Глава 21.
читать дальшеМир Духов.
- В Мире… Духов? – Лукреция недоверчиво
смотрела на окровавленного ею некроманта. На его лице зияли порезы от
когтей вампиршы. – Но как? Путь открыт лишь для призраков и духов!
- Вообще-то, сссоздания с телесссной оболочкой также могут попасссть
ссюда… - Сандро держал в руке ожерелье Лукреции. – Знаешшшь, что это
такое?
Вампирша взглянула на ожерелье, подаренное ей некромантом в день обращения.
- Верните! – Закричала Лукреция. Это ожерелье было ее любимым, им она очень дорожила.
- Ой-ой, какие мы злые! Хочешшшь, чтобы я вернул подарочек? Приди и отними!
Принцесса бросилась в ярости на некроманта, но тот швырнул в нее пленника, любезно покоившегося в объятиях змеи.
- Ургх!
- Позволь, я расссскажу тебе кое-что… Наверняка тебе извессстно, что
Маркел долго и упорно иссскал Одеяние Вампира, могучий артефакт, некогда
бывшшший в моем рассспоряжении. Мой ученик полагал, что это дубина
Сссайруссс разделил его на четыре части, но нет… Это я разделил Одеяние,
незадолго до осссады Мифограда, – Лукреция привстала. – Впрочем,
разделил вновь. Одеяние никогда не было целоссстным, просто я владел
всссеми пятью частями и для удобства сссвязал их вмесссте, с помощщщью
магии, разумеется.
- Погодите… Пятью? Но в Одеяние входят только четыре артефакта!
- Я не оговорилссся, их дейссствительно пять! Но… Я решшшил расстаться с
одной из частей. Маркел, глупец… я видел, как он желал этой сссилы, этой
мощщщи! Он хотел получить Одеяние… но знал, что сссамому ему не
сссправится со мной…
- А я вечно соперничала с Маркелом… - Лукрецию осенило.
- Именно. Я подумал, а что, если разделить мое нассследие между двумя
непримиримыми учениками? Как оказалосссь, я сссделал правильный выбор…
- …Подарив ожерелье мне. В день обращения в вампира…
- Да. Но главное не ожерелье, а камень… Око Мортиссс, последняя и сссамая
важная часть Одеяния, позволяющщщая переноситьссся в Мир Духов!
Лукреция размышляла над произошедшим. Вторжение в тронный зал, бойня, а теперь это…
- Вы… знали, что я всегда ношу ожерелье с собой… Только не говорите, что вы…
- …Сс ссамого начала это и планировали – заманить меня в Мир Духов. Упс,
просссти, сссказал. Ах да, сссейчасссс же ссспросссишшшь, а зачем…
Лукреция
только сейчас заметила двух призраков, кружащих вокруг островка. Она не
могла разглядеть их лиц, духи двигались быстро, но что-то ей показалось
до боли знакомым… Сандро подозвал их взмахом руки; призраки встали по
левую и правую сторону некроманта…
- Как… Как вы посмели! Я уничтожу
вас! – Лукреция вновь попыталась ринуться на Сандро, но с удивлением
обнаружила, что не может двигаться.
- Что, не можешь пошшшевелитьссся?
- Что… почему?..
- Кинжал, который я воткнул в твое плечо… Он необычный.
Лукреция взглянула на плечо – и правда, небольшой кинжал…
- Я зассставлю тебя сссожалеть, горько сссожалеть о твоем предательссстве… Ссначала немножко покричим…
Аааааааааааааррррррррррррргх!
- Вампирша почувствовала ужасную боль по всему телу, но даже не могла
корчиться от нее, только вопить…
- Разве вампиры не чувствуют боли? Хех, этот клинок сссоздан ссспециально для вассс…
- Умоляю, пощади ее! Что она сделала тебе? Вымести свою злость на мне! – просил Сандро призрак мужчины.
- Остановись, прошу! Я не могу смотреть на нее… Прошу, прекрати! – умолял призрак женщины.
- Пощщщадить? Оссстановитьссся? Нет, она должна сссполна иссспытать на сссебе, что значит предательссство! Это только начало!
