулья на ножках! Жрите пламя Шио! Ха-ха-ха-ха!!!
Мощный столб пламени вырвался из подвала, превратив всех тех, кто попал под него, в горстку пепла. Языки пламени расползались по деревянным балкам и доскам…
Западная смотровая башня…
Двое часовых сидели за столом на полузакрытой площадке башни. Она была построена так, что давала возможность безопасно наблюдать за происходящим по ту сторону крепостных стен, одновременно открывая широкий обзор на город.
- На посту пить нельзя, на посту пить нельзя, - повторял себе под нос Стегар, глядя на бутылку пива.
- Эй, Стегар, подойди-ка, - позвал гнома второй часовой.
- Что случилось?
- Это там не «Гарцующий Вольф горит, а?
Стегар пристально посмотрел вперед.
- А точно, он самый! Гер, труби в рог!
Таверна «Гарцующий Вольф»…
- Тралсай, какие эмоции! Не ожидал…
- Где эти мартышки с мозгами кротов!?
- Диржи-ик!те их! – Ну все, вам –ик! канец!
- Пора гулять, – огненным шаром чернокнижник выбил дверь.
- Что ж, гном, пока. Было приятно познакомиться, - Вайшан швырнул трактирщика в пекло.
- Аркат, они убили Стонси! – вскричали посетители таверны.
- Сволочи!
- Они заплатят за это!
- А, так его звали Стонси… - прошептал Вайшан.
- Пошли, Вайшан, пламя займется ими. Нас же ждут еще гномы! – ликовал Тралсай.
Апель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции...
- *Тралсссай и Вайшшан, конечно, ссильны, но… кажетссся, им понадобитсся помощщщь* –Сандро подкинул темно-фиолетовый камушек, покрытый царапинами…
Тор Мирдал,
Гримхейм.
Улица перед «Гарцующим Вольфом»…
- Тралсай, ты кретин… Через этак полчаса здесь будет вся стража города!
- А мне все равно! Я продолжу крушить! – ответил колдун, швыряя сферы огня в жилые дома, торговые лавки и мирных гномов… Внезапно он пригнулся и приложил ладонь к земле.
- Что за?..
Позади мертвецов открылся портал, из которого появился черный гроб, инкрустированный крупными аметистами…
- Этого не может быть… - застыл в изумлении Вайшан…
Глава 12.
читать дальшеВирбет,
Игг-Шайл.
Арена Вирбета…
- Ко-ко-командир Ласл-ло? – заикаясь, выдавил из себя один из участников игр – человек лет пятидесяти.
- А? Кто ты такой?
- В-вы мен-ня не уз-знаете? Я ч-честно сл-лужил в в-вашей пресс-святой ар-рмии до с-самого конца в-войны!
- Я ценю своих солдат, если они ценят и уважают меня. Отойди в сторонку, сейчас здесь будет кровавое сражение.
- Д-д, с-сэр! – боец побежденной армии Святой Изабель последовал приказу.
-Хм… Это обещает быть интересным. Выпускайте ящеров! – повелела Кифра.
- Да, госпожа, - ответил ассассин и скрылся в тенях.
Рабы-минотавры, «подбодренные» кнутами темных эльфов, привели в движение механизмы, открывшие ворота в четырех концах арены, тем самым выпустив мощных саурианских ящеров.
- Вы только посмотрите, ящерки! – хлопая в ладоши, воскликнул Исварг.
- Вот повеселимся! – обрадовался Сноварг.
- Братья, рептилии наступают! Вперед! – прокричал Ирвадерварг.
Около двух десятков ящеров окружило «игроков». Они продолжали ходить кругами…
- Смотри, Сноварг, как притихли-то. Готовятся к броску, я уверен.
- Да… - Сноварг смотрел прямо в глаза чудовищу, жутко клацавшему челюстью.
- А-а-а-а!! Спасите! Молю, пощадите!!! – но было поздно. Ящеры, будто чуя страх и слабость, набросились на двух людей неподалеку от Ласло. Смерть была быстрой – первым прыжком острые когти-крючья вспарывали животы жертвам, а челюсти впивались в горло.
Трибуны молчаливо следили за происходящим. Такого они еще не видывали...
- Трус! Ты не мог служить в армии Красной королевы! Истинный Грифон никогда не будет молить о пощаде!
- *Мне лучше держать ухо востро… У меня осталась одна усыпляющая стрела, берег на крайний случай… Главное – не боятся, иначе ты труп)*– размышлял темный эльф-лазутчик.
Вторым эльфом-пленником была его сестра. Хоть она и была бестией, но колени все равно дрожали…
- *Проклятие… Она боится…*
- Лелсаль, помоги!
В это время один из ящеров атаковал Ласло, но вместо желанной плоти его когти «встретились» со сталью щита.
- Получи, тварь! – взмах меча, и вот обезглавленное чудище лежит у ног рыцаря.
- Главное, не бойся, сестренка! Они всегда атакуют первыми тех, чей страх могут почувствовать. Разве в Академии тебя этому не учили?
Медленно, но верно кровожадные хищники приближались к эльфийке…
Талонгард,
Священная Империя Единорога.
Императорский дворец…
- *О-ох… Я… так слаб… Этот некромант… хорошо потрудился. При всем… желании… я не могу… помочь внуку… не могу… атаковать ассассина!*
- *Проклятье, на таком расстоянии мне не отбить все иглы!*
Тут внезапно распахнулась дверь… Вбежавшие латники заняли позицию, оцепив мертвецов. Сильдер промахнулся, но не потому что увлекся, а потому что мощные стрелы имперских арбалетов пробили мертвое тело навылет. Эдмунд, воспользовавшись моментом, пошел «на таран» и выбросился вместе с ассассином из окна...
- О-ох!
Сражавшиеся приземлились. Эдмунд упал плашмя, Сильдера же откатился. Похититель быстро встал и великолепным сальто отступил. На щеке принца виднелся порез; правая рука была окровавлена. Из лба Сильдера торчал большой осколок.
- Вы достойный соперник. Смелый, способный принимать отчаянные решения. – Принц встал. - Но, к сожалению, мне приказано похитить вас. Не беспокойтесь, убивать вас никто не собирается, - Сильдер потянулся за иглами, но с изумлением обнаружил, что его сумка пропала.
- Не ее ли ищешь? – с улыбкой на лице Эдмунд помахал сумкой. – Отстегнул ремешок, пока падали.
Сильдер молча смотрел на цель своего прихода. Эдмунд же подбирал мечи.
- Что, остался без оружия? Интересно, как же ты ме… - принц отбил летевший осколок прямо у своего носа. Дождь смывал кровь с лица.
- Изумительная реакция, - похвалил Сильдер. Рана от торчавшего осколка медленно затягивалась.
- Мама с папой хорошо меня обучали. Видимо, ты тоже прошел хорошую подготовку?
- Я скорее самоучка, - ответил Сильдер.
- Теперь-то ты точно безоружен. Сдавайся, через минуту здесь будут стражники.
- Не делай поспешных выводов…
- *Что? Что-то холодновато становиться…*
Сайрис Талла,
Ироллан.
Неподалеку от королевского дворца…
Из открывшегося портала выскочил человек, браня кого-то. Бродяга, таких много странствует по дорогам Империи.
- Ургаш побери, куда меня забросило… - прошептал человек в изумлении. - Как давно я тут не был. Сайрис Талла…
Глава 13.
читать дальшеАль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.
Неподалеку от некрополя…
Некрополь Аль-Сафира… Возможно, это самое безопасное место в Лиге после дворца Круга. Денно и нощно стоят на посту живые стражники и маги. Более пятидесяти адамантовых големов патрулирует периметр; каждый патруль сопровожден колдуном, ведь голем все-таки механизм. У единственного входа расположилась сотня гремлинов с начищенными до блеска мортирами и знаками отличия – примитивными значками в форме полумесяца, посередине которого проведена острая черта. Две маленькие башенки-минареты служат помещением для сенсоров – окрестности некрополя прослеживались отдельной сферой. На их парапетах, а также на парапете всего склепа сидели лазуритовые и обсидиановые горгульи.
К некрополю вела огромная лестница, преодолеть которую было действительно сложным испытанием. Маги могли обеспечить себе легкую прогулку благодаря летающим платформам. Остальным же – пешком или заплатить за аренду платформы.
Внутрь некрополя обычных жителей не пускали, для этого требовалось специальное разрешение от самого Круга. Но колдуны, да и просто ученые приходили, дабы посмотреть на гигантские статуи Сар-Элама и Сар-Шаззара, величественно возвышающиеся около входа. Колдуны – посмотреть на великих людей прошлого и изучить древние письмена у стен некрополя, ученые – в попытках доказать подлинность скульптур. Все больше и больше сторонников у теории Фириния, согласно которой статуи у входа – подделка, а подлинные статуи давно проданы Кругом. На самом деле, изваяния древних чародеев являются своего рода печатью; даже самое мощное заклинание не пробьет врата в склеп, пока статуи стоят на своих алмазных пьедесталах. Об этом известно лишь немногим; даже некоторые члены Круга не знают об этом.
- Слушай меня, мальчишка. Вот мой план…
Зал Героев,
Священная Империя Единорога.
Около стен Зала Героев...
По пыльной мощеной дороге, ведущей к мавзолею великих правителей прошлого, шел двухметровый мужчина, закутанный в черный плащ с капюшоном. Стражники заметили его давно – такого трудно не заметить.
Подойдя на относительно короткое расстояние от стен этой маленькой крепости, незнакомец остановился. Арбалетчики направили на него свое оружие. Большего всего их настораживала странная перебинтованная вещь за его спиной. Она была даже выше, чем их «гость».
- Кто ты такой? Чего хочешь? Отвечай, иначе пристрелю! – спросил один из стражников.
Незнакомец снял капюшон.
- Меня зовут Хошигаки Кисаме. Рад знакомству. Я пришел, чтобы забрать Сердце Грифона.
Обороняющие крепость рассмеялись.
- Иди-ка обратно домой, сумасшедший, и посмотри на себя в зеркало! Наверное, твоя мать утопилась, родив такого ребенка! Ха-ха-хаа!!
И правда, лицо Кисаме не напоминало лицо человека. Темно-синяя кожа, странная прическа, круглые глаза и, что самое странное, жабры на щеках.
- Заткнитесь вы! – перебил хохотавших старый, уважаемый ветеран. – Видывал-с я таких. Он один из зверолюдей, созданных магами-с. Что-то среднее-с между акулой и человеком. Слушай, ты-с, - обратился он к Кисаме, - проваливай по-доброму. Вход в мавзолей таким-с, как ты, не разрешен. Это раз. А Сердце Грифона мы не отдадим-с, даже если сам принц Эдмунд предстанет пред нами-с. Нам дан четкий приказ: охранять. Так что-с, поворачивай и уходи.
- Будьте добры, позовите коменданта крепости. Я бросаю ему вызов! – воскликнул ванизаме.
На холме возле Зала Героев…
- А ты бывал когда-нибудь в Зале Героев?
- Да. Удивительное место. В нем захоронены великие правители Соколов и Грифонов, начиная с самого Брайана Сокола, основателя Священной Империи, а также герцоги Священной Империи. А по количеству барельефов, статуй, орнаментов и прочего даст фору императорскому дворцу.
- Заглянем в мавзолей, когда Кисаме закончит там с охраной?
- Хорошо. Но знай, там мокро будет…
Глава 14.
