Мое произведение

В общем, по совету одной моей хорошей знакомой, решил оставить свой след и тут. Предупреждаю - у меня все-все по канону. Произведение пока что имеет несколько названий, я никак не могу определиться (хотя раньше определился, но теперь вновь мучают сомнения). Произведение будет активно редактироваться; первую часть ругать не имеет смысла, так как это был мой творческий дебют и там все довольно плохо; именно по этой причине она потерпит коренные изменения в будущем.


Часть I
Глава 0.
Где-то на границе Священной Империи Сокола и Семи Городов…

Живописная, горная местность… Один из немногих зеленых уголков, оставшихся на границе некогда могучих держав после Первой Войны Затмения… Достойный внимания путников широкий водопад, разделяющий две гигантские скалы друг от друга… Изумрудная трава, легко колыхаемая вечерним ветерком, всевозможные цветы всех цветов радуги и их тонкий, неуловимый аромат… Незабываемый пейзаж, открывающийся с вершин скал этого места – покрытые снежным куполом остроконечные горы…
Но, сегодня именно это место станет полем боя для двух молодых братьев-эльфов, стоящих по разные стороны водопада…
Первый был одет в традиционные гвардейские доспехи Ироллана с одним лишь отличием – изображением величавого белого дракона на нагруднике, наплечниках, наручах и поножах. Как обычно, прелестное эльфийское лицо, длинные черные волосы, развевающиеся на ветру, глаза чудесного сапфирового цвета. На плече умиротворенно покоится бабочка монарх, не чуя надвигающейся опасности…
Второй был закован в жуткие шипованные демонические доспехи с изображениями ярко-алого дракона. Лица его не было видно, так как на нем был шлем, увенчанный рогатой короной. В руке он держал меч с набалдашником в виде рогатого черепа. Лезвие полыхает черным пламенем…
- Брат, остановись! Еще не поздно все вернуть… Не дай отродьям ада поработить твою ду…
- Заткнись!!! Что ты смыслишь? Вы, жалкие смертные, стали рабами своих Богов-Драконов, рабами, понимаешь?! Рабами Порядка! А Хаос… Это свобода в ее истинном и единственном обличье. Когда ты ни от кого не зависишь, можешь делать, все, что захочешь, лишь потому, что ты можешь это сделать… - эхом прогремел металлический голос.
- Это не истинная свобода… Это вообще не свобода! Как ты не понимаешь… Хаос – это Зло, стремящееся поглотить и уничтожить весь мир! Всех – эльфов, людей, гномов, наг…
- В этом виноваты только вы! Если бы вы согласились поделиться землей с демонами, ничего бы не случилось! Все жили бы в мире!
- Да-да, кто наплел тебе эти сказки? Уже во время первого вторжения демонов стало ясно, что они пришли не разговаривать, а воевать! Демоны ненавидят всех детей Асхи, так как она заключила их прародителя в ядре планеты!
- Эх, как я вижу, ты так ничего и не понял… Да и нет у тебя никаких аргументов. С детства нас учили быть рабами Драконов… Но мне надоело. Я разорву узы, связывающие меня с Асханом. Я больше не сын Асхи… Я перерожусь и стану полноценным Демоном!
- Раскрой свои глаза, брат… Ты станешь пешкой в игре Лордов-Демонов, тебя сделают лишь очередным инкубом после того, как сделаешь все, что им нужно!
- Ахахахахааааа!!!!! С этой мощью, - он снял шлем, - даже Лорды-Демоны склонятся предо мной! Я – Седьмой Наместник Ургаша! – жутким раскатом звучал безумный хохот.
Такие же, как и у его брата, но более густые черные волосы, такое же лицо, но глаза… Они горели пламенем Шио, а вокруг зрачков образовались странные символы – черный круг с тремя пустыми прозрачными окружностями, каждая из которых пересекалась сплошной черной линией…
- Довольно разговоров! Здесь и сейчас мы решим все наши разногласия способом, широко распространенным среди демонов – битвой! – высоко взмахнув клинком, он воткнул его в землю. В тот же миг мощное землетрясение сбило с ног братьев, земля разверзлась, реки лавы потекли…
- Узри! Истинное воплощение мощи, один из балрогов, демонов второго поколения!
Гигантское чудовище, сродни человеку-дракону, окутанное черным дымом, размахивая перепончатыми крыльями, вылетело из бездны и приземлилось рядом со своим хозяином.
- Что ж… - вздохнул второй брат, - у меня нет выбора.
Он воздел руки к небесам…
- Теперь твоя очередь смотреть… Приди ко мне, девственный лес!
Повинуясь зову эльфа, из голых камней показались ростки деревьев, с каждой секундой все растущих и растущих, пока не вырос целый лес…
В итоге, по две стороны скалы образовался полностью отличный пейзаж – обсидиановое поле с одной и непролазный лес с другой…
- Прости меня, брат. После твоих слов, я просто обязан тебя… убить.
- Хах, попробуй! Неужели думаешь, что будет так легко?
К месту боя двух братьев подлетел могучий кристаллический дракон.
- ТАК ЗНАЧИТ, ВСЕ-ТАКИ ЭТОТ МОМЕНТ… НАСТАЛ, - огорченно произнес дракон.
- Да, мой друг, - эльф вытер скупую слезу, скатившуюся по щеке…
Глава 1.
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Дворец Круга...
Человек в ярко-желтых одеждах сидел в широком кресле в конце не очень уж и просторного кабинета. На столе лежала кипа бумаг, по сторонам – гигантские полки, уставленные книгами самых различных тематик. Из широкого окна в конце кабинета открывался вид на весь Аль-Сафир – прекрасную, несокрушимую столицу Лиги, отразившей даже проклятье Маркела. Перед входом в кабинет дежурили кшатрии ракшас, все здание Круга Девяти было также защищено могучими магическими барьерами, сквозь которые незаметно не проникло еще ни одно создание. Нетрудно догадаться, что человек в ярко-желтых одеждах – Зехир, Первый в Круге. Кстати говоря, эта должность ему за прошедшие вот уже двадцать лет с момента разгрома Биары изрядно поднадоела – сидишь и черкаешь на бумажках, ставишь подписи, отлавливаешь демонопоклонников (а точнее, отдаешь приказы об их казни), усмиряешь непокорные города (опять-таки лишь отдавая указ)... Зехиру уже за тридцать, но пламя юности и жажда приключений все еще не утихли в его сердце. И так проходили месяцы, годы. Но кто мог ожидать, что все изменится так быстро. Вдруг в дверь постучали.
- Входите.
Дверь открылась, и в комнату вошел один из стражников дворца. В руке у него было письмо.
- Ох, что на этот раз? Новая секта? Манаар бунтует? – Зехир даже не посмотрел на вошедшего.
- О, ваше первейшество…
- Сколько раз я просил меня так не называть!!! Просто Первый в Круге! Тяжело запомнить?
- Извините, ваше первей… тьфу, Первый в Круге! Вам письмо.
- Это я уже понял. От кого?
- Не знаю. Стоило мне на секунду отвернуться, как письмо уже лежало на полу.
- Ладно, давай сюда.
Стражник положил письмо на стол.
- Свободен, возвращайся на пост.
Зехир с любопытством рассматривал конверт. На нем была странная печать с изображением дракона. Он попытался сломать печать, но не вышло, затем применил заклинание, также безуспешно.
Прошло полчаса. Зехир безуспешно пытался открыть печать. Он уже перепробовал дюжину заклятий, руки покраснели. Маг еще мог признать поражение, если бы письмо не было адресовано ему – в таком случае можно было зря не стараться, все равно не откроешь. Но нет, оно адресовано именно ему, но мало того, что конверт сам не открылся, как это обычно бывает, так еще и печать мешает отрыть самому. В отчаянии Зехир откинулся на спинку кресла, ударившись головой; и тут его осенило! На ночном небе – полная луна. Зехир открыл окно и высунул руку с письмом. Печать с драконом смотрела прямо на луну и… внезапно отлетела.
- Так-так, письмецо-то от Драконьих рыцарей… Это становится интересно…
Быстро пробежав глазами по письму, Зехир подумал, что лучше бы он вообще его не открывал. Без сомнений, все написанное было правдой – почерк был ему знаком…
- О дьявол! Тысяча чертей! Да, мне было скучно, но это? Как? Он же должен был об этом позаботится… Ох, как бы сказал сейчас мой друг – «желчь Малассы»…


Где-то в землях мертвых…

- Сссс… Так это все же сссслучилоссь… Хе-хе-хе… Пора выходить на поверхносссть… Придите, мои сслуги!
Четыре гроба быстро поднялись из темных порталов, открытых загадочной фигурой в черном плаще с капюшоном.
- Вы четверо – отправляйтесссь в Аль-Сссафир. Мне нужно…
Глава 2.
Талонгард,
Священная империя Единорога.