- Отец…
… - Лукри, дочь моя! Сегодня ответственный день, сегодня проходит
церемония твоего становления инквизитором! Иди сюда, обними папу,
позволь ему поздравить тебя!
Девушка подбежала к отцу и крепко-крепко обняла его.
- Прости пап, но у меня мало времени. Церемония вот-вот начнется, а я еще не облачена…
- Не беспокойся, Гэфри поможет тебе одеться. Помни, держись гордо, много знатных особо герцогства приедут.
- Знаю я. Все пройдет просто отлично, я уверена в этом… - Лукреция поникла духом. - Мама не придет, не так ли?
- Лукри, не забывай, что у тебя еще есть и брат, а сегодня его первый день в имперской школе тактики и стратегии.
- Она всегда любила его больше…
- Ну-ну, не огорчайся! Она любит и тебя, очень сильно любит. Она же твоя мать… - Дочь уронила скупую слезу.
- Все, я спокойна. Теперь – площадь, на церемонию!
Через
час, Лукреция стояла в парадных облачениях инквизиторов у площади
главного собора города. Здесь должно было состояться посвящение в ряды
Святой Инквизиции; вручение золотого креста, молота, шлема и
торжественная молитва во славу нового инквизитора. Но мало кто знал, что
юная девица не была достойна даже рясы кафедрального священника…
- Лукреция, дитя Эльрата, дочь графа Крехнегга и баронессы мон Шарле, с
сегодняшнего дня ты являешься бойцом Святой Инквизиции Бога Света,
носителем его священного Слова, - епископ города вручал девушке регалии
инквизиторов. – Да защитит тебя Эльрат и его святое пламя, да оградит он
от тех существ, с коими придется тебе встретиться, исполняя долг,
облаченный на тебя… - затем все присутствующие начали молиться во славу
Лукреции. Среди них новоиспеченная исполнительница воли Эльрата узнала и
своих многочисленных кавалеров – графов и баронов, плативших ей за…
определенные вещи, а также самого герцога Волка, известного своими
«похождениями»… Естественно, ее вторая жизнь оставалась тайной для ее
семьи, а богатые поклонники даже не думали сдать ее, ведь она такая…
красивая…
После церемонии отец радостно встречал свою дочь:
- Молодец, Лукри! Все прошло как по
маслу! Я уверен, скоро ты станешь знаменитой служительницей Церкви
Света… *С моей помощью* - добавил про себя Крехнегг…
- Мама…
... - Лукри, нам надо поговорить. Джованни, будь добр, покинь комнату, -
мальчик быстро вышел. Мать осталась наедине со своей повзрослевшей
дочкой, заметно преуспевшей в карьере инквизитора, не без помощи своих
«клиентов», разумеется.
- Что случилось, мам?
- Лукреция, я… я узнала о твоих «подвигах». Как ты могла?
- Мама, о чем ты? Я не понимаю!
- Не прикидывайся святой, тебе не идет. Сколько раз я говорила тебе,
выбрось из головы эту идею с поездкой в Эриш! Но нет, ты не
остановилась, мало того, стала куртизанкой! Скажи, чего тебе не хватало?
Я и твой отец обеспечивали тебя всем, исполняли любой каприз! Как ты
могла так опозорить нашу семью, наш род!
Лукреция уже и не пыталась оправдываться: обман раскрыт.
- Ха! Вы не смогли бы исполнить все мои капризы… к сожалению, у вас не
самое высшее происхождение, а среди моих… кавалеров, есть даже герцог
Волка!
- Что? – мон Шарле потупилась. Она не могла поверить, что ее дочь переспала с этим чудовищем!
- А откуда у меня, по-твоему, все эти колье, бриллианты, броши, платья?! Я
просто хотела немного развелчься, отдохнуть от размеренной светской
жизни и… получить удовольствие…
- Со сколькими…
- Мам, я не вела счет. Но… все остаются довольными…
- Да как ты смеешь! – Мать отвесила Лукреции пощечину. – Можешь больше не
считать меня своей матерью! – она плюнула в ноги дочери и развернулась к
двери.
- Мама, подожди! – Лукреция прильнула к матери. – Мам, мам,
прости меня, пожалуйста! Да, я вела распутный образ жизни, но я
исправлюсь, обещаю!