читать дальшеАпель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
- *С-с-с… Сстарый гоблин добралсся до ссвоих ссородичей… Что ж, подкину-ка ему товарищщей по «ссвободе»… Сандро разжал ладонь, в которой были еще два зуба и загадочный серо-синий камень. – Кроме того, мой давний знакомый наверняка ждет не дождетсся, когда ссможет вновь сражаться…*
Курак-Гал,
Ранаар.
На огромной площади перед шатром хана собрался практически весь город. Гордо шагали могучие орки, неразлучные со своим оружием. Протискивались сквозь толпу трусишки-гоблины. Пред почтенными шаманами и шаманками племени расступались все без исключения. Гордые и свободолюбивые кентавры уютно устраивались на травке. Гигантским циклопам и подходить-то близко и не нужно было – им все было прекрасно видно с высоты своего роста. Как ни странно, дети, вместо того чтобы пойти спать, тоже прибежали, не отходя от своих родителей. Смотрители заперли кровожадных виверн в их клетках, оставив в гнездах лишь обученных зверей. Все хлева, свинарники и прочее тоже запирали на замок.
Все приходили послушать речь Готая, хана Орды.
Могучий вождь орков, вооруженный ритуальными тесаком и круглым щитом, гордо, с осанкой вышел из своего шатра. За ним – Куджин и Раилаг; шаманка, держа в руке посох, увенчанный черепом, встала по правую сторону от хана, Рыцарь Дракона, скрестив руки, встал по левую сторону. Ярко полыхали огни орочьих костров…
Готай уверенно шагал вперед, к орде, к своему народу. Ему предстояло рассказать ему о случившемся – о грядущем вторжении демонов.
- Орда!!! – прорычал Готай.
- ХАН!!! – получил он в ответ единогласный отклик.
- Сегодня я собрал вас всех здесь. Собрал, чтобы рассказать о страшном. Худшие опасения отцов наших, дедов, прадедов и праотцев сбылись!
Гул и рокот прокатился по толпе орков. Некоторые начали размахивать оружием.
- Прошу вас, тихо, братья и сестры! Я хотел бы вам напомнить о предсказании нашей шаманки, Куджин. Мой отец, Курок, был еще жив; шаманка предсказала появление нам подобного, того, кто получит в дар Череп, магический Череп – символ Короля-Дракона. Того, в чьих руках будет власть над миром! Говорил с ней сам Куньяк! Но орки не послушали шаманку. И я не послушал. Пошли орки войной на людей, в земли Ворона. Но вот пришел он, наследник Дракона. Разбил он цепи, держащие демонов в их клетке!
Рычанья орков, грозный рык циклопов, писки гоблинов, плач детей… Все слилось в один звук. Не предвещавший ничего хорошего. Демонам.
- Тише, тише! Хан держит слово!
Орда притихла.
- Это известие принес хану союзник, Рыцарь Дракона. Хороший рыцарь искал Наследника, но не нашел. Я не смею его винить в этом, ведь демон умел на обманы и ложь! И вот теперь, в этот трудный час, дети Богов-Драконов вновь просят нашей помощи!
На этот раз по толпе прошелся укорительный ропот. А кое-где был слышен и саркастический смех.
- Готай-хан, ты предлагаешь пойти на войну, вновь демонов рубить, а затем в цепях самим сидеть?
- Нет, Кугур. Мне жаль, что обиды прошлого так просто не сглаживаются. Нет, Орда, я призываю вас биться с демонами! Биться бок о бок, рука об руку с остальными народами! На равных! На кону стоит свобода всего Асхана!.. Если не объединимся сейчас, то будем перебиты поодиночке. Все будем! Помните, что сказал Куньяк: «Демон – первый враг орка. Маг и рыцарь – второй враг орка». Теперь маг и рыцарь стали друзьями орков. Но демон остался врагом! Давайте победим демона и выгоним его, как это делали наши предки. Выгоним вместе с друзьями орков! За Орду! За наших детей! – Готай высоко поднял свой клинок.
- ЗА ОРДУ!!! ЗА НАШИХ ДЕТЕЙ!!! РРААРГХ!!!
Кажется, горячая и страстная речь Готая возымела нужный эффект. Куджин с гордостью смотрела на своего хана, в то время как Раилаг молча хлопал в ладоши.
Внезапно толпа начала расступаться. Хан с нескрываемым удивлением посмотрел вперед. Куджин оперлась на свой посох; казалось, будто она потеряла дар речи. Один Раилаг стоял, как всегда, невозмутимый. Тот, перед кем расступились орки и не только, просто был ему незнаком…
Средь толпы медленно, но твердо шагал пожилой гоблин. Опирался он на этакий шаманский посох – палку, с двух концов обитую железом. На лице – большая красная маска; такие носят шаманы племен Пао.
Горбатый, весь в морщинах, он наконец-то подошел достаточно близко, чтобы заговорить. За все это время никто ни звука не издал – казалось, будто толпа даже не дышала.
- Так вот каков хан наших северных братьев, - проговорил шаман, показав своим пальцем на Готая. – Слишком молодой, но не по годам сильный и мудрый. Крепкий и телом, и духом. Эх, мне очень жаль, что я вынужден здесь присутствовать. Мертвая магия вернула меня к вам, но не как Вестника Снов, а как Вестника Смерти.
- Б-бату, - выдавила из себя Куджин.
- А-а, Куджин, Дочь Снов. Я помню тебя; не раз ты просила у предков совета.
Раилаг интуитивно потянулся за оружием. Готай стоял, словно дерево. Он не мог сказать ни слова.
- Простите меня, братья мои и сестры, - Бату пригнулся и приложил левую руку к теплой земле. Сзади него быстро появились два гроба. Первый был из красного дерева, весь исцарапанный и исписанный кровавыми письменами. Посередине крышки был вырезан символ орков – ритуальная ладонь. Второй же гроб был из сосны. Письмена были выцарапаны не на самом гробе, а на шкурах, его обтягивающих. Также на крышке корявым орочим почерком было вычерчено: «Он отмщен. Пусть Отец-Небо и Мать-Земля примут его, как подобается такому великому орку»…
Остров Хашима,
Империя Лотоса.
Западное побережье острова…
Вдруг Шин вновь припал к земле. Позади мертвецов появился еще один гроб. Вскоре и его крышка с треском спала…
- Генерал Матурато, как давно не виделись. Вплоть до самой нашей смерти, - послышался сзади чей-то очень глухой голос.
Троица обернулась. Они увидели перед собой высокого человека в легких доспехах самурая и развевавшейся зеленой накидке. Но самым странным в нем была необычной формы металлическая маска-шлем. Большая часть лица все же была видна, но рот был плотно закрыт этой маской. Очевидно, он дышал через нее, ведь от ее нижней части шли две трубки.
- Вы? – разъярился генерал. В мгновенье ока он обнажил все свои четыре клинка и подполз к незнакомцу, но внезапно остановился. Их взгляды встретились; взгляд наги был охвачен яростью, в то время как взгляд человека был полон спокойствия.
- Генерал Матурато, как давно не виделись. Вплоть до самой нашей смерти, - язвительно сказал человек. Голос его был глухим и хриплым, видимо, из-за маски.
- Почему… я не могу ударить?
- Если бы могли биться друг с другом, то я бы уже давно обездвижил вас.
- Каким мерзким и низким должен быть тот, кто воскресил нас! Он же проклял наши души, обрек их на вечные скитания… - попытался перевести диалог в другое русло ученик Матурато.
- Да, меня тоже не устраивает быть пешкой в руках некроманта. Но выбора у нас нет – волей-неволей, придется подчиниться.
- Ты, из «Корня»… - обратился генерал к последнему мертвецу. – А ты знаешь, для каких темных целей мы были призваны обратно?
- Да. Поэтому я сказал, что вас это не обрадует…
Апель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
- *Просссто великолепно… Вссе призванные достигли ссвоей цели, а некоторые уже практически выполнили задачу, поссставленную перед ними… Хорошшо… Да, весселье начинаетссся только ссейчассс!*
Глава 15.
читать дальшеСтоунхельм,
Свободные Города Востока.
Дворец Менелага...
- Владыка, позвольте мне начать, - сразу после слов Кха-Белеха прорычал Гривус.
- Погоди, железяка! – прервал Гру-Зхаал. Конечно же, он приковал к себе внимание генерала.
- Мальчики, не ссорьтесь, - ласковым голосом вмешалась Делеб.
- Тебе слова не давали! – огрызнулся архидемон.
- Тебе как будто давали! – съязвила демонесса.
- Умолкни, недоумок! – прокричал Зол-Моран. – Жить надоело? Тебя ж Гривус нашинкует!
- Это мы еще посмотрим! – прорычал в ответ Гру-Зхаал.
- *Ха, чую, весело будет* - подумал про себя Грок, облизнувшись своим длинным языком.
- Ты бросаешь мне вызов? – если бы взгляд Гривуса мог испепелять, то Гру-Зхаал уже давно превратился бы в пепел.
Сарет молча сидел и слушал весь этот балаган, равно как и остальные.
- Молчать! – эхом прошел глас Властелина. – Всем молчать!
Присутствовавшие затихли.
- Нимус!
- Да, В-владыка! – отозвался инкуб.
- Каково состояние Адских Врат?
- Хоть оковы Шио и были уничтожены Саретом Освободителем, - произнеся имя Мессии, демон встал и поклонился, - но мы все равно ограничены. Все полчища Ада не могут выйти одновременно, - он сел обратно. - Мы строим порталы, а культисты днями и ночами призывают все больше и больше демонов вместе с самими демонами, но этого все равно мало!
- Завтра же чтоб была готова армия для похода на Свободные Города!
- Н-но, В-влады..
- Я сказал – завтра же! Мы не можем дать народам Асхана возможность объединиться – неизвестно, что они могут предпринять! Делай, что хочешь, но чтоб завтра была б армия, которую этот мир еще не видывал!
- Д-да, Владыка…
- Владыка, прошу слова, - раздался тихий голос старика.
- Да?
- Дело в том, что Драконьи рыцари уже созвали правителей всех королевств в Мемнонский лес, - колдун провел рукой, и на столе возникло изображение густой тайги. – Видимо, именно там находится их крепость. По имеющейся у меня информации, Император Единорога, Первый в Круге и Король Каменных Залов уже направляются туда.
- Источнику можно доверять? – спросил Сарет.
- Вполне. Иначе я бы не сказал это, - заметил калека. - Кроме того, возможно, что некоторые другие правители уже добрались до крепости Ордена Дракона. Могу лишь уверить вас в том, что Верховный король Ироллана на собрание не попадет – по объективным причинам.
- По каким таким… причинам? – поинтересовался Мессия.
Но Кха-Белех прервал демонопоклонника:
- Нельзя допустить союза между людьми, магами и гномами. Нельзя допускать никакого альянса! Поэтому, Грок, ты немедленно отправляешься в этот лес. Принеси мне головы Дункана, Зехира – при произнесении имени последнего Властелин невольно сжал кулак, - и Вульфстена.
- Слушаюссь, Владыка, - ящеровидный пещерный демон поклонился и удалился.
- Отец, можно и мне пойти?
- Сарет, это работенка не для тебя.
- Ты считаешь, что я не справлюсь? – разозлился Сарет.
- Нет-нет, сын мой. Эта задача не достойна тебя, - поспешил оправдаться Властелин.
- Но мне очень хочется сразиться с такими прославленными бойцами!
Немножко подумав, Кха-Белех ответил:
- Что ж, я не вправе тебя держать. Кровавые резни и любовь к боям у тебя в крови… Иди.
- Отлично. Но сперва я схожу за Заной…
Глава 16.
читать дальшеТор Мирдал,
Гримхейм.