Императорский дворец…
- Дорогая, сегодня у нас знаменательная дата – твой день рождения!
- Аха, очень знаменательная… Опять будет бал, потом пир, еще и послов всяких принимать! Скука-то какая…
- Хоть в чем-то я с тобой согласен. Действительно, меня это тоже не радует. Хотя, на балах бывают такие дамы…
- Что?
- Шутка, милая. Ты прекрасно знаешь, что я тебе не изменяю. Если б изменял, то дух твоего отца задушил бы меня во сне.
- Не успел бы. Мой клинок вспорол бы тебе живот раньше.
-Ха-ха-ха!! Это точно. Ладно, соня, вставай. Пять часов, – на ночном небе все еще сияла луна…
- Что? Зачем ты меня будишь так рано?
- Хочешь спать – пожалуйста. А я пойду, подышу свежим воздухом. Кстати, всем скажу, что ты уже встала и сегодня устраиваешь приемы в неформальной обстановке. Так что жди послов от Вульфстена прямо как кофе в постель…
- Стой! Подожди меня, я сейчас встану!
- Хах. Я так и знал.
Дункан очень любил прогулки по дворцовому парку. В какой-то степени он заменял ему родные рощи герцогства Оленя. Здесь были собраны редчайшие растения со всего Асхана – правящая чета очень любила природу и средств не жалела.
Дункан и Фрида шептались о чем-то своем (интимном), когда увидели сияющий шар рядом с ростком мернеиды.
- Эм, привет от Зехира? – спросил Дункан.
- Не думаю, он бы приветствовал фейерверками или внезапно появился бы во время пиршеств или еще что-то…
Внезапно шар как будто взорвался: Дункана и Фриду откинуло назад. На месте, где был мерцающий шар, осталось только письмо.
- Хм… Письмо? – удивился Дункан.
- Ты такой проницательный! – воскликнула Фрида.
Дункан подошел к дереву и поднял письмо. На нем была странная печать в форме дракона.
- Фрида, ты веришь в призраков?
- Ты идиот или прикидываешься?
- Ну, я в них верю, только если нахожусь в некрополисе. Впрочем, взгляни сама…
Фрида взяла письмо. На нем было написано:
«Герцогу Единорога, Защитнику Веры, Паладину Ордена Солнца, лорду Годрику, Грозе еретиков».
- Письмо отцу? Но он же мертв…
- Дай-ка письмо, сейчас мы все узнаем…
Дункан пытался сломать печать, но безуспешно. Затем он попытался разрубить ее мечом – на ней даже царапины не осталось.
- Дункан, подожди. Эта печать мне знакома… Отец мне показывал такие в детстве. Он говорил, что такой печатью владеют рыцари Ордена Дракона.
- Ордена Дракона? Слуги Асхи?
- Именно. Но какую связь мой отец имел с ними?
- Стой. Символ Асхи – это же луна, верно?
- Верно. Что ты хочешь сделать?
- Смотри, на небе все еще сияет луна. А если сделать так…
Дункан направил печать прямо на луну. Вдруг она с грохотом отлетела, а затем сгорела дотла.
- Вот что значит мозги, Фрида, - Дункан демонстративно помахал письмом.
- Кто бы говорил. Были б у тебя мозги, я бы не вызволяла тебя из темницы, - возразила Фрида.
- Я поумнел с тех пор.
- Точнее, стал маразматиком…
- Фрида! Хватит шуток. Давай прочитаем письмо.
В письме было написано следующее:

Восемь веков будет хищник парить,
Но найдется на сильного сильный.
Хлынет кровь из подрезанных крыльев.
Станут первыми те, кто отрекся,
Порабощая тех, кто за ними пошел,
Но пламя дракона положит конец этой бойне.

Трижды два века дочерь огня
Будет ждать предреченного часа,
О себе не ведая правды.
Невеста без венца, невеста без мужа,
Коронами увенчана, но не коронована.
Слава ее - бесконечная страшная пытка.

Дважды два века продлится война -
Ополчится на выживших нежить.
Безмерна их сила, крепок их дух,
И нектар станет ядом в их глотках.
Убийцы, несущие миру спасенье,
Убийцы, познавшие правду.

Два века будет править узурпатор,
Провозглашенный истинным владыкой.
Когтистая длань корону ему протянула
И усадила на трон…"

Пророчество сбылось. Открыты врата,
Никому не спастись.
Друг мой, в Мемнонский лес приезжай
Там обсудим мы все.

- Почерк такой красивый. Похож на эльфийский.
- Что это за пророчество? – спросила Фрида.
- Не знаю, но в любом случае это не к добру…


Где-то в землях мертвых…

Посреди большого магического круга стояла странная фигура, похожая на человеческую, закутанную в черный плащ с капюшоном, но из под полы вплоть до самой головы, извиваясь, приподнималась белая змея…
- Придите!
Мигом два гроба поднялись из-под земли…
- Вы двое… Отправляйтесссь в Талонград… Принесссите мне…
Глава 3.
Где-то в землях мертвых…

- Итак, вам ясссна вашшша задача?
На полу лежали крышки гробов. Двое людей стояли рядом с некромантом. На первом были ослепительно белые доспехи, одного взгляда было достаточно, чтобы признать в нем богатого человека, с проседью на висках. Второй был одет в ярко красные доспехи и был гораздо моложе первого.
- Я не собираюсь служить некромантской погани! Никогда! – человек в белом достал длинный клинок, исписанный молитвами, и напал на некроманта. Тому удалось отскочить, но лишь для того, чтобы попасть прямо под магический шар.
- Аха-ха-ха!!! Я воскрешен какой-то мертвой гнилью! Да я всю жизнь охотился на таких, как ты, и этот шанс я не упущу!! Аха-ха-ха-ха-ха!!!! Слава Эльрату и Святой Изабель!!!
- *Так значит, Фрида стала императрицей… Но как этот некромант смог воскресить меня?*
Змея некроманта грозно зашипела, в то время как он сам сжал руки в замок и воскликнул:
- Ссстоять! Ссссложить оружие… Дураки! Сссмиритессь – отныне вы мои рабы…
Двое воскрешенных мигом исполнили приказ повелителя. Затем некромант призвал еще один гроб…
- А этот пойдет ссс вами, для подссстраховки… Он поможет вам незаметно проникнуть в императорские покои… Итак, вам ясна вашшша задача?
- Да… владыка – ответили воскрешенные, в то время как с последнего гроба упала крышка, и еще один покойник восстал…


Вирбет,
Игг-Шайл.

Храм Малассы...
- Ибо Тень вечно здесь и там, смотрит вблизи или же издали, пьет слова твои и крики…
Илайя молилась. Молилась в центре огромного круга, исписанного тайными знаками. Сам круг был частью гигантского алтаря, возведенного в честь Малассы, Дракона Тьмы. Этот алтарь – гордость клана Заклейменных Тенью, правящего клана Игг-Шайла. После разгрома Биары и тотальной чистки клана Суровых Сердец Илайя вернулась в подземелья как помазанница Малсары, Дочери Малассы. Остальные кланы беспрекословно признали ее, ведь для верных слово дракона – закон. За минувшие двадцать лет Илайе удалось добиться многого. Игг-Шайл наконец-то был объединен, хоть кланы и сохранили независимость друг от друга, были найдены некоторые Безликие, наладились отношения с другими народами, особенно с гномами. Но… мир был относительно недолгим…
-… В бездне чрева Ее покоятся забыт…
В комнату, запыхаясь, вбежала фурия – одна из прислужниц алтаря.
- Госпожа, вам необходимо взглянуть на это…
- Астрея, я же просила не беспокоить!
- Но, моя госпожа, это письмо с печатью Вождя Игг-Шайла!
- Что? – жрица быстро встала с колен.
Илайя быстро поднялась с колен и взяла письмо. Стоило ему попасть в руки ведьмы, как печать тут же отскочила и позволила прочесть содержимое конверта.
- Желчь Малассы! Как это могло произойти? Астрея, бегом на трибуны храма. Весь Асхан в опасности!
- Что случилось, госпожа?
- Наш злейший враг, принесший царству Малассы неоценимый ущерб, вновь на свободе… Врата пали! Собираем войска! А мне нужно поехать в Мемнонский лес…


Неподалеку от Вирбета,
Игг-Шайл.

Из земли медленно вылезла странная вещь – часть растения, похожая на венерину-мухоловку. Впрочем, вылезла не полностью, лишь наполовину...
Створки не раскрылись, но изнутри можно было услышать чей-то голос, очень похожий на демонический…
- Это свершилось… Врата пали, как ты и предсказывал…
Оттуда же доносился совершенно другой голос, похожий на эльфийский –
- Темный Мессия выполнил свое предназначение…
Во мраке стояла странная фигура, окутанная в черный плащ с капюшоном. Лица не было видно, оно было скрыто в тени.
- Как я и предсказывал… Новая эра пришла…
Огненно-красный глаз блеснул в темноте…


Где-то в землях мертвых…

В темном небе, как туман окутывавшем эти земли, можно было разглядеть две необычные фигуры. Это были птицы белого цвета, но если приглядеться ближе, то становилось ясно, что птицы эти не настоящие. На каждой из них стояли по две фигуры: на первой – фигуры в черных балахонах – эльф-блондин, и человек с ярко-красными волосами, на второй – старик в пестрых дорогих одеждах с шелковым тюрбаном, в который был вставлен огромный сапфир, и мальчик лет 15 в обычных одеждах стражников Серебряных Городов с одним отличием – шарфом песчаного оттенка, скрывавшем нижнюю часть лица.
- Мастер Скорпиус… Кто этот псих, который воскресил нас?
- Он был моим… партнером. Вместе мы совершили много разных дел…
- Неужели нас двоих недостаточно для такой легкой миссии? Зачем нам этот дряхлый старик в богатеньких одеждах и малыш?
- Придурок, вглядись внимательней в этого старика…
Эльф еще раз взглянул на него.
- Оооо… Это, как называется, с небес на землю!
- Именно, кивнул человек.
- И все же, я не понимаю, зачем некромант наказал, чтобы мы лишь помогали старику?
- Все просто - месть… Этот старик однажды серьезно накостылял ему, чуть не убил…
- Ха! А зачем малыш?
- Узнаешь… Кстати, раз уж мы будем в Аль-Сафире, надо бы прихватить мою коллекцию…
- Хех, для начала спустимся вон там. Я возьму чуток глины…
- Запомни, мы не должны привлекать внимание. Труп Надии нужно украсть быстро… Как только старик сделает свое дело, он отзовет нас… К тому же, нам нечего бояться. Теперь мы бессмертны, но обязаны служить ему…


Окрестности Апель-Сина,
Эриш.