- Я не поверю никаким твоим обещаниям, хватит! Как только отец вернется, я все скажу ему! Дальше ему решать!
- Нет, умоляю тебя! Он же убьет меня! – Лукреция разрыдалась у колен матери.
- Ты не возьмешь меня этими фальшивыми слезами. Отпусти! – мон Шарле стряхнула дочь.
- Ха-ха! Ну и что? Хочешь – рассказывай! – Лукреция швырнула подушку. –
Завтра я отправляюсь в Эриш, в карательную экспедицию! Моя мечта
исполнится!
- До чего же плотские желания и деньги испортили мир,
если еретичка стала инквизитором! Тьфу на тебя! – мон Шарле хлопнула
дверью за собой, оставив разрыдавшуюся дочь одну. В своей ярости и
злости она не заметила маленького Джованни, который подслушивал у двери…
А она – заметила, и мальчик побежал к себе в комнату…
- Ну как,
доссстаточно боли? – насмешливо спросил Сандро. Лукреция почувствовала,
что вновь может двигаться, но боль все еще не утихала…
- Хех, как
неприятно видеть Принцесссу Нежити в таком бедссственном положении.
Ай-я-яй… Кссстати, ученица моя, помнишшь мою первую проверку? Когда я
приказал тебе обезглавить двух людей, облаченных в черные балахоны, а
затем сссжечь их!
- Да… Помню…
- Похоже, пора сссказать тебе, кто же были эти люди. Это были…
- Нет… Этого не может быть! Вы… Вы чудовище!
Призраки поникли свои головы, осознавая, кто ответственен за их смерть…
- Ессли хочешшь ссстать насстоящщим Владыкой Ссмерти, то приходится
перерезать вссе личные узы, включая сссемейные… Ах да, ссовссем забыл: а
твои родители знают о «подвигах твоей молодосссти»?
- Ты не посмеешь!
- Еще как поссмею, куртизаночка…
- Что? Отродье! Труполюб! Будь моя воля, я бы хорошенько ударил тебя! Как ты смеешь оскорблять мою дочь!
- Ссс каких пор называть вещщщи сссвоими именами ссстало оссскорблением?
- Ты еще ответишь за свои слова, некромантская погонь!
- Да? Возможно. Но уж точно не перед тобой! – Сандро щелкнул пальцами, и
зеленое пламя медленно обволакивала призрак Крехнегга. Тот неистово
вопил, свистел, орал, но никто не мог ему помочь – некромант был
неумолим… мон Шарле с ужасом, доступным для призрака, смотрела на сцену
сожжения мужа…
- Ты же боготворила папеньку, не так ли? Он всссегда
был на твоей ссстороне… а вот мать большшше любила Джованни, тихого,
ссспокойного мальчика. Кто мог знать, что он ссстанет одним из
могущщщественнейшших Лордов Эришшша…
- Что? И мой сын тоже пошел в свою испорченную сестру?
- Да-ссс. Ксстати, вы ссследующщая, мадам. – Сандро метнул сгустком пламени в мон Шарле…
- Изверг… Правда, мать мне совсем не жалко, но так глумиться над душами умерших… Это не пройдет вам даром!
- Хех… Посссмотрим, поссмотрим… Ты бы лучшшше о сссебе бессспокоилассссь бы…
- Что? – Островок, на котором они стояли, дрогнул и на большой скорости
полетел к другому, более большому островку, минуя полуразрушенные башни,
одиночные камни и группы их. Очень быстро островок с Лукрецией и Сандро
достиг другого острова со строением, напоминавшем храм… По дороге
некромант усилил влияние кинжала, и вампирша потеряла сознание…
… Лукреция очнулась, подвешенная цепями на 10 футов над землей. Сандро
стоял ниже, зажигая факелы храма. Под Принцессой был огромный чан,
полыхающий зеленым пламенем…
- А, уже очнуласссь… Что ж, ссвою сссмерть ты всстретишшь, как и планировалоссь, сссознательно…
- Что… Вы сделаете со мной?