Улица перед "Гарцующим Вольфом"…
- Это еще что за уродище образовалось? – буркнул Тралсай, глядя на гостя, которого сам и призвал.
- Заткнись, идиот! Лучше укройся где-нибудь… - предупредил Вайшан. И про себя добавил – *Да, кто бы ни был тот, кому я обязан этим «путешествием», но он нацелен всерьез, воскресив его…*
- Да мне по… - но договорить Тралсаю не дали. Вайшан в мгновение ока подскочил к культисту, заткнул ему рот и отвел в сторону.
Тем временем призванный медленно, гордой походкой вышел из гроба. За ним тянулся длинный черный плащ. Поножи и наручи из стали теней, одежды из сумеречного шелка, расшитые золотом – не каждый темный эльф может себе такое позволить. На поясе – кинжалы всевозможных размеров; были и крисы. Когтистые стальные перчатки, инкрустированные драгоценными камнями, идеально подходили форме рук эльфа. Но все это меркло перед удивительной золотой маской, скрывавшей верхнюю часть лица. Своей формой она напоминала приплюснутый череп то ли дракона, то ли какой-то хищной птицы или грифона, а то и вовсе вздымающийся столб огня. Определенно, при выплавке этой маски не жалели ни красивого металла, ни камней, преимущественно аметистов.
Темный чародей втянул в себя воздух.
- Какой… горячий. И эти стены… они не напоминают мне мой дом. Скорее… гномью крепость. – чернокнижник приложил руку к подбородку. – Хм… последнее, что я помню – как был сражен магической стрелой Эрин, а потом… пустота…
- Это еще кто такой? – поинтересовался Тралсай.
- Ты его не знаешь? И еще зовешь себя темным эльфом? Это же Синитар, единственный, чьего интеллекта хватило, чтобы выиграть спор у черных драконов!
В это время к горевшей таверне уже подходили отряд гномов – копьеметатели и несколько воителей – и обычные гномы, занимавшиеся тушением пожаров. С ними был небольшой мамонт, тащивший бочку с водой.
- Я был прав… Все-таки гномы.
- Хей! Смотрите, темный крот! – крикнул кто-то из отряда.
- А, и правда! Это что, эта крыса-обормот подожгла таверну? Ее стоит наказать!
Синитар же пристально смотрел на гроб, не обращая ни на кого внимания.
- *Забавно… Значит, я все же умер тогда. Да… сомнений быть не может. Это именно та техника… Что кричат эти дикари?*
- Копья наизготовку!
Не успел Синитар обернуться, как был проткнут тремя копьями. Мертвец упал.
- Один снят! – заорали гномы, не заметив укрывшихся за бочками Вайшана и Тралсая.
- Снукер, Пикаштасль, проверьте, - приказал командир отряда. – Эй вы, тащите мамонта к таверне, тушите пожар!
Двое бойцов пошли к «покойнику»…
- Ты видел, Снукер? Какая маска! За нее можно будет выручить большущие денежки! – гном прибавил прыти.
- Подожди, охотник за сокровищами! Проверим для начала, живой ли он? – но товарищ его и не хотел ничего слышать.
- Пикаша, пого…
Воин застыл в ужасе. Стоило жадному гному подойти к «трупу», как кровь фонтаном забила из его шеи. Он пал на колени и затем слег. Синитар, посмеиваясь, встал.
- Ребята… - оглядываясь на свой отряд, сказал гном.
Синитар, продолжая хохотать, доставал копья из груди. Жители подземелий с нескрываемым ужасом смотрели на него.
- Вот до чего доводит алчность, - сказал он, вытирая кровь с лезвия – оно было скрыто в «кармашке» перчатки. Стоило колдуну особым образом сжать руку, как оно мгновенно выходило из него.
Снукер хотел побежать обратно, но с удивлением обнаружил, что не может шевельнуться – земля крепко держала своего пленника.
- Почему все бегут после такого? Что, храбрых больше нет? – размышлял вслух темный эльф. – А знаешь, что я делаю с трусишками? – обратился он к гному.
- Снукер, чего застыл? Отойди! – закричал командир отряда, доставая свой топор. – Зовите подкрепление, быстро!
- Я… я… я не могу!!! Не знаю!!! – заорал в панике гном.
- Не знаешь? Не знаешь!!? Так считай, что узнал!!
Прямо из-под Снукера вырвался мощный огненный вихрь. Единственное, что осталось от гнома – кусочки доспехов…
- *Займусь-ка остальными*, - подумал Синитар.
- Эй! Где он?
- Он исчез!
- Сзади!
Но было поздно. Синитар уже был около бочки с водой.
- Любите купаться, господа кузнецы?
- Отойди оттуда, ты! – в темного эльфа полетело копье, от которого он успешно уклонился.
- Думаю, согласны, - Синитар, воспользовавшись телекинезом, обрушил полную бочку воды на головы солдат.
- Фаах! Ну держись, железная морда! – шлепая по образовавшейся луже, воитель пошел в атаку.
- Вам не понравилось? Не понравилось!? – в ладони колдуна чиркнула молния. – Что ж… А теперь?
- Я тоже туда хочу! – Тралсай было вылез из «укрытия», но ассассин вновь его остановил.
- Объясни мне, ты кретин? Ему плевать, друзья мы или враги, будет палить и по нам! Сиди молча!
Синитар выстрелил молнией по воде. Она мгновенно охватила всю лужу, поджигая тех, кто стоял на ней…
Вскоре от отряда гномов не осталось ничего, кроме обугленных трупов.
- С легким паром, товарищи! – махнул рукой колдун.
- *Отлично... Да, этим под силу отвлечь на себя хоть весь гарнизон города...* - подумала про себя находившаяся неподалеку мумия, направляясь в сторону дворца...
Глава 17.
читать дальшеАпель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
- *Хм… Отзывать ссейчасс или ещще немножко подождать? – некромант закрыл глаза, размышляя. Внезапно из-под полы его плаща показалось алое сияние. – Что? Как некстати…*
Сандро привстал, оборачиваясь к Джованни.
- Последи за доской, пожалуйста. Никто не должен даже прикасаться к ней.
- Как скажете, учитель.
- Что ж… – некромант сжал в ладони Око Мортис и исчез в яркой вспышке.
- Чего? Куда это он? А, ладно, неважно. Мне как-то все равно.
Мир Духов.
Сандро стоял около входа в полуразрушенное каменное строение, похожее на древний храм. Оглянувшись, он шагнул внутрь.
- Сандро!!! – жуткий вопль эхом отдался в руинах.
- Что такое? – ухмыльнулся некромант. – Ссудя по твоему приветсствию, ты чем-то очень недоволен.
- Недоволен? Недоволен!? Это еще слабо сказано! – таинственный призрак подлетел к Сандро. – Ты, - он указал длинным пальцем на некроманта, - нарушил уговор!
- Я ничего не нарушшшал, - безмятежно ответил повелитель мертвых. – Ты проссил ссспоссобного, умного, знающщего ссвое мессто сслугу. Я подыскал его. Точнее, ее.
- Именно, я просил способного, а не калеку! Я вправе забрать то, что отдал тебе!
- Она даже без рук и ног осстается сспосссобной. Сспоссобной лежать, пить кровь, капать на нервы. Ведь ты не указал, на что она должна быть сспоссобной и должна ли она быть целой. Я выполнил ссвою часть уговора.
- Думаешь, самый умный? – призрак расхохотался. - Видимо, ты не учел, что…
- Замолчи! – отрезал Сандро.
- Как ты смеешь так со мной разговаривать, челядь! – незнакомец взмыл вверх, разведя руки. – Я же от тебя мокрого места не оставлю!
- Дни твоего могущщества прошшли. Теперь сс тобой ссправитссся даже уличная ссобака. Так что не пугай меня ссвоей мнимой ссилой.
- Выскочка! Я тебе это припомню. Но не забудь про второй уговор – тут ты меня не обманешь!
- Усспокойсся, я принессу тебе ожерелье Верховного Короля и сскипетр Короля Каменных Залов. Есстесственно, ты не рассскажешь мне, на кой они тебе ссгодились?
- Не твое дело.
- Ладно, - усмехнулся некромант. – Я и так узнаю это, рано или поздно… А мы ведь не ссоюзники, хотя могли бы ими сстать…
- Я не враг себе. Сегодня ты друг, завтра ты враг. И никакие обещания не заверят меня в твоей честности. Кроме того, наши взгляды не совпадают и никогда не совпадали.
- Запомни одну вещщь, – Сандро в свою очередь направил палец в сторону призрака, - ессли я захочу, то ты будешшь заперт здесь… навечно, - глаза некроманта заблестели…
Апель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
Стоило Сандро исчезнуть, как Джованни тут же направился к заветной доске, размышляя:
- *Ха, учитель… очередной некромант с «истинно правильными» намерениями. Второй Арантир, никак иначе… Хочет подчинить себе весь Эриш, объединить всех служителей Богини-Паука из-за надвигающегося вторжения демонов. Глупец! Старомодный аристократ! Некроманты слишком избалованы и испорчены властью, данной им. Слухи о смерти Верховного лорда разнесутся быстро, единство страны мертвых не удержать. Вновь появятся всякие догматики, утверждающие, что они «избранники Асхи». Арантир не первый и не последний. Эх… К тому же, этот Сандро еще и лгун. Хоть он и сказал, что я теперь свободен и буду на равных, но я все еще ощущаю какие-то невидимые путы на себе… Правда, они меня не сдерживают, но все же… Все же умеет он немножко думать головой. Боится, что я ударю его в спину так же, как когда-то Арантира. А ведь правильно и делает: Совет Эриша не примет его, поэтому он будет захватывать власть силой. А я встану на сторону сильнейшего!*
Глава 18.
читать дальшеАль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.
Небо над Аль-Сафиром…
- *Как хорошо, что я знаю ее, как облупленную, и могу предугадать ее действия!* - Дейдара спрыгнул с птицы, успев уйти от острого воздушного лезвия и приготовив очередную птичку.
- *Как хорошо, что я знаю его, как облупленного, и могу предугадать его действия!* - Ора резко подняла руки вверх, образовав восходящий поток воздуха. Подрывник закружился в образовавшемся вихре.
- *Проклятье! Моя фигурка!* - ветер вырвал их рук Дейдары маленькую статуэтку птицы.
- *Отлично… Теперь дело за малым!* - подумала Ора, делая нужные пассы.
- *Дьявол! Что мне делать? Все мои творения уносятся этих ураганом!*
Внезапно вихрь прекратился. Дейдара на мгновенье повис в воздухе, но этого мгновенья было достаточно. Ора сложила руки в виде креста…
- Плохо дело! – Дейдара прикусил губу.
Подрывник был молниеносно, крест-накрест поражен воздушными лезвиями…
Дворец Круга…
Джинн распахнул двери в зал заседаний. За ним в помещение вошел Нархиз, его верный гремлин и стража.
- Нархиз! Как хорошо, что ты вернулся! – возрадовался Ферджа, вскакивая с круглого стола. Остальные четыре присутствовавших пытались держаться сдержанно, не показывая паники.
- О уважаемые маги Круга! С вами все в порядке? Не беспокойтесь, эта маленькая досадность уже улажена! – поспешил успокоить совет колдунов Нархиз, которому было невдомек, что они переживали гораздо больше, чем он сам. – *Что я несу? Урон, нанесенный городу, колоссален!*
- Ох, как камень с души, - выдохнул Ферджа.
- Кхм-кхм… Мы так и думали, - горделиво произнес Таторис – низкорослый чародей, закутанный в синие балахоны.
- А где многоуважаемые Сар-Фламма и Сар-Калиго?
- Мы не знаем. Они не приходили.