- Апель-Сссин… ссстолица вампиров… Надеюсссь, она будет в хорошшшем рассссположении духа. Хотя, увидев его, она должна обрадоваться… призыв!
Из-под земли вылез гроб. Вскоре с него спала крышка. Внутри был мужчина лет 19, аристократической внешности…
- Что? Где я?- спросил воскрешенный, выходя из гроба.
- Сссс…. Добро пожаловать в Апель-Сссин…
- Как? Ты воскресил меня? Но… почему я… не чувствую своих сил?
- Умер человеком – с его силами и воскресссснешь…
- Зачем я тебе? – спросил мертвец после недолгого молчания.
- Мне нужно получить аудиенцию у твоей сссесстры… Без тебя это будет проблематично…
- А что, если я скажу нет?
- Не ссскажешь. Я тебя воскресссил, - улыбнулся некромант. - Хватит болтовни! Пошшли, нам Эришшш покорять…
Глава 4.
Талонгард,
Священная Империя Единорога.

Императорский дворец…
- Мне все не дает покоя это письмо… Что это за пророчество? – спрашивала Фрида, шагая по коридорам императорского дворца.
- Успокойся, дорогая. Наверное, кто-то пошутил, мало ли шутников найдется?
- Подшутить над императорской четой – хорошо сказано…
- Да ладно, успокойся! С минуты на минуту прибудут послы Вульфстена. Хотя, я уверен, что и сам явится – он не в силах пропустить такой пир! – Дункан потер руками.
- Чур, вытаскивать его пьяную тушу будешь ты – я специально не пущу ни одного человека или гнома к нему!
- Еще чего! Мне его даже не поднять!
У ворот Талонгарда уже встречали почетных гостей. Элитные войска гномов на медведях и мамонтах несли подарки «юбилярам». Во главе церемонии праздно шествовал сам Вульфстен, старый друг Дункана.
- Приветствую тебя, старый друг! Как дела в Подгорном царстве? – спросил Дункан.
- И тебе привет, Дункан. У нас все идет просто отлично – за прошедший год мы обнаружили десятки золотых жил! Кто только не скупает гномьи драгоценности – ведь у нас все самое качественное!
- Здравствуй, Вульфстен, мой маленький пушистый друг! – воскликнула Фрида.
- И тебе привет, Фрида! Поздравляю тебя с днем рождения… Да, время как будто над тобой не властно… Все такая же красавица!
- Да, придворным манерам ты все же не научился… - хлопнул себя по лбу Дункан.
- У меня просто превосходный учитель! И, в конце концов, я сделал комплимент! – Вульфстен многозначительно посмотрел на Дункана и ехидно улыбнулся. – Вы лучше на подарки взгляните! Сам отбирал – наивысшего качества!
- Еще успеем и посмотреть подарки, и примерить их. А теперь пошли в Тронный зал…
- Пировать – завершил Вульфстен и пошел вперед. Благо, дорогу во дворец он знал наизусть.
Стоило Вульфстену шагнуть в Тронный зал, как два ребенка лет одиннадцати тут же набросились на него.
- Дядя Вульфстен!!
- О, привет, детишки! Элизабет, Дунки! – гном обнял обоих.
- Мы так скучали по тебе! Неужели у мамы с папой должен быть какой-то знаменательный день, чтобы ты пришел к нам в гости?
- Ха! Да я бы каждый день приходил, если не был бы Королем Каменных Залов и если бы для меня здесь было подходящее жилье… к тому же, запасы императорского дворца сильно истощатся, если я буду надолго оставаться!
Внезапно земля содрогнулась, вазы, украшавшие зал, полетели на пол, разбились… Впрочем, все присутствовавшие тоже упали…
- Мать моя пиво! Что это было?
- Пошли во двор, дядя! – закричали дети.
Вышедшие во двор дети, их родители, Вульфстен и придворные не увидели ничего. Облако пыли застилало все вокруг. Прошло около минуты, прежде чем оно спало, и им удалось разглядеть парящий недалеко город…
- Кто там говорил, что он придет с фейерверками? – вопрошал Дункан, смотря на Фриду. – Это же Ильм-Хиджра!
- Если ты глухой, я не виновата. Я же сказала – может что-то другое…
- Я очень надеюсь, что он оплатит ущерб! – забормотал император.
- Зехир не из скупых. К тому же, он терпеть не может оставаться в долгу, - добавил Вульфстен.
Внезапно прямо перед их глазами открылся портал светло-голубого цвета. Из него буквально вывалился Зехир с письмом в руке.
- Ха..ха..хаа… воз-зьмите, хах, письм-мо… прочитайте… - обратился он к правителям.
Дункан взял письмо, в то время как Фрида и Дунки подняли Зехира. Портал все еще был открыт: следом за Первым в Круге появились Нархиз и свита…
- Да мы получали такое письмо ночью. Эта новая шутка, да, Зехир?
- А ну-ка дай почитать, – сказал Вульфстен.
- Ты… фууу… пр-р-рочитал письмо и до сих пор стоишь тут ка-а-ак истукан!!!?
- Слушай, да это же бред…
- Хе, а ведь ко мне тоже приходило письмецо странное. С печатью в форме дракона. Я час пытался его открыть, но безуспешно. Потом бросил в камин.
- Ч-ч-то-о??? – Зехир чуть не лишился дара речи.
- Зехир, что же случилось?
- Это пророчество, - начал говорить Нархиз – принадлежит самому Сар-Шаззару. Оно предсказывало…
- Ги-и-ибель Асхана и падение ок-к-ков Шио. – завершил Зехир.
- Что!? – воскликнули все, кроме магов.
- Хах.. На востоке, в Своб-б-бодном городе Стоунхельм-м-ме… Темный Мессия разрушил то, что был-л-ло построен-но Сар-Эламом… старый друг… Д-д-драконий рыцарь… приглашает нас на прогул-лку в Мемнонский лес…
- Драконий рыцарь!? – удивился Дункан.
- Теперь понятно… скорее всего, он даже не знает, что отец мертв…
- С собой разрешено взять максимум трех охранников… Готовьтесь к походу… Ах да – поздравляю тебя с днем рождения, Фрида… - улыбнулся Архимаг.
- Спасибо, - хмыкнула императрица. – Подарок можешь преподнести позже.
- Срочно пошлите гонцов во все города. Нужны все, кто может держать оружие. Ты понял меня, Стексон? – отдал приказ Дункан.
- Да, сэр!..


Неподалеку от Вирбета,
Игг-Шайл.

- Что будем делать, а?
- Для начала – отыщем Сердце Грифона, – ответил загадочный человек в капюшоне. – И это сделаешь ты, Кисаме. Артефакт вернули в Зал Героев, мавзолей правителей Империи.
Еще одна фигура в плаще появилась из тьмы…
- Ха, да это будет проще простого…
- Я пойду с ним… Покажу дорогу…
Глава 5.
Талонгард,
Священная Империя Единорога.

После «неудачного» приземления Ильм-Хиджры в городе поднялась паника. Кто-то восклицал, что маги объявили войну, кто-то орал, что пришел конец света… Пошли слухи о вторжении демонов… Сэру Акселю едва удавалось контролировать ситуацию.
- Граждане Талонгарда! Прошу вас, успокойтесь! Без паники! Это лишь летающий город магов, наших союзников! Они пришли поздравить императорскую чету!
- *Зехир, чтоб его… Взбунтовал весь Талонгард своей выходкой… Брр… никогда не любил магов!*
Народ стал успокаиваться только через несколько часов, когда стало ясно, что никаких армий магов и демонов нет. Главных разносчиков вестей поймали (не без помощи сплетниц и золота) и посадили в тюрьму города. Аксель был приверженцем строгого порядка.
Тем временем в императорском дворце в прямом смысле кипела жизнь. Дункан бегал, как будто за ним гналась сама Биара, отдавал приказы о мобилизации. К несчастью, годы власти умным его не сделали, ведь можно было просто выйти на главную площадь… что и сделала Фрида.
Вульфстен, используя магические устройства магов, сообщил об ужасной новости к себе домой. Главным там остался Хангвул. Собственно, более половины государственных дел вел он. Старый гном аж грохнулся на пол, услышав про сбывшееся пророчество; Король Каменных Залов отдал приказ о всеобщей мобилизации, любезно забыв упомянуть о том, что письмо с пророчеством он сжег. Хангвул уверил его, что в кратчайшие сроки войска будут готовы.
Решили собирать объединенную армию у Ильм-Хиджры, так как это был самый «мобильный» город из имеющихся. Зехир уже давно позаботился о своих войсках: все тяготы мобилизации он возложил на Нархиза…