- Зеленое пламя уничтожает и тело, и душшшу. Мертвых оно уничтожает почти
мгновенно, но мне удалоссь замедлить процесссс, так что ты будешшшь
медленно опуссспускатьссся и так же медленно гореть… Что ж, мне пора.
Предссмертное желание?
… Широкий коридор… По нему бегает маленький мальчик, размахивающий деревянным мечиком…
- Брат… Подари ему… свободу…
- Будет исссполнено, - змея вновь обхватывала тело одной из жертв
вампирского пиршества. – Прощщай! – алая вспышка унесла с собой
некроманта…
Апель-Син,
Эриш…
Дворец Лукреции...
Видимо,
Астрихашу все же было наплевать на Вокиала, раз он отдал приказ
прибывшим отрядам арбалетчиков открыть огонь по мертвецам, любезно
оставленным Сандро. Впрочем, стрелы не наносили большого урона зомби, но
архилич умело воспользовался остатками зеленого пламени. Джованни
сдержал слово: фавориту Лукреции была дарована Окончательная, затем он
вступил в бой, кося ряды упырей и костяшек. Все же, лорд вампиров и его
отряд численно уступали Астрихашу и проигрывали бой, но, внезапно, вся
шеренга арбалетчиков оказалось объята пламенем… Из потайного хода вышел
Сандро, целый и невредимый.
- Я, Сандро, Лорд Сссмерти, провозглашшаю
этот город моим. Прежний власститель мертв; ссоглассные осстанутссся в
целоссти и сссохранносссти, оссстальные же получат верную Окончательную!
- Я не склонил свою голову сорок лет назад, не склоню и сейчас! –
закричал Астрихаш и атаковал некроманта магией Смерти, но Сандро умело
отбил атаки стеной зеленого огня и сам атаковал в ответ, магически
сжимая шею архилича…
- Повторю ещще раз: ты сслужишшшь мне?
- Н…е…т! – в тот же миг черепушка Астрихаша с треском отлетела на несколько метров.
- Ессть ещще нессогласссные? – переспросил Сандро, взявший под свой
контроль младшую нежить. Остальные некроманты, оставшись без своего
отряда, немедленно признали победу Сандро. – Вот и хорошшшо. Всем
покинуть зал! Готовьте армию, достойную меня! – отдал приказ Сандро. В
зале остался один Джованни…
- Ты… Сссвободен, - обратился Сандро к Лорду-вампиру.
- Что значит… свободен?
- Я уважаю поссследнее желание врагов перед сссмертью. Лукреция пожелала
твоего осссвобождения; что ж, подожди немного, и я осссвобожу тебя…
- Мне ровным счетом наплевать, что там хотела моя сестра. Я даже должен
тебе спасибо сказать, ведь быть мертвым – это очень скучно… Понимаешь, я
не хочу возвращаться, мне и здесь нравится.
- Понимаю… Что ж, ты все
равно сссвободен, более ты не ссслуга. Я буду рад, если ты
оссстанешшься, как мой помощщщник… а может, даже как ученик, - змеиные
глаза Сандо блеснули…
- С удовольствием, Учитель… - Джованни преклонил колено. – Каковы наши следующие действия?
Сандро достал свиток, очень древний…
- Ждать, Джованни, ждать.
- Чего?
- Пока мои марионетки не принесссут нам всссе, что нужно…
Мир Духов.
...Лукреция безуспешно пыталась вырваться из цепей. Еще чуть-чуть, и языки
пламени коснуться ее ног… Она обнаружила, что вокруг стало туманнее, а
вскоре заметила прозрачную фигуру, медленно приближающуюся к ней…
- Кто здесь? Отвечай!
Перед
вампиршей появился призрак, облаченный в нечто наподобие рясы, с
непропорционально длинными руками, на каждой из которых по пять
длиннющих когтя, на лице – золотая маска, повторяющая красивые черты…
- Кто… Ты?
- Я вижу… Что тебя оставили здесь умирать… А еще, твою жажду к жизни, к бытию… Помоги мне, и я спасу тебя…
Ни секунду не размышляя, Лукреция согласилась…
- Я верну тебя в Асхан, дам новое тело. Ты же найдешь и освободишь меня…