Апель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
- Хм… Какие красивые камушки. То светятся, то затухают… Интересно, что будет, если я их немного… подвину? – спросил сам себя Джованни…
Глава 19.
читать дальшеТалонгард,
Священная Империя Единорога.
Императорский дворец…
Тишину, воцарившуюся в спальной, нарушал плач детей, отчаянно пытавшихся вырваться из мертвых рук своих похитителей. Латники стояли у входа, прижавшись плечом к плечу и выставив могучие щиты; за ними арбалетчики, зарядившие свое оружие. Кое-чьи коленки дрожали – слишком уж знакомыми казались лица «воров»…
- О Эльрат, как мне надоел этот ребенок! – Аларик швырнул Дунки обратно в кроватку.
- Червяк, как ты смеешь так обращаться с моим внуком!
- Заткнись, «святоша»! Приказывать жрецу Света!
- Я покажу тебе свет, не беспокойся… Такой свет!..
Воины Империи, переглядываясь, еще крепче сжали свои щиты. Внезапно послышался женский крик:
- Элизабет! Дунки! Эдмунд!
Фрида ворвалась в комнату, распихав стражу и обнажив меч. В своей ярости она не узнала так знакомые ей лица, прикрытые ночным мраком…
- Ах вы, подонки! Я с вас живьем кожу сдеру, если с голов моих детей упадет хоть один волос, - процедила императрица.
- Ха-ха-ха-ха!!! Вот и пополнение! Как хорошо-то! Эльрат услышал мои мольбы о мести! Ха-ха-ха!
Фрида попятилась назад, услышав до боли знакомый, безумный хохот. Глаза ее раскрылись в ужасе.
- Фрида, ты пришла... – с облегчением выдохнул Годрик. – Слава Эльрату! Забери малышей из наших рук, скорее! – и этот голос ей также знаком… Голова правительницы закружилась – вихрь воспоминаний забушевал в ней…
Дунки встал с кровати и побежал к маме, но Аларик схватил его за воротничок и притянул к себе.
- Мама!
- Замолчи, щенок! – архиепископ зажал ребенку рот рукой.
Теперь Фрида узнала их. Она покачнулась и упала бы, если б стражники не поддержали ее. Стрелки приготовили арбалеты…
- Не стрелять! У них дети! – императрица сама заслонила арбалетчиков.
- А-ха-ха! Как мило… Даже отребье имеет материнское чувство, не так ли? Ха-ха!!! – маниакально рассмеялся Аларик…
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.
Великая лестница в некрополь…
Два колдуна, беседуя, спускались по огромной лестнице, ведущей в некрополь. Один из них нес какие-то свитки.
- Да, Кахриз… Забавная история.
- Конечно. Забавней, чем твои россказни о поединках с некромантами!
- Вижу, ты мне не веришь. А зря. Я ведь и правда воевал с ними, примерно двадцать лет назад, во время освободительной войны.
- Небось, сидел в тылу и перебирал свои книж… А-а-а! – вдруг мага оторвало от земли и унесло ввысь. - Кахриз, помоги! – взмолился чародей. – А-а-а, мои плечи! Как больно!
- Держись, я сейчас! - маг отбросил всю свою поклажу и достал волшебную палочку.
- Левита… - но не успел чародей договорить заклинание, как грохнулся на каменные ступени, схватившись за сердце. Не прошло и секунды, как он умер.
- Кахриз… - в недоумении прошептал его собеседник.
- Бросать, Скорпиус? – послышалось над магом.
- Да.
Птица выбросила перепуганного мага, но не на лестницу, а вниз, на землю, над которой гордо парила столица Лиги…
Глава 20.
читать дальшеАль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.
Около входа в некрополь…
- Итак, вот и некрополь. Остается лишь уничтожить охрану и пробраться внутрь. Все готовы?
- Да, - ответил левитировавший Сайрус. Ноги его были скрещены, ладони сложены, а глаза закрыты.
- Ага, - ответил мальчишка, кивнув головой.
- Прекрасно. По моей команде мы спрыгнем с птицы. Сайрус, так как ты не сможешь спрыгнуть сам, я помогу тебе, прикрепив свои нити. Не удивляйся, если внезапно сорвешься с места.
Ответа не последовало.
- Похоже, он тебя уже не слышит, - улыбнулся мальчишка.
- Он все слышит, просто сконцентрировался на своем заклинании. Мы набрали нужную высоту?
- Пока нет.
- *Проклятье! Я не могу ничего поделать с собой! Если все будет продолжаться в таком духе, мы сможем проникнуть в некрополь!* - проклинал себя Сайрус.
- Быстрее, Дейдара не сможет выиграть нам еще время. Он потерял эффект неожиданности, теперь маги с ним быстро справятся.
- Я стараюсь! Все же, впервые приходиться управлять такой пташкой, а еще я держу над нами купол, не забывай.
- Такой маленький, а уже сияешь наглостью. Как тебя зовут? – после непродолжительного молчания спросил Скорпиус.
- Меня?.. У меня нет имени. Сирота.
- Что ж. На время нашей «прогулки» в Аль-Сафире я буду звать тебя Сазимом. Согласен?
- А у меня есть выбор?
- Вообще-то, нет… Сазим, теперь мы достаточно высоко?
- Ага!
- В таком случае… Вперед!
Внезапно птица начала на огромной скорости пикировать вниз, прямо в сторону некрополя.
- Сайрус! Твой выход!
- *Началось… Прости меня, Лига!*
- Ого, что за серебристо-синяя аура! – воскликнул Самиз.
- Кахриз не вернулся? – спросил стражника толстый маг с большим оранжевым тюрбаном на голове. Его сопровождали два адамантовых голема.
- Нет, господин, - ответил стражник.
- Где ж его носит, а… Ну и посыльный!
Внезапно големы выронили из рук оружие и сгорбились. Затем они с грохотом упали на каменные плиты. Магическое сияние покинуло механические тела.
- Что?.. Что творится? – всплескивал руками толстый маг.
С парапетов близлежащих башен рухнули горгульи. Колдуны были в замешательстве: все их ожившие конструкты выходили из строя.
- Что все это значит? – перешептывались стражники, подбегая ко входу в некрополь.
- Големов будто переклинило! Все они одновременно отключились! Кто это сделал? – ходили крики среди обеспокоенных чародеев, собравшихся возле маленького минарета для сенсоров.
- А это что такое? – толстый маг указал пальцем на большую белую птицу, камнем падавшую на них. – Сбейте это, живо!
- Я снял покров! – воскликнул Сазим.
- Отлично! Как я вижу, Сайрус справился с конструктами. Всем держаться вместе! – Скорпиус прикрепил к Архимагу свои магические нити.
- Плохо! Мы показались слишком рано! Они собьют нас!
- Не беспокойся, Сазим. Им нечем нас сбивать, кроме…
- Почему вы ничего не делаете?! – топал ногами начальник стражи, тот самый толстый чародей.
- Господин, наши палочки не работают! Любая попытка сплести заклинание заканчивается провалом!
- Гремлинов сюда!
- Смысла нет. Их пищали не предназначены для стрельбы на такую дистан…
- Гремлинов сюда!!! Неучи, даже колдовать не умеют! – маг достал свою палочку и направил ее на птицу. Но вместо ожидаемой магической стрелы она лишь испустила искры и задымилась. – Что?
- Пора! – крикнул Скорпиус и спрыгнул с «летательного аппарата», прихватив с собой Сайруса. Сазим спрыгнул за ним. - *Все идет по плану… Сейчас будет залп гремлинов и…*
- Огонь! – отдал приказ начальник стражи.
Птица была уже совсем рядом. Шеренга гремлинов синхронно нажала на курки пищалей. Маленькие бомбочки достигли цели…
- *Попались!*
Гремлины не просто сбили птицу. Они еще и взорвали ее… Достаточно было одной бомбы, чтобы вызвать ответную реакцию у бомбы побольше, коей это глиняное пернатое и являлось…
Северная оборонительная башня…
Архимаг Назир уже собирался уйти с площадки и открыл дверь, как его окликнул один из стражников.
- Лорд Назир, смотрите! Это Ора! Она все еще сражается!
Колдун стремглав ринулся к балкону башни.
- Дай сюда! – Назир выхватил из рук стражника подзорную трубу. Увиденное потрясло его.
- Господин…
- Ненавижу… Ненавижу его…
- *Ого! Он так и пышет жаром!*- стражник немного отошел в сторону.
Назир взмахнул своим посохом, образовав огненную арку.
- Приготовьте платформу! Я сам разберусь с этой… проблемой, - процедил сквозь зубы маг, играя с огоньком в ладони.
Около входа в некрополь…
- Вот так… Все просто, - прошептал Скорпиус, поднимаясь по ступенькам к полыхающим руинам площади и направившись к статуям. За ним шли Сазим и Сайрус.
- Скорпиус, а выжившие есть. Я чувствую их ауры.
- Пускай. Они даже пошевелиться не смогут. Лежат под обломками. Любовь магов к куполам сыграла против них. Нам остается лишь открыть двери в некрополь, благо, сам Первый в Круге с нами.
- Ага. Не будь его, мы бы имели дело с ужасными адамантовыми големами. Встречал я таких однажды. Крепкие ребята, практически неуязвимы. Сомневаюсь, что этот взрыв их хотя бы поцарапал. Кстати, а почему эти статуи не раскрошило?
- Это… особые статуи… Они хранят… печать… - выговорил Сайрус.
- Вот и ответ на твой вопрос. И здесь мы опять не обошлись бы без нашего Архимага, ведь статуи практически невозможно разрушить. Маги наложили на них множество защитных заклинаний.
- Но разве то заклинание Сайруса не должно было уничтожить практически всю магию в зоне его действия?
- Нет, Сазим. Секретное заклятье Круга лишь блокирует магию и выводит из строя механизмы, приведенные в движение ей же. Снимать наложенные чары такого уровня не в его силах.
- Спасибо за столь понятное объяснение… Эй, это еще что за?...
Врата некрополя открылись сами. Из них выскочила дюжина кшатрий ракшас, расположившись полукругом перед входом. Вслед за ними появились два мага, лица которых были прикрыты глубокими капюшонами и платками. Они шли нога в ногу; первый был в абсолютно белом одеянии и излучал собой свет, его глаза светились ярко-желтым, словно каждый был маленьким солнышком. Второй же, наоборот, был одет в черное и окружен загадочной тенью; его глаза светились ярко-фиолетовым, но в то же время были пусты, словно Бездна.
- Сар-Фламма… Сар-Калиго… Я так рад! – прошептал Сайрус…
читать дальшеТор Мирдал,
Гримхейм.
Таверна «Гарцующий Вольф»…
Вайшан было приготовился к резкому рывку, но копье трактирщика пришпилило темно-фиолетовый плащ эльфа к стене.
- Что за?..
- Не двигайся, крысеныш! Я не знаю, откуда ты появился, но эльфов здесь не жалуют! А ну-ка, парни, задайте жару! Всем по бесплатной кружке «Мирдальского»!
Выпивающие радостной оравой начали кидать в Вайшана кружки, стулья, столы, щиты, висевшие на стенах, ножи, вилки – все, что под руку попадалось.
Тем временем ассассин вынул копье и ринулся в атаку. Острые клинки из темной стали с легкостью разрезали деревянные предметы так же, как и крепкие гномьи шеи, а молниеносные, отточенные рефлексы позволяли отбивать мелкую утварь. От тяжелых щитов не было толку – эльфу ничего не стоило уклониться от них.
- Ха, и это все? – издевательски спросил Вайшан, перепрыгнув через стойку трактирщика.