Императорский дворец…
- Надо предупредить остальных – темных и светлых эльфов, орков, наг…
- Успокойся, Дункан. Без паники. Я уверен, что они уже давно извещены: Раилаг медлить не любит… - уверенно промолвил Зехир.
- Значит, он еще даже не знает, что отец мертв? – спросила Фрида.
- Скорее всего, да, – ответил Зехир, - насколько мне известно, большую часть своего времени он потратил на вступление в орден Драконьих Рыцарей, а также искал Темного Мессию… как выяснилось, безуспешно.
- А где открылись врата? – недоумевал Вульфстен.
- В Свободном городе Стоунхельме. Тамошним правителем был выходец из Лиги, Менелаг… Аргх! Мне говорили, что он демонопоклонник, но я до последнего не верил! А когда все стало ясно, и некроманты начали на него охоту, он сбежал. Тварь!
- Успокойся, Зехир, - подковырнул Дункан.
- Да, ты прав. Мы должны быть организованы, если хотим победить.
- Сможем ли мы победить? – Дункан ударил кулаком по столу, - что мы можем сделать против полчищ Шио?
- Дункан, спокойствие… Даже учитывая то, что оковы спали, это не значит, что против нас будет воевать весь ад… Демоны не могут освободиться все разом. У нас есть время для того, чтобы достойно их встретить – им также понадобится время, чтобы создать армию… Но самое страшное – нам теперь придется сражаться не с безмозглыми демоническими генералами, а с самим Кха-Белехом… К тому же, многочисленные секты демонопоклонников начнут активно вмешиваться. Они постараются рассеять панику и страх… Самого худшего стоит ожидать в Лиге и Игг-Шайле – клан Суровых Сердец так и не был истреблен до конца, Ранлит удалось бежать… Собственно, для координирования дальнейших действий нас и зовут Драконьи рыцари… Правители всех верных стран с тремя телохранителями должны прибыть в Мемнонский лес. Судя по всему, именно там скрываются Драконьи рыцари…
- Ну что ж, чего мы медлим? – спросил Вульфстен.
- Надо решить, кого оставить вместо нас. Дорога туда не из коротких… Я уже все решил со своей стороны: Нархиз. Кого выбираете вы?
- За меня останется Хангвул. Впрочем, он и при мне был основным политическим деятелем.
- Мы оставим нашего старшего сына, Эдмунда, - сказала Фрида, - Он сейчас на площади.
- Фрида!
- Что, Дункан? Он уже мужчина. Когда-нибудь он тоже станет императором. Это пойдет ему на пользу.
- Можно тебя на секунду, дорогая?
- Конечно.
Дункан и Фрида отошли в дальний угол зала.
- Фрида, ты сошла с ума? Оставлять шестнадцатилетнего ребенка за главного?
- Да, я сошла с ума. Еще тогда, когда вышла за тебя замуж. У тебя есть еще какие-нибудь доводы? – спросила императрица не без доли сарказма.
- Ахх… Ладно, в таком случае, ты останешься в Талонгарде.
- Что? Ты хочешь лишить меня всего самого интересного?
- Послушай, я не уверен, что парень справится. На него обязательно начнут давить. Церковь Света его скорее всего поддержит, но офицеры «старой гвардии», такие, как Аксель, не смирятся с тем, что ими управляет какой-то малолетка! К тому же, он не оратор – как он будет успокаивать мирных граждан и собирать ополчение, которое нам точно понадобится?
- Он не какой-то! Он сын императора! Этого достаточно!
- Подумай, а что будет с малышами? Им всего одиннадцать… Ты должна остаться. Ради них.
Фрида призадумалась. Она поняла, что Дункан был прав, и решила остаться.
Чета старалась говорить как можно тише, но Вульфстен не из разряда глухих. Он внимательно смотрел на ожесточенно жестикулировавшую пару. Со стороны и не скажешь, что они управляют целой империей.
- Вот что значит брак. И зачем я только посоветовал Дункану жениться? – укорял себя Вульфстен.
- Вульфстен, помолчи. Я бы взглянул на тебя, будь ты женат.
- Моя жена не перечила бы мне!
- Уверен?- Зехир пристально посмотрел на гнома.
- То-то. А вот ты, видимо, закоренелый холостяк. И еще рассуждает о супружеской жизни!
- Я много читаю, Вульфстен. Точнее, читаю все подряд. И мне попадались книги о браке…
- Ты женись, а потом, я уверен, что ты сожжешь все эти книги.
- Нет, мой друг. Свой брак я вижу счастливым. Муж и жена имеют равные права, должны любить друг друга…
- Бррр… Зехир, помолчи!
Дункан подошел к магу и гному.
- Все, решено. С вами поеду я, Фрида останется здесь.
- Чего мы медлим? – опять спросил Вульфстен.
Глава 6.
Где-то в самом сердце Ироллана…

Ночная тишина… Загадочная фигура бесшумно скользила в кустах… Прицелилась… Выстрел!
Стрела попала оленю прямо в сердце – стрелок знал, куда стрелять. Он медленно подошел к своей добыче.
- Мать Силанна, прости, убил я дитя леса Твоего, но не из страсти: ради жизни…
Затем охотник отнес оленя в свою хижину. Находилась она высоко в ветвях огромных кирсилов, которые здесь доходили до самого неба. Обставлен сей дом был крайне просто: постель из ветвей и шкур, маленький, но он прочный столик из кирсила, два стула, полка с книжками, алтарь Силанне. Но глаз сразу привлекала коллекция луков, висевшая на стене – такой не грех гордится…
Чуткий слух эльфа уловил странный звук, доносящийся из леса. Бывавший не на одной войне, охотник сразу узнал его: звук летающего магического шара. Он быстро взял свой лук и вышел в лес. Сияние шара было прекрасно видно, стрелок натянул тетиву… Успешный выстрел! Стрела попала прямо в шар, но внезапно тот как будто взорвался, и охотника отшвырнуло. Затем он встал и быстро, но бесшумно подошел к месту «взрыва». Там он увидел лишь письмо с печать в форме дракона, на котором было написано:
«Смотрителю Ироллана, Дозорному Силанны, Часовому Сайрис Таллы, Файдаэну Иролланскому.»


Курак-Гал,
Ранаар.

Курак-Гал… Столица орочьего царства, названная в честь Курака-Пожирателя Воронов. Твердыня, построенная после битвы за Талонгард Великим ханом Готаем, коей позавидовали бы даже стены Тор-Мирдала. Ее фортификационные постройки строились циклопами, отчего они были гораздо выше, чем регулярные фортификации орков. Площадки на башнях были достаточно широкие, чтобы разместить несколько отрядов кентавров. Огромные кованые ворота открывались десятками орков. Они были сделаны из особого степного дерева, которое невосприимчиво к огню, поэтому сжечь эти ворота было невозможно. Стены были окроплены кровью демонов, смешанной с тайными степными травами, отчего обычный камень не брал их. Рвы и колья лишь подчеркивали неприступность Курак-Гала. За крепостной стеной располагались бараки, жилища орков, жертвенные алтари. Рынка рабов в этом городе не было, как, впрочем, и в других орочьих городах; это было связано с тем, что народы, порабощавшие орков в течение многих столетий, признали свою ошибку и извинились перед степными вояками; в свою очередь, орки простили им гонения и согласились жить в мире. К тому же, между магами и орками наладились прекрасные торговые отношения – кто знал, что и те, и другие так сведущи в экономических делах? Тем не менее, орки не ослабляли своего военного потенциала. И не зря…

Ворота Курак-Гала…
Внимание стражников привлек странный всадник, окутанный в черный плащ. Он стремительно приближался к городу. Часовые остановили его у входа.
- Кто такой? Не орк. Нет каравана. Зачем пришел в Курак-Гал? – спросил орочий стражник.
Всадник спешился, после чего промолвил:
- Мне нужно срочно встретиться с вашим ханом. У меня очень важные новости.
- Еще чего! Думаешь, пропустим незнакомца к Великому хану?
- Передайте Великому хану Готаю, что я друг Зехира, правителя Лиги Серебряных Городов.
- Чем докажешь? – спросил второй стражник.
- У меня нет доказательств. Но вы должны провести меня к шатру властителя города! Асхан в опасности! – сдержанно воскликнул всадник.
- *Похож на еще одного безумца-пророка из страны магов*, - подумал стражник. - Снимай плащ!
Всадник снял с себя плащ.
- Отец-Небо! Я узнаю эти доспехи… - прорычал стражник.
- Так вы проведете меня к Великому хану?
- Да. Но сперва обыщем. Сдавай все оружие, которое имеется.


Стоунхельм,
Свободные Города Востока.

Жилые кварталы…
Перси лежал на полу. Глаза его были закрыты. Он пытался понять, что же произошло. Он три часа ждал Сарета, выпивал, и вдруг раздался громкий хлопок, и его отшвырнуло. Сил встать не хватало. Впрочем, он все же открыл глаза.
Перси был приятно удивлен увиденным. Прямо над ним наклонилась замечательная пышногрудая брюнетка с глубоким декольте. Он почувствовал прилив сил и мигом встал.
- Эмм, извините меня… я тут… э-э-э… друга жду…
- Ничего страшного, - девушка осмотрелась, - вы пили?
- Э, да, немножко…
- Хмм… «Веселый череп»… Печень не жалко?
- Да я же чуть-чуть… а как вы вошли? Дверь была заперта!
- Нет, она была открыта… - медленно сказала красавица и глотнула из бутылки.
- Так значит, вам удалось пережить нападение нежити?
- Да. Но, к сожалению, мой муж погиб… Теперь я вдова, - девушка стрельнула глазами в Перси и чуть-чуть обнажила грудь.
Перси сглотнул.
- *Ох, дьявол! Она такая соблазнительная… Так и хочется ущипнуть ее за…*
- Сочувствую…
- Перестаньте притворятся… Все мужчины, увидевшие меня, хотят только этого… Впрочем, рано или поздно нежить доберется и сюда… потом нас убьют… Так давайте перед смертью чуток поиграем? – девушка приложила палец ко рту.
- Э-э-э, я… умм…
- Ну что ты сдерживаешься? Или же мне начать? – загадочная девушка в мгновение ока оказалась перед Перси и прижала его к стене. Она начала снимать с него рубашку… коленкой пригвоздила «то самое» место…
- А может, пойдем наверх? Там есть кровать…
- Нет, - в глазах девушки вспыхнул огонь, - я хочу сделать это здесь и сейчас… - она начала облизывать его грудь, царапать длинными ногтями…
Перси дико вздыхал – такого он не чувствовал никогда. Глаза закатились к верху. Вдруг он почувствовал страшную боль около сердца…
-… я хочу вырвать твое сердце здесь и сейчас!!!
Последнее, что увидел Перси – обольстительную голую девушку с рогами, хвостом и крыльями… Суккуба…
Зана довольно ухмыльнулась. После этого она сожгла дотла еще бьющееся сердце…
- Ха, я привыкла сдерживать слово… Я же говорила Сарету, что убью этого простака… Аха-ха-ха-хаа!!!
Глава 7.
Курак-Гал,
Ранаар.