- Я тебе покажу! – Стонси обнажил короткий меч и набросился на темного эльфа.
- Коротышка, я тебе не ровня, поди поищи кого-то твоего роста!
- Это мы еще посмотрим! Хрельф, Адгейр, ваши копья!
По команде двое гномов метнули свои копья. Вайшан быстро пнул трактирщика и пригнулся.
- Фух… Пронесло! Ой! – эльф с трудом отразил атаку прыгнувшего Стонси, который на этот раз пожаловал с топором.
- Урою, подземный червяк!
- Не дождешься! – ассассин вновь отпихнул коротышку, разбив об его голову рядом валявшуюся бутылку.
- А это – контрольный, - клинок эльфа был готов вонзиться в горло трактирщика, но крик Тралсая заставил Вайшана приостановиться.
- Ну все, вы меня достали! Я вам всем покажу, стулья на ножках! Жрите пламя Шио! Ха-ха-ха-ха!!!
Мощный столб пламени вырвался из подвала, превратив всех тех, кто попал под него, в горстку пепла. Языки пламени расползались по деревянным балкам и доскам…
Западная смотровая башня…
Двое часовых сидели за столом на полузакрытой площадке башни. Она была построена так, что давала возможность безопасно наблюдать за происходящим по ту сторону крепостных стен, одновременно открывая широкий обзор на город.
- На посту пить нельзя, на посту пить нельзя, - повторял себе под нос Стегар, глядя на бутылку пива.
- Эй, Стегар, подойди-ка, - позвал гнома второй часовой.
- Что случилось?
- Это там не «Гарцующий Вольф горит, а?
Стегар пристально посмотрел вперед.
- А точно, он самый! Гер, труби в рог!
Таверна «Гарцующий Вольф»…
- Тралсай, какие эмоции! Не ожидал…
- Где эти мартышки с мозгами кротов!?
- Диржи-ик!те их! – Ну все, вам –ик! канец!
- Пора гулять, – огненным шаром чернокнижник выбил дверь.
- Что ж, гном, пока. Было приятно познакомиться, - Вайшан швырнул трактирщика в пекло.
- Аркат, они убили Стонси! – вскричали посетители таверны.
- Сволочи!
- Они заплатят за это!
- А, так его звали Стонси… - прошептал Вайшан.
- Пошли, Вайшан, пламя займется ими. Нас же ждут еще гномы! – ликовал Тралсай.
Апель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции...
- *Тралсссай и Вайшшан, конечно, ссильны, но… кажетссся, им понадобитсся помощщщь* –Сандро подкинул темно-фиолетовый камушек, покрытый царапинами…
Тор Мирдал,
Гримхейм.
Улица перед «Гарцующим Вольфом»…
- Тралсай, ты кретин… Через этак полчаса здесь будет вся стража города!
- А мне все равно! Я продолжу крушить! – ответил колдун, швыряя сферы огня в жилые дома, торговые лавки и мирных гномов… Внезапно он пригнулся и приложил ладонь к земле.
- Что за?..
Позади мертвецов открылся портал, из которого появился черный гроб, инкрустированный крупными аметистами…
- Этого не может быть… - застыл в изумлении Вайшан…
Глава 12.
читать дальшеВирбет,
Игг-Шайл.
Арена Вирбета…
- Ко-ко-командир Ласл-ло? – заикаясь, выдавил из себя один из участников игр – человек лет пятидесяти.
- А? Кто ты такой?
- В-вы мен-ня не уз-знаете? Я ч-честно сл-лужил в в-вашей пресс-святой ар-рмии до с-самого конца в-войны!
- Я ценю своих солдат, если они ценят и уважают меня. Отойди в сторонку, сейчас здесь будет кровавое сражение.
- Д-д, с-сэр! – боец побежденной армии Святой Изабель последовал приказу.
-Хм… Это обещает быть интересным. Выпускайте ящеров! – повелела Кифра.
- Да, госпожа, - ответил ассассин и скрылся в тенях.
Рабы-минотавры, «подбодренные» кнутами темных эльфов, привели в движение механизмы, открывшие ворота в четырех концах арены, тем самым выпустив мощных саурианских ящеров.
- Вы только посмотрите, ящерки! – хлопая в ладоши, воскликнул Исварг.
- Вот повеселимся! – обрадовался Сноварг.
- Братья, рептилии наступают! Вперед! – прокричал Ирвадерварг.
Около двух десятков ящеров окружило «игроков». Они продолжали ходить кругами…
- Смотри, Сноварг, как притихли-то. Готовятся к броску, я уверен.
- Да… - Сноварг смотрел прямо в глаза чудовищу, жутко клацавшему челюстью.
- А-а-а-а!! Спасите! Молю, пощадите!!! – но было поздно. Ящеры, будто чуя страх и слабость, набросились на двух людей неподалеку от Ласло. Смерть была быстрой – первым прыжком острые когти-крючья вспарывали животы жертвам, а челюсти впивались в горло.
Трибуны молчаливо следили за происходящим. Такого они еще не видывали...
- Трус! Ты не мог служить в армии Красной королевы! Истинный Грифон никогда не будет молить о пощаде!
- *Мне лучше держать ухо востро… У меня осталась одна усыпляющая стрела, берег на крайний случай… Главное – не боятся, иначе ты труп)*– размышлял темный эльф-лазутчик.
Вторым эльфом-пленником была его сестра. Хоть она и была бестией, но колени все равно дрожали…
- *Проклятие… Она боится…*
- Лелсаль, помоги!
В это время один из ящеров атаковал Ласло, но вместо желанной плоти его когти «встретились» со сталью щита.
- Получи, тварь! – взмах меча, и вот обезглавленное чудище лежит у ног рыцаря.
- Главное, не бойся, сестренка! Они всегда атакуют первыми тех, чей страх могут почувствовать. Разве в Академии тебя этому не учили?
Медленно, но верно кровожадные хищники приближались к эльфийке…
Талонгард,
Священная Империя Единорога.
Императорский дворец…
- *О-ох… Я… так слаб… Этот некромант… хорошо потрудился. При всем… желании… я не могу… помочь внуку… не могу… атаковать ассассина!*
- *Проклятье, на таком расстоянии мне не отбить все иглы!*
Тут внезапно распахнулась дверь… Вбежавшие латники заняли позицию, оцепив мертвецов. Сильдер промахнулся, но не потому что увлекся, а потому что мощные стрелы имперских арбалетов пробили мертвое тело навылет. Эдмунд, воспользовавшись моментом, пошел «на таран» и выбросился вместе с ассассином из окна...
- О-ох!
Сражавшиеся приземлились. Эдмунд упал плашмя, Сильдера же откатился. Похититель быстро встал и великолепным сальто отступил. На щеке принца виднелся порез; правая рука была окровавлена. Из лба Сильдера торчал большой осколок.
- Вы достойный соперник. Смелый, способный принимать отчаянные решения. – Принц встал. - Но, к сожалению, мне приказано похитить вас. Не беспокойтесь, убивать вас никто не собирается, - Сильдер потянулся за иглами, но с изумлением обнаружил, что его сумка пропала.
- Не ее ли ищешь? – с улыбкой на лице Эдмунд помахал сумкой. – Отстегнул ремешок, пока падали.
Сильдер молча смотрел на цель своего прихода. Эдмунд же подбирал мечи.
- Что, остался без оружия? Интересно, как же ты ме… - принц отбил летевший осколок прямо у своего носа. Дождь смывал кровь с лица.
- Изумительная реакция, - похвалил Сильдер. Рана от торчавшего осколка медленно затягивалась.
- Мама с папой хорошо меня обучали. Видимо, ты тоже прошел хорошую подготовку?
- Я скорее самоучка, - ответил Сильдер.
- Теперь-то ты точно безоружен. Сдавайся, через минуту здесь будут стражники.
- Не делай поспешных выводов…
- *Что? Что-то холодновато становиться…*
Сайрис Талла,
Ироллан.
Неподалеку от королевского дворца…
Из открывшегося портала выскочил человек, браня кого-то. Бродяга, таких много странствует по дорогам Империи.
- Ургаш побери, куда меня забросило… - прошептал человек в изумлении. - Как давно я тут не был. Сайрис Талла…
Глава 13.
читать дальшеАль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.
Неподалеку от некрополя…
Некрополь Аль-Сафира… Возможно, это самое безопасное место в Лиге после дворца Круга. Денно и нощно стоят на посту живые стражники и маги. Более пятидесяти адамантовых големов патрулирует периметр; каждый патруль сопровожден колдуном, ведь голем все-таки механизм. У единственного входа расположилась сотня гремлинов с начищенными до блеска мортирами и знаками отличия – примитивными значками в форме полумесяца, посередине которого проведена острая черта. Две маленькие башенки-минареты служат помещением для сенсоров – окрестности некрополя прослеживались отдельной сферой. На их парапетах, а также на парапете всего склепа сидели лазуритовые и обсидиановые горгульи.
К некрополю вела огромная лестница, преодолеть которую было действительно сложным испытанием. Маги могли обеспечить себе легкую прогулку благодаря летающим платформам. Остальным же – пешком или заплатить за аренду платформы.
Внутрь некрополя обычных жителей не пускали, для этого требовалось специальное разрешение от самого Круга. Но колдуны, да и просто ученые приходили, дабы посмотреть на гигантские статуи Сар-Элама и Сар-Шаззара, величественно возвышающиеся около входа. Колдуны – посмотреть на великих людей прошлого и изучить древние письмена у стен некрополя, ученые – в попытках доказать подлинность скульптур. Все больше и больше сторонников у теории Фириния, согласно которой статуи у входа – подделка, а подлинные статуи давно проданы Кругом. На самом деле, изваяния древних чародеев являются своего рода печатью; даже самое мощное заклинание не пробьет врата в склеп, пока статуи стоят на своих алмазных пьедесталах. Об этом известно лишь немногим; даже некоторые члены Круга не знают об этом.
- Слушай меня, мальчишка. Вот мой план…
Зал Героев,
Священная Империя Единорога.
Около стен Зала Героев...
По пыльной мощеной дороге, ведущей к мавзолею великих правителей прошлого, шел двухметровый мужчина, закутанный в черный плащ с капюшоном. Стражники заметили его давно – такого трудно не заметить.
Подойдя на относительно короткое расстояние от стен этой маленькой крепости, незнакомец остановился. Арбалетчики направили на него свое оружие. Большего всего их настораживала странная перебинтованная вещь за его спиной. Она была даже выше, чем их «гость».
- Кто ты такой? Чего хочешь? Отвечай, иначе пристрелю! – спросил один из стражников.
Незнакомец снял капюшон.
- Меня зовут Хошигаки Кисаме. Рад знакомству. Я пришел, чтобы забрать Сердце Грифона.
Обороняющие крепость рассмеялись.
- Иди-ка обратно домой, сумасшедший, и посмотри на себя в зеркало! Наверное, твоя мать утопилась, родив такого ребенка! Ха-ха-хаа!!
И правда, лицо Кисаме не напоминало лицо человека. Темно-синяя кожа, странная прическа, круглые глаза и, что самое странное, жабры на щеках.
- Заткнитесь вы! – перебил хохотавших старый, уважаемый ветеран. – Видывал-с я таких. Он один из зверолюдей, созданных магами-с. Что-то среднее-с между акулой и человеком. Слушай, ты-с, - обратился он к Кисаме, - проваливай по-доброму. Вход в мавзолей таким-с, как ты, не разрешен. Это раз. А Сердце Грифона мы не отдадим-с, даже если сам принц Эдмунд предстанет пред нами-с. Нам дан четкий приказ: охранять. Так что-с, поворачивай и уходи.
- Будьте добры, позовите коменданта крепости. Я бросаю ему вызов! – воскликнул ванизаме.
На холме возле Зала Героев…
- А ты бывал когда-нибудь в Зале Героев?
- Да. Удивительное место. В нем захоронены великие правители Соколов и Грифонов, начиная с самого Брайана Сокола, основателя Священной Империи, а также герцоги Священной Империи. А по количеству барельефов, статуй, орнаментов и прочего даст фору императорскому дворцу.
- Заглянем в мавзолей, когда Кисаме закончит там с охраной?
- Хорошо. Но знай, там мокро будет…
Глава 14.
читать дальшеАпель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
- *С-с-с… Сстарый гоблин добралсся до ссвоих ссородичей… Что ж, подкину-ка ему товарищщей по «ссвободе»… Сандро разжал ладонь, в которой были еще два зуба и загадочный серо-синий камень. – Кроме того, мой давний знакомый наверняка ждет не дождетсся, когда ссможет вновь сражаться…*
Курак-Гал,
Ранаар.
На огромной площади перед шатром хана собрался практически весь город. Гордо шагали могучие орки, неразлучные со своим оружием. Протискивались сквозь толпу трусишки-гоблины. Пред почтенными шаманами и шаманками племени расступались все без исключения. Гордые и свободолюбивые кентавры уютно устраивались на травке. Гигантским циклопам и подходить-то близко и не нужно было – им все было прекрасно видно с высоты своего роста. Как ни странно, дети, вместо того чтобы пойти спать, тоже прибежали, не отходя от своих родителей. Смотрители заперли кровожадных виверн в их клетках, оставив в гнездах лишь обученных зверей. Все хлева, свинарники и прочее тоже запирали на замок.
Все приходили послушать речь Готая, хана Орды.
Могучий вождь орков, вооруженный ритуальными тесаком и круглым щитом, гордо, с осанкой вышел из своего шатра. За ним – Куджин и Раилаг; шаманка, держа в руке посох, увенчанный черепом, встала по правую сторону от хана, Рыцарь Дракона, скрестив руки, встал по левую сторону. Ярко полыхали огни орочьих костров…
Готай уверенно шагал вперед, к орде, к своему народу. Ему предстояло рассказать ему о случившемся – о грядущем вторжении демонов.
- Орда!!! – прорычал Готай.
- ХАН!!! – получил он в ответ единогласный отклик.
- Сегодня я собрал вас всех здесь. Собрал, чтобы рассказать о страшном. Худшие опасения отцов наших, дедов, прадедов и праотцев сбылись!
Гул и рокот прокатился по толпе орков. Некоторые начали размахивать оружием.
- Прошу вас, тихо, братья и сестры! Я хотел бы вам напомнить о предсказании нашей шаманки, Куджин. Мой отец, Курок, был еще жив; шаманка предсказала появление нам подобного, того, кто получит в дар Череп, магический Череп – символ Короля-Дракона. Того, в чьих руках будет власть над миром! Говорил с ней сам Куньяк! Но орки не послушали шаманку. И я не послушал. Пошли орки войной на людей, в земли Ворона. Но вот пришел он, наследник Дракона. Разбил он цепи, держащие демонов в их клетке!
Рычанья орков, грозный рык циклопов, писки гоблинов, плач детей… Все слилось в один звук. Не предвещавший ничего хорошего. Демонам.
- Тише, тише! Хан держит слово!
Орда притихла.
- Это известие принес хану союзник, Рыцарь Дракона. Хороший рыцарь искал Наследника, но не нашел. Я не смею его винить в этом, ведь демон умел на обманы и ложь! И вот теперь, в этот трудный час, дети Богов-Драконов вновь просят нашей помощи!
На этот раз по толпе прошелся укорительный ропот. А кое-где был слышен и саркастический смех.
- Готай-хан, ты предлагаешь пойти на войну, вновь демонов рубить, а затем в цепях самим сидеть?
- Нет, Кугур. Мне жаль, что обиды прошлого так просто не сглаживаются. Нет, Орда, я призываю вас биться с демонами! Биться бок о бок, рука об руку с остальными народами! На равных! На кону стоит свобода всего Асхана!.. Если не объединимся сейчас, то будем перебиты поодиночке. Все будем! Помните, что сказал Куньяк: «Демон – первый враг орка. Маг и рыцарь – второй враг орка». Теперь маг и рыцарь стали друзьями орков. Но демон остался врагом! Давайте победим демона и выгоним его, как это делали наши предки. Выгоним вместе с друзьями орков! За Орду! За наших детей! – Готай высоко поднял свой клинок.
- ЗА ОРДУ!!! ЗА НАШИХ ДЕТЕЙ!!! РРААРГХ!!!
Кажется, горячая и страстная речь Готая возымела нужный эффект. Куджин с гордостью смотрела на своего хана, в то время как Раилаг молча хлопал в ладоши.
Внезапно толпа начала расступаться. Хан с нескрываемым удивлением посмотрел вперед. Куджин оперлась на свой посох; казалось, будто она потеряла дар речи. Один Раилаг стоял, как всегда, невозмутимый. Тот, перед кем расступились орки и не только, просто был ему незнаком…
Средь толпы медленно, но твердо шагал пожилой гоблин. Опирался он на этакий шаманский посох – палку, с двух концов обитую железом. На лице – большая красная маска; такие носят шаманы племен Пао.
Горбатый, весь в морщинах, он наконец-то подошел достаточно близко, чтобы заговорить. За все это время никто ни звука не издал – казалось, будто толпа даже не дышала.
- Так вот каков хан наших северных братьев, - проговорил шаман, показав своим пальцем на Готая. – Слишком молодой, но не по годам сильный и мудрый. Крепкий и телом, и духом. Эх, мне очень жаль, что я вынужден здесь присутствовать. Мертвая магия вернула меня к вам, но не как Вестника Снов, а как Вестника Смерти.
- Б-бату, - выдавила из себя Куджин.
- А-а, Куджин, Дочь Снов. Я помню тебя; не раз ты просила у предков совета.
Раилаг интуитивно потянулся за оружием. Готай стоял, словно дерево. Он не мог сказать ни слова.
- Простите меня, братья мои и сестры, - Бату пригнулся и приложил левую руку к теплой земле. Сзади него быстро появились два гроба. Первый был из красного дерева, весь исцарапанный и исписанный кровавыми письменами. Посередине крышки был вырезан символ орков – ритуальная ладонь. Второй же гроб был из сосны. Письмена были выцарапаны не на самом гробе, а на шкурах, его обтягивающих. Также на крышке корявым орочим почерком было вычерчено: «Он отмщен. Пусть Отец-Небо и Мать-Земля примут его, как подобается такому великому орку»…
Остров Хашима,
Империя Лотоса.
Западное побережье острова…
Вдруг Шин вновь припал к земле. Позади мертвецов появился еще один гроб. Вскоре и его крышка с треском спала…
- Генерал Матурато, как давно не виделись. Вплоть до самой нашей смерти, - послышался сзади чей-то очень глухой голос.
Троица обернулась. Они увидели перед собой высокого человека в легких доспехах самурая и развевавшейся зеленой накидке. Но самым странным в нем была необычной формы металлическая маска-шлем. Большая часть лица все же была видна, но рот был плотно закрыт этой маской. Очевидно, он дышал через нее, ведь от ее нижней части шли две трубки.
- Вы? – разъярился генерал. В мгновенье ока он обнажил все свои четыре клинка и подполз к незнакомцу, но внезапно остановился. Их взгляды встретились; взгляд наги был охвачен яростью, в то время как взгляд человека был полон спокойствия.
- Генерал Матурато, как давно не виделись. Вплоть до самой нашей смерти, - язвительно сказал человек. Голос его был глухим и хриплым, видимо, из-за маски.
- Почему… я не могу ударить?
- Если бы могли биться друг с другом, то я бы уже давно обездвижил вас.
- Каким мерзким и низким должен быть тот, кто воскресил нас! Он же проклял наши души, обрек их на вечные скитания… - попытался перевести диалог в другое русло ученик Матурато.
- Да, меня тоже не устраивает быть пешкой в руках некроманта. Но выбора у нас нет – волей-неволей, придется подчиниться.
- Ты, из «Корня»… - обратился генерал к последнему мертвецу. – А ты знаешь, для каких темных целей мы были призваны обратно?
- Да. Поэтому я сказал, что вас это не обрадует…
Апель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
- *Просссто великолепно… Вссе призванные достигли ссвоей цели, а некоторые уже практически выполнили задачу, поссставленную перед ними… Хорошшо… Да, весселье начинаетссся только ссейчассс!*
Глава 15.
читать дальшеСтоунхельм,
Свободные Города Востока.
Дворец Менелага...
- Владыка, позвольте мне начать, - сразу после слов Кха-Белеха прорычал Гривус.
- Погоди, железяка! – прервал Гру-Зхаал. Конечно же, он приковал к себе внимание генерала.
- Мальчики, не ссорьтесь, - ласковым голосом вмешалась Делеб.
- Тебе слова не давали! – огрызнулся архидемон.
- Тебе как будто давали! – съязвила демонесса.
- Умолкни, недоумок! – прокричал Зол-Моран. – Жить надоело? Тебя ж Гривус нашинкует!
- Это мы еще посмотрим! – прорычал в ответ Гру-Зхаал.
- *Ха, чую, весело будет* - подумал про себя Грок, облизнувшись своим длинным языком.
- Ты бросаешь мне вызов? – если бы взгляд Гривуса мог испепелять, то Гру-Зхаал уже давно превратился бы в пепел.
Сарет молча сидел и слушал весь этот балаган, равно как и остальные.
- Молчать! – эхом прошел глас Властелина. – Всем молчать!
Присутствовавшие затихли.
- Нимус!
- Да, В-владыка! – отозвался инкуб.
- Каково состояние Адских Врат?
- Хоть оковы Шио и были уничтожены Саретом Освободителем, - произнеся имя Мессии, демон встал и поклонился, - но мы все равно ограничены. Все полчища Ада не могут выйти одновременно, - он сел обратно. - Мы строим порталы, а культисты днями и ночами призывают все больше и больше демонов вместе с самими демонами, но этого все равно мало!
- Завтра же чтоб была готова армия для похода на Свободные Города!
- Н-но, В-влады..
- Я сказал – завтра же! Мы не можем дать народам Асхана возможность объединиться – неизвестно, что они могут предпринять! Делай, что хочешь, но чтоб завтра была б армия, которую этот мир еще не видывал!
- Д-да, Владыка…
- Владыка, прошу слова, - раздался тихий голос старика.
- Да?
- Дело в том, что Драконьи рыцари уже созвали правителей всех королевств в Мемнонский лес, - колдун провел рукой, и на столе возникло изображение густой тайги. – Видимо, именно там находится их крепость. По имеющейся у меня информации, Император Единорога, Первый в Круге и Король Каменных Залов уже направляются туда.
- Источнику можно доверять? – спросил Сарет.
- Вполне. Иначе я бы не сказал это, - заметил калека. - Кроме того, возможно, что некоторые другие правители уже добрались до крепости Ордена Дракона. Могу лишь уверить вас в том, что Верховный король Ироллана на собрание не попадет – по объективным причинам.
- По каким таким… причинам? – поинтересовался Мессия.
Но Кха-Белех прервал демонопоклонника:
- Нельзя допустить союза между людьми, магами и гномами. Нельзя допускать никакого альянса! Поэтому, Грок, ты немедленно отправляешься в этот лес. Принеси мне головы Дункана, Зехира – при произнесении имени последнего Властелин невольно сжал кулак, - и Вульфстена.