Всадник, сопровождаемый четырьмя орочьими бойцами, шагал по улицам Курак-Гала. К чужакам, которые не внушали доверия, орки всегда относились с большой осторожностью. А этого незнакомца стражники приняли за воина темных эльфов – по доспехам Игг-Шайла. Вдоль всего пути к шатру Готая стояли лучники, готовые по первому приказу пустить свои стрелы в незнакомца. Впрочем, сам всадник относился к этому с пониманием – там, откуда он родом, всегда нужно быть начеку…
Надо сказать, экипировка всадника вызывала удивление. Доспехи из стали теней с изумительными темно-фиолетовыми драконами с золотым отблеском на груди и плечах, многочисленные ремешки с пристегнутыми кинжалами, большой ремень, который удерживал золотой посох. Поножи и наручи также были сделаны из стали теней, на поясе висели несколько свитков, походная сумка. Меч темноэльфийской работы, покоящийся в ножнах великолепной золотой отделки, в рукоять которого был вставлен огромный аметист. Накидка из темно-фиолетового шелка с золотой вязью.
Можно было понять и удивление орков – темные эльфы нечастые гости степей. Но они не изображают драконов на доспехах, а делают татуировки…

Навстречу всаднику и его «стражам» вышла орчиха с длинным посохом, увенчанным черепом. Волосы ее были собраны в конский хвост, а ее одежды из шкур едва прикрывали бедра и грудь.
- Идиоты! Разве это называется орочьим гостеприимством? Как вы ведете себя с гостем Курак-Гала, пришедшим сюда из далеких краев! Особенно когда я предсказала его приход!
- Госпожа, он потребовал встречи с Великим ханом. Но он темный эльф, не можем доверять…
- Значит, доспехи Игг-Шайла ты увидел, а вот это, - Куджин показала на драконов, - нет? Это доспехи Драконьих рыцарей, тупица! Два дракона на наплечниках и один на нагруднике!
Похоже, что орк понял свою ошибку, так как он принялся извиняться не только перед шаманкой, но и перед Драконьим рыцарем. Его примеру последовали остальные стражники, которые, впрочем, догадывались, с кем связались, но не смели перечить приказу командира. Стрелки опустили луки.
- Пойдем, Драконий рыцарь, - промолвила Куджин, - я провожу тебя до шатра Хана.
- Как можно скорее, - ответил незнакомец, - у меня важные новости. Куджин почуяла волнение всадника.
- Кто ты такой? Зачем пришел в столицу Великой орды?
- Меня зовут Раилаг. Мне нужно встретиться с ханом Готаем.
- С какой целью, Раилаг?
- Просить помощи от лица всех народов Асхана. Наш мир в смертельной опасности…


Окрестности Апель-Сина,
Эриш.

- Перед тем, как мы пойдем в город, одень это, - некромант указал на доспехи.
- Ха… одеяние лордов Эриша… Хочешь воспользоваться моим положением в Эрише, дабы незаметно проникнуть в город? А тебе не ведомо, что факт моей смерти известен?
- Знаю. Но тебе всссе время удавалоссссь обманывать сссмерть, не так ли? Ты с триумфом вернешшшься в Апель-Ссин, ссскажешь, что тебе удалосссь сссбежать от Арантира или что подобное…
- Не произноси это имя при мне! – крикнул воскрешенный.
- Я напомню тебе, что теперь ты лишшшь моя пешшшка. Одна из многих… Впрочем, оссстуди сссвой пыл. Арантир мертв.
- Что?! Как… Кто убил его?!
- Сссарет, Темный Мессссия.
- Ты хочешь сказать, что…
- Именно. Оков Шшио больше нет… Я бы и не вмешшшивалссся в дела ссмертных, если бы не эта новость…
- Кто ты такой? Я видел всех лордов Эриша, но твое искусство некромантии… Это совсем иной уровень…
- В сссвое время я был очень извессстен… Осстальное тебе знать не обязательно… - уклончиво ответил некромант.
- Каковы твои намерения? На чьей ты стороне? В конце концов, почему именно Апель-Син? – допытывался он.
- Ух, какой любопытный… всему свое время… а теперь…
Некромант подошел к уже переодевшемуся мертвяку и встал ровно сзади него.
- Что ты делаешь?
- Уссспокойся… Больно не будет…
Белая змея вползла в плащ своего хозяина, в то время как он сам произнес заклинание и слился с тенью призванного. - Я закончил… иди… А я буду твоей тенью… проведи меня к дворцу правительницы города… А по пути я рассскажу тебе о сссебе…


Неподалеку от Вирбета,
Игг-Шайл.

В середине огромной пещеры стояла фигура в черном балахоне. Сзади послышались чьи-то шаги...
- Хех... От тебя ничего не скроешь... Уже догадался? Сильно жжет глаза? – произнес незнакомец.
- Это правда... врата Шио пали?
- Да... пророчество сбылось...
Глава 8.
Сайрис Талла,
Ироллан.

Сайрис Талла… Восхитительная столица лесных эльфов, жемчужина Ироллана! Именно под ее стенами решилась судьба царства Силанны во время жуткого нашествия нежити. Маркел бросил самые отборные части своей армии мертвых на покорение столицы, атакой руководили опытнейшие некроманты во главе Воскресшего императора Николаса, Высшего вампира. И они победили! Врата были разрушены, король Аларон получил смертельное ранение, нежить готова была растерзать жителей!.. Но в этот решающий момент показались корабли, со скоростью ветра плывущие по реке, а в небе реяли гигантские изумрудные драконы. Файдаэн вернулся! Некроманты были в смятении – кислота драконов, проливающаяся с небес, разъедала павших воинов на месте. Трупы, ползающие по земле, ничего не могли сделать летающим исполинам – стрелы костяных лучников не пробивали чешую дракона. Некроманты потеряли контроль над призраками и в панике бежали, одни вампиры по-прежнему стояли на своих местах. Могучими хвостами драконы разрушили осадные машины, а эльфы Файдаэна и вновь уверовавший в победу гарнизон города атаковали мертвых с двух сторон. То была величайшая победа! Позже, эльфы отвоевали свободу. Файдаэн покончил с Николасом, затем, объединившись с верными рыцарями Грифона и магами, дошел до крепости Латро, уничтожил Черный Кристалл и отомстил Маркелу за страдания эльфов. И это не все его подвиги – на его долю выпали штурм Талонгарда, пленение Биары и даже схватка с Властелином демонов Кха-Белехом… А затем, после завершения Войны Королевы Изабель, ему суждено было раз и навсегда покончить с неугомонной чернокнижницей Ирбет и друидами-отступниками, покусившимися на светлых сородичей. Его умоляли принять корону, но он отказался – Файдаэну хотелось отдыха, уединения. Он ушел в глушь лесов Ироллана, и больше 20 лет никто о нем ничего не слышал…

Но перед уходом в чащи королевства Силанны, Файдаэн все же некоторое время правил им как регент. Именно он должен был решить, как будет избираться следующий Верховный король и правящий клан. Верный законам Силанны, он оставил старые традиции ненарушенными – правителя избирал Совет Друидов. Те же избрали королем Лестреля, так к власти пришел клан Парящего Орлана.
Эльфы начали восстанавливать свое королевство. Города были отстроены (большинство пришлось очищать от проклятий некромантов и строить заново), но лесной народ получал существенную поддержку своих союзников – чародеев Лиги и некоторое время от Империи Грифона. Они остались в стороне во время конфликта вокруг королевы Изабель. Во времена Аларона эльфы несомненно бы вмешались, но теперь Иролланом правил Лестрель, чьи взгляды не совпадали со взглядами павшего короля. Столицу восстановили, могучие живые стены вновь охраняли столицу. Были поставлены новые ворота, построены новые башни, дома, отстроены старые…
И вот теперь, получив зловещее письмо, живая легенда Ироллана на своем верном единороге Изесиле, не раз спасшем жизнь рейнджеру, скакал галопом в сторону прекрасной Сайрис-Таллы дабы сообщить ужасную новость королю…


Неподалеку от Аль-Сафира,
Лига Серебряных Городов.