- Слушаюссь, Владыка, - ящеровидный пещерный демон поклонился и удалился.
- Отец, можно и мне пойти?
- Сарет, это работенка не для тебя.
- Ты считаешь, что я не справлюсь? – разозлился Сарет.
- Нет-нет, сын мой. Эта задача не достойна тебя, - поспешил оправдаться Властелин.
- Но мне очень хочется сразиться с такими прославленными бойцами!
Немножко подумав, Кха-Белех ответил:
- Что ж, я не вправе тебя держать. Кровавые резни и любовь к боям у тебя в крови… Иди.
- Отлично. Но сперва я схожу за Заной…
Глава 16.
читать дальшеТор Мирдал,
Гримхейм.
Улица перед "Гарцующим Вольфом"…
- Это еще что за уродище образовалось? – буркнул Тралсай, глядя на гостя, которого сам и призвал.
- Заткнись, идиот! Лучше укройся где-нибудь… - предупредил Вайшан. И про себя добавил – *Да, кто бы ни был тот, кому я обязан этим «путешествием», но он нацелен всерьез, воскресив его…*
- Да мне по… - но договорить Тралсаю не дали. Вайшан в мгновение ока подскочил к культисту, заткнул ему рот и отвел в сторону.
Тем временем призванный медленно, гордой походкой вышел из гроба. За ним тянулся длинный черный плащ. Поножи и наручи из стали теней, одежды из сумеречного шелка, расшитые золотом – не каждый темный эльф может себе такое позволить. На поясе – кинжалы всевозможных размеров; были и крисы. Когтистые стальные перчатки, инкрустированные драгоценными камнями, идеально подходили форме рук эльфа. Но все это меркло перед удивительной золотой маской, скрывавшей верхнюю часть лица. Своей формой она напоминала приплюснутый череп то ли дракона, то ли какой-то хищной птицы или грифона, а то и вовсе вздымающийся столб огня. Определенно, при выплавке этой маски не жалели ни красивого металла, ни камней, преимущественно аметистов.
Темный чародей втянул в себя воздух.
- Какой… горячий. И эти стены… они не напоминают мне мой дом. Скорее… гномью крепость. – чернокнижник приложил руку к подбородку. – Хм… последнее, что я помню – как был сражен магической стрелой Эрин, а потом… пустота…
- Это еще кто такой? – поинтересовался Тралсай.
- Ты его не знаешь? И еще зовешь себя темным эльфом? Это же Синитар, единственный, чьего интеллекта хватило, чтобы выиграть спор у черных драконов!
В это время к горевшей таверне уже подходили отряд гномов – копьеметатели и несколько воителей – и обычные гномы, занимавшиеся тушением пожаров. С ними был небольшой мамонт, тащивший бочку с водой.
- Я был прав… Все-таки гномы.
- Хей! Смотрите, темный крот! – крикнул кто-то из отряда.
- А, и правда! Это что, эта крыса-обормот подожгла таверну? Ее стоит наказать!
Синитар же пристально смотрел на гроб, не обращая ни на кого внимания.
- *Забавно… Значит, я все же умер тогда. Да… сомнений быть не может. Это именно та техника… Что кричат эти дикари?*
- Копья наизготовку!
Не успел Синитар обернуться, как был проткнут тремя копьями. Мертвец упал.
- Один снят! – заорали гномы, не заметив укрывшихся за бочками Вайшана и Тралсая.
- Снукер, Пикаштасль, проверьте, - приказал командир отряда. – Эй вы, тащите мамонта к таверне, тушите пожар!
Двое бойцов пошли к «покойнику»…
- Ты видел, Снукер? Какая маска! За нее можно будет выручить большущие денежки! – гном прибавил прыти.
- Подожди, охотник за сокровищами! Проверим для начала, живой ли он? – но товарищ его и не хотел ничего слышать.
- Пикаша, пого…
Воин застыл в ужасе. Стоило жадному гному подойти к «трупу», как кровь фонтаном забила из его шеи. Он пал на колени и затем слег. Синитар, посмеиваясь, встал.
- Ребята… - оглядываясь на свой отряд, сказал гном.
Синитар, продолжая хохотать, доставал копья из груди. Жители подземелий с нескрываемым ужасом смотрели на него.
- Вот до чего доводит алчность, - сказал он, вытирая кровь с лезвия – оно было скрыто в «кармашке» перчатки. Стоило колдуну особым образом сжать руку, как оно мгновенно выходило из него.
Снукер хотел побежать обратно, но с удивлением обнаружил, что не может шевельнуться – земля крепко держала своего пленника.
- Почему все бегут после такого? Что, храбрых больше нет? – размышлял вслух темный эльф. – А знаешь, что я делаю с трусишками? – обратился он к гному.
- Снукер, чего застыл? Отойди! – закричал командир отряда, доставая свой топор. – Зовите подкрепление, быстро!
- Я… я… я не могу!!! Не знаю!!! – заорал в панике гном.
- Не знаешь? Не знаешь!!? Так считай, что узнал!!
Прямо из-под Снукера вырвался мощный огненный вихрь. Единственное, что осталось от гнома – кусочки доспехов…
- *Займусь-ка остальными*, - подумал Синитар.
- Эй! Где он?
- Он исчез!
- Сзади!
Но было поздно. Синитар уже был около бочки с водой.
- Любите купаться, господа кузнецы?
- Отойди оттуда, ты! – в темного эльфа полетело копье, от которого он успешно уклонился.
- Думаю, согласны, - Синитар, воспользовавшись телекинезом, обрушил полную бочку воды на головы солдат.
- Фаах! Ну держись, железная морда! – шлепая по образовавшейся луже, воитель пошел в атаку.
- Вам не понравилось? Не понравилось!? – в ладони колдуна чиркнула молния. – Что ж… А теперь?
- Я тоже туда хочу! – Тралсай было вылез из «укрытия», но ассассин вновь его остановил.
- Объясни мне, ты кретин? Ему плевать, друзья мы или враги, будет палить и по нам! Сиди молча!
Синитар выстрелил молнией по воде. Она мгновенно охватила всю лужу, поджигая тех, кто стоял на ней…
Вскоре от отряда гномов не осталось ничего, кроме обугленных трупов.
- С легким паром, товарищи! – махнул рукой колдун.
- *Отлично... Да, этим под силу отвлечь на себя хоть весь гарнизон города...* - подумала про себя находившаяся неподалеку мумия, направляясь в сторону дворца...
Глава 17.
читать дальшеАпель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
- *Хм… Отзывать ссейчасс или ещще немножко подождать? – некромант закрыл глаза, размышляя. Внезапно из-под полы его плаща показалось алое сияние. – Что? Как некстати…*
Сандро привстал, оборачиваясь к Джованни.
- Последи за доской, пожалуйста. Никто не должен даже прикасаться к ней.
- Как скажете, учитель.
- Что ж… – некромант сжал в ладони Око Мортис и исчез в яркой вспышке.
- Чего? Куда это он? А, ладно, неважно. Мне как-то все равно.
Мир Духов.
Сандро стоял около входа в полуразрушенное каменное строение, похожее на древний храм. Оглянувшись, он шагнул внутрь.
- Сандро!!! – жуткий вопль эхом отдался в руинах.
- Что такое? – ухмыльнулся некромант. – Ссудя по твоему приветсствию, ты чем-то очень недоволен.
- Недоволен? Недоволен!? Это еще слабо сказано! – таинственный призрак подлетел к Сандро. – Ты, - он указал длинным пальцем на некроманта, - нарушил уговор!
- Я ничего не нарушшшал, - безмятежно ответил повелитель мертвых. – Ты проссил ссспоссобного, умного, знающщего ссвое мессто сслугу. Я подыскал его. Точнее, ее.
- Именно, я просил способного, а не калеку! Я вправе забрать то, что отдал тебе!
- Она даже без рук и ног осстается сспосссобной. Сспоссобной лежать, пить кровь, капать на нервы. Ведь ты не указал, на что она должна быть сспоссобной и должна ли она быть целой. Я выполнил ссвою часть уговора.
- Думаешь, самый умный? – призрак расхохотался. - Видимо, ты не учел, что…
- Замолчи! – отрезал Сандро.
- Как ты смеешь так со мной разговаривать, челядь! – незнакомец взмыл вверх, разведя руки. – Я же от тебя мокрого места не оставлю!
- Дни твоего могущщества прошшли. Теперь сс тобой ссправитссся даже уличная ссобака. Так что не пугай меня ссвоей мнимой ссилой.
- Выскочка! Я тебе это припомню. Но не забудь про второй уговор – тут ты меня не обманешь!
- Усспокойсся, я принессу тебе ожерелье Верховного Короля и сскипетр Короля Каменных Залов. Есстесственно, ты не рассскажешь мне, на кой они тебе ссгодились?
- Не твое дело.
- Ладно, - усмехнулся некромант. – Я и так узнаю это, рано или поздно… А мы ведь не ссоюзники, хотя могли бы ими сстать…
- Я не враг себе. Сегодня ты друг, завтра ты враг. И никакие обещания не заверят меня в твоей честности. Кроме того, наши взгляды не совпадают и никогда не совпадали.
- Запомни одну вещщь, – Сандро в свою очередь направил палец в сторону призрака, - ессли я захочу, то ты будешшь заперт здесь… навечно, - глаза некроманта заблестели…
Апель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
Стоило Сандро исчезнуть, как Джованни тут же направился к заветной доске, размышляя:
- *Ха, учитель… очередной некромант с «истинно правильными» намерениями. Второй Арантир, никак иначе… Хочет подчинить себе весь Эриш, объединить всех служителей Богини-Паука из-за надвигающегося вторжения демонов. Глупец! Старомодный аристократ! Некроманты слишком избалованы и испорчены властью, данной им. Слухи о смерти Верховного лорда разнесутся быстро, единство страны мертвых не удержать. Вновь появятся всякие догматики, утверждающие, что они «избранники Асхи». Арантир не первый и не последний. Эх… К тому же, этот Сандро еще и лгун. Хоть он и сказал, что я теперь свободен и буду на равных, но я все еще ощущаю какие-то невидимые путы на себе… Правда, они меня не сдерживают, но все же… Все же умеет он немножко думать головой. Боится, что я ударю его в спину так же, как когда-то Арантира. А ведь правильно и делает: Совет Эриша не примет его, поэтому он будет захватывать власть силой. А я встану на сторону сильнейшего!*
Глава 18.
читать дальшеАль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.
Небо над Аль-Сафиром…
- *Как хорошо, что я знаю ее, как облупленную, и могу предугадать ее действия!* - Дейдара спрыгнул с птицы, успев уйти от острого воздушного лезвия и приготовив очередную птичку.
- *Как хорошо, что я знаю его, как облупленного, и могу предугадать его действия!* - Ора резко подняла руки вверх, образовав восходящий поток воздуха. Подрывник закружился в образовавшемся вихре.
- *Проклятье! Моя фигурка!* - ветер вырвал их рук Дейдары маленькую статуэтку птицы.
- *Отлично… Теперь дело за малым!* - подумала Ора, делая нужные пассы.
- *Дьявол! Что мне делать? Все мои творения уносятся этих ураганом!*
Внезапно вихрь прекратился. Дейдара на мгновенье повис в воздухе, но этого мгновенья было достаточно. Ора сложила руки в виде креста…
- Плохо дело! – Дейдара прикусил губу.
Подрывник был молниеносно, крест-накрест поражен воздушными лезвиями…
Дворец Круга…
Джинн распахнул двери в зал заседаний. За ним в помещение вошел Нархиз, его верный гремлин и стража.