Две птицы песчаного цвета быстро пересекали пустыню, приближаясь к Аль-Сафиру…
- Ты отвлечешь на себя магов, Дейдара, я и старик добудем тело. Мальчишка с помощью своих уникальных способностей поможет нам пробраться сквозь магические барьеры незамеченными…
- Что ж, - ответил эльф, - я повеселюсь вдоволь!
- Не переходи границы. Тебе нужно всего лишь отвлечь внимание…
- Мастер Скорпиус, - перебил Дейдара, - я понял свою роль в этой миссии. Я буду делать все по-своему, - он раскрыл ладонь, в которой находились несколько глиняных птичек, - к тому же, мы скоро будем у города, хмм…
- Помни, с кем разговариваешь, - раздраженно ответил Скорпиус и перепрыгнул на вторую птицу. Он приказал мальчишке использовать свои техники скрытного проникновения. Тот присел и начал читать заклинание. В его руке образовалась прозрачная сфера, которая все увеличивалась и увеличивалась, накрыв четверку.
- Сделано, - ответил парень, - сквозь барьеры мы проникнем незамеченными.
- Отлично.
- Так значит, он выжил… И таким гнусным способом мстит мне? Кто бы мог подумать, что я стану жертвой этой техники, проклятой Орденом Рыцарей Дракона, - в тихой ярости и горечи произнес старик…
Глава 9.
Талонгард,
Священная Империя Единорога.

Императорский дворец…
- Подожди, Вульфстен, - сказал Дункан.
- В чем дело, друг? Нам пора выдвигаться, - ответил Вульфстен.
- Помимо эльфов и орков Ранаара, есть еще некроманты, города Востока, южные острова и пустыни Сахаара. А также кочевники. Вряд ли Драконьи рыцари предупредят их.
- Хммм…
- Скорее всего, Свободные города станут первой жертвой легионов Шио. Можно сказать, что, к сожалению, Восток для нас потерян… Насчет кочевников не знаю – быть может, демонопоклонникам удастся обратить их в веру Ургаша. На южных островах обитают орки, которые, я уверен, присоединятся к нам в борьбе с демонами без приглашения, также как и орки Сахаара, и наги, по идее тоже наши союзники. То же самое могу сказать про некромантов. Хоть у каждого из нас некроманты не вызывают положительных эмоций, но они верные последователи Асхи, особенно их Верховный Лорд, Арантир. К тому же, их войска будут очень кстати. Только вспомните завоевания Маркела! – сказал Зехир.
- Да, этот псих одними мертвецами с минимальной поддержкой Империи завоевал Лигу, чуть не покорил Ироллан, бился с демонами и держал под контролем все захваченные области! – Воскликнула Фрида.
- Да. По сути, весь Асхан – наши союзники.
- Но это еще не все, - продолжал Дункан, - думаешь, эта «армия» сможет эффективно сражаться? Светлые и темные эльфы, люди и орки, живые и мертвые…
- Дункан, на то есть и полководцы, - ответил Зехир, - организованность и единство армии – наш долг. Мы должны будем выступить перед объединенной армией и убедить их забыть старые распри, сражаться бок о бок. Думаю, уничтожение мира и вечное рабство – достойная причина, не так ли?
- Тебе легко говорить, Зехир, - вмешался Вульфстен, - ты все идеализируешь. Посмотрим, как будешь драться бок о бок с некромантами!
- Еще как буду, Вульфстен. Весь Асхан в опасности! – Зехир высоко поднял палец.
- Асхан был в опасности уже шесть раз - во время затмений. Почему-то не было никакого «всемирного» объединения, даже во время террора Биары!
- По сравнению с нынешней угрозой, затмения – пустяки!!!
- Вульфстен, Зехир, хватит, - сказал Дункан, - действительно, по сравнению с затмениями нынешняя ситуация хуже. Но это не значит, что все возьмут да объединяться. Ты и правда идеализируешь, Зехир.
- Тогда что вы предлагаете? – молвил Зехир.
- Без вдохновляющих речей не обойтись. К тому же, мы должны показать пример воинам. Также может помочь и магия, - ответил Дункан.
- Нет, Дункан. Есть еще более действенный метод, - сказал Вульфстен.
- И какой же?
- Война. Она и сплотит боевой дух армии. После того, как прогремят первые сражения, и мир будет гореть, воины сами поймут, что порознь нам не победить. Я понимаю, это жестоко, но лишь это сможет по-настоящему объединить народы Асхана.
- Вульфстен прав, - сказала Фрида, - чтобы мы не говорили, мы не сможем сплотить всех. Найдутся те, кто не пожелает бороться вместе. Но война, реальная опасность, вид полыхающих деревень и городов, крики и страдания умирающих сделают свое дело.
- Ладно, давайте уже собираться, если не хотим опоздать, - вздохнул Зехир…

Ночью, у городской стены…
Около сторожевой башни стояли три человека. Они вышли из недавно открытого портала. Под покровом ночи трудно было бы догадаться, что они - мертвецы. Аларик и Годрик. Рядом стоял подросток, одетый в эльфийские шелковые одежды. Поверх их он носил зеленое кимоно.
- Для меня честь познакомиться с вами, лорд Годрик, - с гордостью сказал мальчишка. - И большой стыд познакомиться с вами, архиепископ. Меня зовут Сильдер, - но люди, к которым он обращался, не обращали на него самого никакого внимания…
- Что за позор! Как Фрида допустила, чтоб мой труп попал бы в лапы некроманту! Теперь я исполняю волю труполюба…
- Что за позор! Еретичка и богохульник на престоле! Это надо исправить… Надо сказать спасибо этому некроманту – теперь у меня появился второй шанс истребить ересь в империи…
- Молчи, «архиепископ»! Это кто тут еретик? Кто служил демону в обличье королевы?
- Тише, господа. Такова жизнь – теперь нам придется выполнять его волю… И не вините свою дочь, лорд Годрик – вас бы воскресили и без трупа… Медленно пробирайтесь вдоль стены, чтобы стражники не заметили.
- Этот змеиный ублюдок вдобавок еще и псих. Как мы проникнем незамеченными в Талонгард!?
- У хозяина есть свои люди среди часовых. За звонкую монету они откроют нам ворота западной стены.
- Предатели! Открыть ворота столицы за деньги!
- Я же говорил, тише. Они думают, что мы нелегальные торговцы.
Тройка мертвых благополучно добралась до западных ворот. Сильдер два раза свистнул, и продажные стражники открыли дверь.
- Хех, а вот и наши торговцы прибыли, Стоун! – воскликнул стражник.
- Точнее, денежки, - ухмыльнулся второй.
Сильдер с мешочком подошел к ним. Аларик и Годрик скрылись в тени за ним.
- Вот ваши деньги. Спасибо, - молвил подросток.
Но тут один из часовых все же узнал две фигуры в тени. Он мигом потерял дар речи…
- Стоун, в чем дело?
- Это… не может быть… Это такая шутка? Вглядись!
В руках Сильдера уже сверкнули серебряные иглы…
- Что? Лорд Годрик и предатель Аларик?
Стражники обнажили клинки, но не успели они и пискнуть, как по две иглы вонзилось в горло каждого…
- Мне действительно жаль, - сказал Сильдер, - но я убил бы вас в любом случае.
- Что мы будем делать с трупами? – спросил Аларик.
- Если заметят, что пропали часовые, то немедленно поднимут тревогу. Но хозяин тщательно все продумал… - Сильдер достал свиток с пояса и раскрыл его. На нем были изображены две пиктограммы в виде окаймленного змеей черепа. Мальчишка положил на символы руки, загоревшиеся зеленым цветом… Через несколько секунд перед воскрешенными стояли два скелета.
- Скелеты? – изумился архиепископ.
- Они самые, - ответил мальчишка. – Они временно заменят стражников, которых мы убили. Лорд Годрик, будьте добры ваш меч.
Герцог молча протянул ему оружие. Ассасссин не без труда размахнулся тяжелым рыцарским клинком и одним ударом срезал головы несчастных часовых. Затем он поместил их в полые грудные клетки скелетов. Головы сгорели внутри, полыхая зеленым, тем временем как костяные бойцы принимали облик умерших.
- Так-то лучше. Нам еще нужно пробраться во дворец, это займет кучу времени, а если имперцы заподозрят неладное из-за пропажи патруля, то немедленно объявят тревогу – как-никак, военное положение. Трупами займутся наши «помощники». Ладно, пошли…
- Я… не буду… это… делать, - с трудом выговорил Годрик.
- Ваша сила воли поражает. Но вы все равно будете следовать приказам.
- Нет…
- Хватит. Любое сопротивление бесполезно. А теперь нам необходимо проникнуть во дворец…

запись создана: 25.01.2012 в 22:19

---

Мое произведение

Глава 10.
Курак-Гал,
Ранаар.

Раилаг внимательно осматривался, шагая в сопровождении Куджин и орков-стражников в сторону шатра Готая. Демоноборец по натуре своей был любопытным; ему редко доводилось бывать в землях орков, тем более в городах. Раилага интересовала жизнь орков, их быт и обычаи. Конечно, он много чего о них знал, но лишь с чужих слов, понаслышке. Спрашивать об этом ему не хотелось – не знал, как отреагируют орки, ведь пословица «любопытной ведунье на рынке нос оторвали» воспринималась у орков в буквальном смысле.
За могучими и грозными стенами Курак-Гала скрывалось мирное поселение орков. Раилаг был приятно удивлен тем, что город не разделялся на кварталы для бедных и знати; орки вообще презирали желтый металл, они жили родоплеменным строем. Каждому доставалась какая-то работа – выгон скота, уход за детьми, стража. Вскоре Раилаг обнаружил, что орки, выполняющие одинаковую работу, были одеты похоже. И, как видно, никаких нареканий это не вызывало. Ему даже встретился орк, прогуливающийся с ребенком. Тот прошел мимо стражника, но последний даже глаза не вытаращил, не то что бы начать порицать орка-семьянина. Раилаг представил себе ту же картину, но в империи – там уж стражник тотчас начал бы орать, есть ли у отца ребенка мужское достоинство и почему он, как настоящий мужчина, не служит в армии или не работает в поле. Также не заметил Раилаг преступности никакой. Это вызвало его немалое удивленье, ведь гоблины – знаменитые воришки, но, даже проходя мимо пустых хижин или оружия, они не забрали ничего. Хотя, приятное впечатление тотчас прошло после вида летящей орочьей головы; но в Ранааре убийство в честном поединке не считалось проступком. В случае, если орк убил кормильца семьи, то он обязан выплатить компенсацию и всячески в дальнейшем помогать семье погибшего (вплоть до брака, благо многоженство было разрешено), или же его гордыня, честь и доблесть ставились под сомненье. Но такие конфликты случаются редко, так как орки относятся к соплеменникам с большим уважением. Также было запрещено шаманкам приносить в жертву здоровых гоблинов; это была дань уважения Готая его другу, храброму гоблину Хенги, без которого хан не нашел бы Аларика, и который погиб от руки архиепископа.

Шатер хана…
По традициям, шатер Великого хана располагался в центре города, окруженный деревянным забором с вывешенными шкурами и гобеленами, а у входа находилась стража – два палача. Едва заметив Куджин, они издали приветствующий рык; шаманка в ответ стукнула посохом по земле. Она первой вошла в шатер, Раилагу же палачи преградили дорогу топорами. Драконий рыцарь терпеливо ждал…
- Великий хан Готай, к тебе гость, - промолвила Куджин, войдя в шатер. После непродолжительной паузы она продолжила, - темный эльф, Драконий Рыцарь.
- Драконий Рыцарь? Что ж, пускай войдет, - прорычал Готай.
Куджин подала знак, и Раилага пустили к хану. Демоноборец учтиво поклонился и произнес:
- Да осветит Отец-Небо твой путь и да согреет твои дни.
Готай был изумлен, услышав орочье приветствие из уст темного эльфа. Но он ответил:
- Да наполнит Мать-Земля твой живот и да сделает прохладными твои ночи.
- Привет тебе, хан Готай, вождь Ранаара. Меня зовут Раилаг. Я демоноборец, рыцарь Ордена Дракона.
В задней части шатра стоял каменный «трон», украшенный костями поверженных врагов хана. Недалеко висели доспехи красного цвета – боевой трофей Готая, доспех Аларика. Напольные факелы образовывали тропинку к трону. Весь шатер был украшен многочисленными гобеленами и другими трофеями, символизирующими огромную власть и мощь его хозяина. Слева от трона стоял стол с различными яствами, позади – две шаманки. Изнутри шатер не охранялся.
-Раилаг? Тот самый Раилаг, Вождь Игг-Шайла? Зехир рассказывал о тебе. Помни – враг демонов всегда будет желанным гостем в моей стране. Особенно герой, сражавшийся с Кха-Белехом!
- Я больше не вождь Игг-Шайла, - ответил Раилаг.
- Не важно. Хм… Откуда тебе известны орочьи приветствия? – спросил Готай.
- Я подготовился к этой встрече… К тому же, рыцари моего ордена знают много вещей.
- Давай сразу перейдем к делу. Зачем ты пришел?
- Хан Готай, у меня плохие, очень плохие новости.
Орк нахмурился.
- К величайшему сожалению всех верных народов Асхана, врата Шио, тюрьмы демонов, пали.
Эти слова эхом отдались в ушах Готая и всех присутствующих.
- Как… пали? Пали… Но это невозможно! – взбесился Готай.
- Пророчество сбылось… - тихо промолвила Куджин.
- Верно. Темный Мессия освободил своего отца. Я… Я должен был его остановить, но я все время шел по ложному следу… Кха-Белех продумал все… Это случилось в Свободном городе Стоунхельме…
Готай тяжело погрузился на трон.
- Это… Этого не может быть… Как… Ты не остановил… Это ты виноват! – Готай швырнул в Раилага один из прикрепленных к трону топоров, но Драконий рыцарь ловко увернулся.
- Готай, успокойся. Это не его вина, то, чему суждено сбыться все равно… - Куджин подбежала к хану.
- Зачем ты пришел сюда!? – перебил шаманку Готай.
- Чтобы сообщить это. И чтобы позвать вас на военный совет.
- На какой еще «военный совет»?
- Орден Дракона созывает правителей всех народов Асхана в Мемнонский лес. Там мы обсудим сложившуюся ситуацию… Хан Готай, я призываю вас на войну! Священную войну против демонов… Последнюю войну, в которой решится судьба всего Асхана!
Готай молчал. Он внимательно вслушивался в слова Раилага.
- Нам нужны все имеющиеся силы. У нас еще есть шанс победить! Демоны не смогут одновременно вырваться из Шио, им тоже нужно время, чтобы собрать армию! Взываю к памяти ваших предков - присоединяйтесь! Лишь став единым целым, Асхан сможет отразить вторжение демонов! – Раилаг использовал все свое красноречие, но хан так ничего и не ответил. – Свободным народам Асхана как никогда нужна поддержка орков. Однажды вам уже удалось прогнать тварей Шио обратно в ад…
- Затронул память наших предков… И что эти народы с нами сделали? Как отблагодарили?
- Готай…
- Молчи, Куджин! Я хочу услышать ответ.
- Заковали в цепи. Сделали рабами. Но э-
- Этого достаточно!
- Но старые обиды же были забыты! Ранаар стал союзником Империи и Лиги!
- Ага. Были забыты. А сейчас я их вспомнил! – хан достал тесак из-за спины и набросился на Раилага. Тот быстро достал свое оружие – поединок начался…
- Защищайся! – мощные удары орка тяжело было отразить эльфу. Разница в силе давала знать, но на стороне Раилага – ловкость и ум.
Шаманки быстро обнажили свои ритуальные клинки и начали проводить обрядный танец, призванный лишить врага возможности колдовать. На звон стали вбежали палачи; Куджин пыталась остановить своего повелителя.
- Готай, что ты делаешь? Он же наш союзник!
- Молчать! Стража, не вмешиваться! Он мой! – орк произвел несколько еще более яростных выпадов по противнику, отраженных точной эльфийской рукой.
- *Ургаш подери… пока эти милые леди танцуют, я не могу воспользоваться магией! Нужно что-то придумать, иначе мне не выстоять против его чудовищной силы… Есть! Придумал!* - демоноборец скрестил клинки с Готаем…
- Хочешь пересилить меня, эльф? Я покажу тебе мою силу! – Готай отвел клинки в сторону и с размаху ударил по челюсти Раилага, сбив его с ног. Любого обычного воина такой удар убил бы, но не Драконьего рыцаря…
- Это все, на что ты способен? – хан подошел к лежащему эльфу. – Аааргх! Колени хана содрогнулись, и в следующую секунду он уже рухнул на пол…
Ловкость и голова на плечах все же взяли верх. Подстроив свое падение и «поражение», Раилаг со всей силы подбил колени орка, в свою очередь сбив его с ног пинком в грудь.
- Это… Не может быть магией. Что ты сделал? – недоуменно спросил Готай.
- Воспользовался своими природными талантами. Также как и вы – своими, - клинок демоноборца был направлен на павшего орка. – Я разочарован в вас, хан Готай.
Взмах мечом… Куджин прикрыла лицо руками; палачи оглушительно рычали, не смея приблизиться и нарушить слово вождя…
Клинок вошел в землю в миллиметре от хана. Драконий рыцарь протянул руку лежащему орку. Тот схватился за нее.
- А я в тебе – нет! Как я и думал - боец, сражавшийся с самим Властелином Демонов и победивший его, должен быть дьявольски силен и хитер! – хан стряхивал с себя пыль.
Раилаг смотрел на Готая удивленными глазами; Куджин вздохнула и начала хихикать.
- Орки пойдут за тобой в этот лес! Орки будут воевать! Ты доказал мне, что силен!
- Так значит, это была… проверка? Испытание?
- Да! – орк довольно похлопал эльфа по плечу. – Мне было интересно, на что способен тот, кто встречался с Кха-Белехом лицом к лицу, выжил и победил! И Зехир говорил правду!
- А эти слова об обиде?
- Просто повод для боя. У нас даже косой взгляд может стать им. Ты же «подготовился к встрече», не так ли?
- Так значит… Ранаар с нами?
- Да! – прорычал Готай, - А как иначе? Хочешь сказать, что орки могут отказаться от доброй порции демонских черепушек? Бросить союзников в беде? Уж лучше небо свалится нам на голову! Пошли, у нас много дел! Необходимо созвать войско всех кланов Ранаара и послать весточку нашим южным родственничкам! Кстати, Архимаг много рассказывал о тебе, - шепнул хан, - и о твоем прошлом тоже… Но это не важно, то, что было, пусть сожрет Ургаш и подавится этим!
- Что еще этот балабол успел рассказать?
Куджин довольно кивнула…


Неподалеку от Вирбета,
Игг-Шайл.

Позади фигуры в черном балахоне стоял темный эльф. В его оригинальной экипировке сочетались элементы одежд ловчих и ассасинов – наручные когти, длинная черная накидка, множество кинжалов, пристегнутых к ремням, маленький арбалет на поясе, легкие штаны, сапоги, доспехи из темной стали…
- Шаган, у меня большие планы на этого Сарета, Темного Мессию. Убедись, что Фенриг более не увидит его, - произнесла фигура в капюшоне.
- Так ты решил вступить в игру?
- Да… в очень жестокую игру…
Глава 11.
Сайрис Талла,
Ироллан.