- Нархиз! Как хорошо, что ты вернулся! – возрадовался Ферджа, вскакивая с круглого стола. Остальные четыре присутствовавших пытались держаться сдержанно, не показывая паники.
- О уважаемые маги Круга! С вами все в порядке? Не беспокойтесь, эта маленькая досадность уже улажена! – поспешил успокоить совет колдунов Нархиз, которому было невдомек, что они переживали гораздо больше, чем он сам. – *Что я несу? Урон, нанесенный городу, колоссален!*
- Ох, как камень с души, - выдохнул Ферджа.
- Кхм-кхм… Мы так и думали, - горделиво произнес Таторис – низкорослый чародей, закутанный в синие балахоны.
- А где многоуважаемые Сар-Фламма и Сар-Калиго?
- Мы не знаем. Они не приходили.
Апель-Син,
Эриш.
Дворец Лукреции…
- Хм… Какие красивые камушки. То светятся, то затухают… Интересно, что будет, если я их немного… подвину? – спросил сам себя Джованни…
Глава 19.
читать дальшеТалонгард,
Священная Империя Единорога.
Императорский дворец…
Тишину, воцарившуюся в спальной, нарушал плач детей, отчаянно пытавшихся вырваться из мертвых рук своих похитителей. Латники стояли у входа, прижавшись плечом к плечу и выставив могучие щиты; за ними арбалетчики, зарядившие свое оружие. Кое-чьи коленки дрожали – слишком уж знакомыми казались лица «воров»…
- О Эльрат, как мне надоел этот ребенок! – Аларик швырнул Дунки обратно в кроватку.
- Червяк, как ты смеешь так обращаться с моим внуком!
- Заткнись, «святоша»! Приказывать жрецу Света!
- Я покажу тебе свет, не беспокойся… Такой свет!..
Воины Империи, переглядываясь, еще крепче сжали свои щиты. Внезапно послышался женский крик:
- Элизабет! Дунки! Эдмунд!
Фрида ворвалась в комнату, распихав стражу и обнажив меч. В своей ярости она не узнала так знакомые ей лица, прикрытые ночным мраком…
- Ах вы, подонки! Я с вас живьем кожу сдеру, если с голов моих детей упадет хоть один волос, - процедила императрица.
- Ха-ха-ха-ха!!! Вот и пополнение! Как хорошо-то! Эльрат услышал мои мольбы о мести! Ха-ха-ха!
Фрида попятилась назад, услышав до боли знакомый, безумный хохот. Глаза ее раскрылись в ужасе.
- Фрида, ты пришла... – с облегчением выдохнул Годрик. – Слава Эльрату! Забери малышей из наших рук, скорее! – и этот голос ей также знаком… Голова правительницы закружилась – вихрь воспоминаний забушевал в ней…
Дунки встал с кровати и побежал к маме, но Аларик схватил его за воротничок и притянул к себе.
- Мама!
- Замолчи, щенок! – архиепископ зажал ребенку рот рукой.
Теперь Фрида узнала их. Она покачнулась и упала бы, если б стражники не поддержали ее. Стрелки приготовили арбалеты…
- Не стрелять! У них дети! – императрица сама заслонила арбалетчиков.
- А-ха-ха! Как мило… Даже отребье имеет материнское чувство, не так ли? Ха-ха!!! – маниакально рассмеялся Аларик…
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.
Великая лестница в некрополь…
Два колдуна, беседуя, спускались по огромной лестнице, ведущей в некрополь. Один из них нес какие-то свитки.
- Да, Кахриз… Забавная история.
- Конечно. Забавней, чем твои россказни о поединках с некромантами!
- Вижу, ты мне не веришь. А зря. Я ведь и правда воевал с ними, примерно двадцать лет назад, во время освободительной войны.
- Небось, сидел в тылу и перебирал свои книж… А-а-а! – вдруг мага оторвало от земли и унесло ввысь. - Кахриз, помоги! – взмолился чародей. – А-а-а, мои плечи! Как больно!
- Держись, я сейчас! - маг отбросил всю свою поклажу и достал волшебную палочку.
- Левита… - но не успел чародей договорить заклинание, как грохнулся на каменные ступени, схватившись за сердце. Не прошло и секунды, как он умер.
- Кахриз… - в недоумении прошептал его собеседник.
- Бросать, Скорпиус? – послышалось над магом.
- Да.
Птица выбросила перепуганного мага, но не на лестницу, а вниз, на землю, над которой гордо парила столица Лиги…
Глава 20.
читать дальшеАль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.
Около входа в некрополь…
- Итак, вот и некрополь. Остается лишь уничтожить охрану и пробраться внутрь. Все готовы?
- Да, - ответил левитировавший Сайрус. Ноги его были скрещены, ладони сложены, а глаза закрыты.
- Ага, - ответил мальчишка, кивнув головой.
- Прекрасно. По моей команде мы спрыгнем с птицы. Сайрус, так как ты не сможешь спрыгнуть сам, я помогу тебе, прикрепив свои нити. Не удивляйся, если внезапно сорвешься с места.
Ответа не последовало.
- Похоже, он тебя уже не слышит, - улыбнулся мальчишка.
- Он все слышит, просто сконцентрировался на своем заклинании. Мы набрали нужную высоту?
- Пока нет.
- *Проклятье! Я не могу ничего поделать с собой! Если все будет продолжаться в таком духе, мы сможем проникнуть в некрополь!* - проклинал себя Сайрус.
- Быстрее, Дейдара не сможет выиграть нам еще время. Он потерял эффект неожиданности, теперь маги с ним быстро справятся.
- Я стараюсь! Все же, впервые приходиться управлять такой пташкой, а еще я держу над нами купол, не забывай.
- Такой маленький, а уже сияешь наглостью. Как тебя зовут? – после непродолжительного молчания спросил Скорпиус.
- Меня?.. У меня нет имени. Сирота.
- Что ж. На время нашей «прогулки» в Аль-Сафире я буду звать тебя Сазимом. Согласен?
- А у меня есть выбор?
- Вообще-то, нет… Сазим, теперь мы достаточно высоко?
- Ага!
- В таком случае… Вперед!
Внезапно птица начала на огромной скорости пикировать вниз, прямо в сторону некрополя.
- Сайрус! Твой выход!
- *Началось… Прости меня, Лига!*
- Ого, что за серебристо-синяя аура! – воскликнул Самиз.
- Кахриз не вернулся? – спросил стражника толстый маг с большим оранжевым тюрбаном на голове. Его сопровождали два адамантовых голема.
- Нет, господин, - ответил стражник.
- Где ж его носит, а… Ну и посыльный!
Внезапно големы выронили из рук оружие и сгорбились. Затем они с грохотом упали на каменные плиты. Магическое сияние покинуло механические тела.
- Что?.. Что творится? – всплескивал руками толстый маг.
С парапетов близлежащих башен рухнули горгульи. Колдуны были в замешательстве: все их ожившие конструкты выходили из строя.
- Что все это значит? – перешептывались стражники, подбегая ко входу в некрополь.
- Големов будто переклинило! Все они одновременно отключились! Кто это сделал? – ходили крики среди обеспокоенных чародеев, собравшихся возле маленького минарета для сенсоров.
- А это что такое? – толстый маг указал пальцем на большую белую птицу, камнем падавшую на них. – Сбейте это, живо!
- Я снял покров! – воскликнул Сазим.
- Отлично! Как я вижу, Сайрус справился с конструктами. Всем держаться вместе! – Скорпиус прикрепил к Архимагу свои магические нити.
- Плохо! Мы показались слишком рано! Они собьют нас!
- Не беспокойся, Сазим. Им нечем нас сбивать, кроме…
- Почему вы ничего не делаете?! – топал ногами начальник стражи, тот самый толстый чародей.
- Господин, наши палочки не работают! Любая попытка сплести заклинание заканчивается провалом!
- Гремлинов сюда!
- Смысла нет. Их пищали не предназначены для стрельбы на такую дистан…
- Гремлинов сюда!!! Неучи, даже колдовать не умеют! – маг достал свою палочку и направил ее на птицу. Но вместо ожидаемой магической стрелы она лишь испустила искры и задымилась. – Что?
- Пора! – крикнул Скорпиус и спрыгнул с «летательного аппарата», прихватив с собой Сайруса. Сазим спрыгнул за ним. - *Все идет по плану… Сейчас будет залп гремлинов и…*
- Огонь! – отдал приказ начальник стражи.
Птица была уже совсем рядом. Шеренга гремлинов синхронно нажала на курки пищалей. Маленькие бомбочки достигли цели…
- *Попались!*
Гремлины не просто сбили птицу. Они еще и взорвали ее… Достаточно было одной бомбы, чтобы вызвать ответную реакцию у бомбы побольше, коей это глиняное пернатое и являлось…
Северная оборонительная башня…
Архимаг Назир уже собирался уйти с площадки и открыл дверь, как его окликнул один из стражников.
- Лорд Назир, смотрите! Это Ора! Она все еще сражается!
Колдун стремглав ринулся к балкону башни.
- Дай сюда! – Назир выхватил из рук стражника подзорную трубу. Увиденное потрясло его.
- Господин…
- Ненавижу… Ненавижу его…
- *Ого! Он так и пышет жаром!*- стражник немного отошел в сторону.
Назир взмахнул своим посохом, образовав огненную арку.
- Приготовьте платформу! Я сам разберусь с этой… проблемой, - процедил сквозь зубы маг, играя с огоньком в ладони.
Около входа в некрополь…
- Вот так… Все просто, - прошептал Скорпиус, поднимаясь по ступенькам к полыхающим руинам площади и направившись к статуям. За ним шли Сазим и Сайрус.
- Скорпиус, а выжившие есть. Я чувствую их ауры.
- Пускай. Они даже пошевелиться не смогут. Лежат под обломками. Любовь магов к куполам сыграла против них. Нам остается лишь открыть двери в некрополь, благо, сам Первый в Круге с нами.
- Ага. Не будь его, мы бы имели дело с ужасными адамантовыми големами. Встречал я таких однажды. Крепкие ребята, практически неуязвимы. Сомневаюсь, что этот взрыв их хотя бы поцарапал. Кстати, а почему эти статуи не раскрошило?
- Это… особые статуи… Они хранят… печать… - выговорил Сайрус.
- Вот и ответ на твой вопрос. И здесь мы опять не обошлись бы без нашего Архимага, ведь статуи практически невозможно разрушить. Маги наложили на них множество защитных заклинаний.
- Но разве то заклинание Сайруса не должно было уничтожить практически всю магию в зоне его действия?
- Нет, Сазим. Секретное заклятье Круга лишь блокирует магию и выводит из строя механизмы, приведенные в движение ей же. Снимать наложенные чары такого уровня не в его силах.
- Спасибо за столь понятное объяснение… Эй, это еще что за?...
Врата некрополя открылись сами. Из них выскочила дюжина кшатрий ракшас, расположившись полукругом перед входом. Вслед за ними появились два мага, лица которых были прикрыты глубокими капюшонами и платками. Они шли нога в ногу; первый был в абсолютно белом одеянии и излучал собой свет, его глаза светились ярко-желтым, словно каждый был маленьким солнышком. Второй же, наоборот, был одет в черное и окружен загадочной тенью; его глаза светились ярко-фиолетовым, но в то же время были пусты, словно Бездна.
- Сар-Фламма… Сар-Калиго… Я так рад! – прошептал Сайрус…
-
-
06.02.2012 в 13:57-
-
06.02.2012 в 13:57-
-
06.02.2012 в 15:43