Врата Сайрис Таллы…
У эльфов отличная память. А живут они не одно столетие. И они прекрасно помнят, как армия Воскресшего императора Николая Грифона за считанные дни перешла границу и стремительным марш-броском прошлась огнем и мечом по Ироллану, не щадя ни женщин, ни детей. Эльфы были наивны, полагая, что леса спасут их и дадут преимущества. Нет, пред чумой и дыханием самой Смерти отступили даже девственные леса королевства эльфов. Сайрис Талла оказалась на грани полного уничтожения. Лесному народу та война преподала множество уроков…
Верховный король Лестрель правил сурово, но справедливо. В первую очередь его волновали безопасность эльфийской столицы и суверенитет королевства. Монарх значительно увеличил гарнизон города, ужесточил пограничный контроль, ввел крупные торговые пошлины для иноземных торговцев, ограничил сроки их пребывания в Ироллане, запретил эльфийским войскам вмешиваться во внешние конфликты. И это лишь малая толика его преобразований – реформы Лестреля коснулись почти всех сфер жизни общества эльфов…
Именно поэтому стены столицы патрулирует такое число лучников. Кстати, Лестрель издал особый указ, который жестоко карает любой отгул или отлучение от поста, даже в мирное время. А ведь многим хочется сходить в цветущие рощи дриад…
Это было самое обыкновенное иролланское утро – теплое солнце, синее небо, красивые, пушистые облака…
- Сингаетль, слышал новость? Сегодня вечером дриады собираются в роще Оленоры. Будет большой праздник! – радостно вскрикнул эльф, вбегая на площадку башни.
- Терисль, твой интеллект меня поражает. Или у тебя память плоховата? – насмешливо спросил Сингаетль.
- А в чем дело?
- А, ладно, ничего.
- Нет-нет, объяснись! Ты считаешь меня тупым? – раздраженно ответил Терисль.
- Честно?
- А сам как думаешь?
- Ну, вообще-то… да.
- Что?
После недолгого молчания Сингаетль выпалил:
- Это разве новость?! Дриады устраивают пиры чуть ли не каждый день! И зря радуешься – мы сегодня на посту. Так что туда никак не попадем.
- Э… Ух… Ты прав. Извини, очень глупо с моей стороны. Это все после нашествия нежити – я получил серьезную травму головы… До сих пор болит.
Наступила долгая пауза. Сингаетль чувствовал себя виноватым – он не мог себе даже вообразить, что этот растяпа воевал за честь Ироллана…
- Терисль, извини меня… Я… Я не знал, что ты…
- Ничего страшного. Я не сержусь на тебя. Давай-ка лучше вернемся к нашим обязанностям, пока нас не застал командир.
- Ладно, - Сингаетль всмотрелся в даль. После относительно недолгого молчания он воскликнул, - Эй, Терисль! Посмотри, всадник на единороге! Но он явно не из кавалерийских отрядов…
- Этого не может быть… Сингаетль, сегодня сама Силанна улыбнулась нам! Этого единорога я узнаю среди тысячи! Приказывай открывать ворота! Герой вернулся!

Файдаэна, а это был не кто иной, как именно он, встретили с особыми почестями. Стоило ему въехать в город, как все присутствовавшие почтительно расступились и поклонились. Файдаэн слез с единорога и подошел к командиру гарнизона.
- О Файдаэн, освободитель Ироллана! Чем мы обязаны вашему возвращению? – Командир учтиво поклонился.
- Отнюдь не воле случая. Встаньте с колен, я не тот, кому следует кланяться. Мне необходимо поговорить с Верховным королем.
- Вас сейчас же туда проводят, - поспешно протараторил командир, - Терисль! Отведи-ка единорога генерала Файдаэна в королевские конюшни и накорми его!
Герой в сопровождении двух стражников в золотых доспехах направился в сторону дворца…

Королевский дворец…
Дворец Верховного короля был воистину великолепен. При его строительстве использовали камень, дерево, магию, золото, кристаллы… Да, эльфы не любят излишеств – но что для них излишества? Каждая стена дворца была обвешана лианами и другими растениями, фундамент же здания – гигантский кирсил, посаженный самой Силанной еще в Эпоху Легенд. У входа стояли две статуи единорогов, тотемных животных всего Ироллана, украшенных драгоценными камнями. Эти статуи – таинственные источники кристально чистой целебной воды, которая течет из их рогов. Коридоры дворца был обставлены менее богато, но в каждом присутствовал маленький фонтан. Дверь в тронный зал – работа искуснейших мастеров Винлада. Сам тронный зал был огромен – по сути, это был скорее бальный зал, так как каждый день здесь давали балы вместо обсуждения проблем королевства, да и послов принимали редко. Лестрель очень хотел искоренить эти балы, но не посмел покуситься на древнюю традицию. В зале было четыре фонтана в форме пасти дракона, в углу – ложа для музыкантов. И придворные кружились в изящных эльфийских танцах, король мрачно сидел на своем троне в окружении стражи и советников, когда дверь зала распахнулась и лакеи объявили о приходе Файдаэна…
Глава 12.
Сайрис Талла,
Ироллан.

Королевский дворец…
Стоило Файдаэну перейти порог залы, как стихла музыка, и эльфы перестали танцевать. Герой медленно, чеканя каждый свой шаг, шел вперед, кивая в обе стороны. Все придворные, включая советников, а также стражники учтиво опускали головы и расступались, когда Файдаэн проходил мимо них. Рейнджер смотрел на эту толпу, вспоминая былые времена. Практически ничего не изменилось – все те же вечно молодые лица, стройные фигуры с изящными талиями, почетная стража… Многих из присутствовавших он знал – тут были и именитые воины, и жрецы Силанны, и короли рангами ниже, а также члены влиятельных кланов. И не стоит говорить, как шокированы были все – никто, конечно же, не ожидал визита живой легенды Ироллана.
Лестрель, шестой король Ироллана, встал со своего трона и спускался по ступенькам вниз. Мускулистый, быстрый, сведущий в магии – этими тремя словами можно было описать Короля. Он носил парадное одеяние друидов своего клана, во многом схожее с одеянием Верховных друидов, с одним отличием: вместо оленьих шкур использовались перья и чучельные части тела орланов. Так, Лестрель носил чучельную голову белого орлана и был весь покрыт перьями этих гордых птиц.
Файдаэн остановился точно посередине зала, опустившись на колено.
- О Файдаэн, Носящий три Титула Силанны, встань с колен! Тут нет никого, включая меня, кто достоин подобной чести! – рейнджер встал. - Как рады мы твоему визиту! Что побудило тебя вернуться из твоего затворничества? – спросил Верховный Король.
- Не по своей воле вернулся я; принес самые прискорбные известия…
- Какие же?
- Думаю, лучше вам увидеть все самим, - Файдаэн передал через стражника то самое письмо, которое сам недавно получил.
Лестрель внимательно прочитал его. И несколько раз перечитывал. Он не верил тому, что видел. Не хотел верить. Но отлично понимал, что все это правда – печать Ордена Дракона не спутаешь ни с какой другой. Верховный король обратно сел на трон, тяжело вздохнув и поникнув голову, так, что, казалось, на Файдаэна смотрел грозный орлан. Во всей зале воцарилась тишина.
- Что требуется от меня? – спросил Лестрель.
- Выступить на стороне объединенных сил Асхана! Призвать народ на войну! – воскликнул Файдаэн. Тут и там слышался тихий шепот. - Теперь, когда клетка демонов разрушена, нам всем необходимо сплотиться!
- Нет, Файдаэн. При всем уважении, ты просишь невозможное. Мы не вмешались во время тирании Красной Королевы, не вмешаемся и сейчас. Любая война для Ироллана теперь станет последней! Мы еще не успели оправиться от бесчинств Маркела и его марионеток!
- Лестрель, вы даже понятия не имеете, каким королевством правите…
- Что?
-Вы правите королевством, которое не проиграло еще ни одной войны. Так не опорочим память наших предков и защитим то, за что они боролись и за что отдавали свои жизни! Это – наш шанс искупить свою вину перед другими королевствами за то бездействие и малодушие, проявленное нами двадцать лет назад!
- Хочешь сказать, что я поступил неправильно, не вмешавшись в ненужную для нас войну? Поступил неправильно, потому что предпочел сохранить все то, что было восстановлено?!
- К Ургашу наши прошлые ошибки! Поймите, теперь не обойтись нейтралитетом!
- Гармония, Файдаэн. Гармония превыше всего. Я не пошлю своих людей на обед демонам! Ироллану не пережить еще одну войну.
- Не учите меня Гармонии, Лестрель. Я знаю про нее не меньше, чем вы. Также я прекрасно вижу, как далеки ваши взгляды от взглядов Короля Аларона.
- Нельзя говорить плохо о мертвых, но да, мои взгляды далеки от его взглядов. Я не отпускаю своих врагов после победы. Не отпускаю тех, кто причинил вред моей Родине. И не рассматриваю врагов как нечто необходимое!
- И после этого вы еще говорите о Гармонии?
Лестрель прикусил губу. Он понял, что попал в ловушку.
- Гармонии есть только в пределах Ироллана. Только мы, настоящие эльфы, познали ее. Алчность, эгоизм, зависть, корысть, похоть, предательство, безверие, чревоугодие, уныние - список еще можно продолжать. И только в Ироллане этого нет!
- Зато есть гордыня, которая поглотила вас, - безмятежно отрезал Файдаэн.
Весь зал с любопытством следил за диспутом двух самых влиятельных персон в лесном королевстве. Кое-кто осмеливался разговаривать не шепотом, хоть и на пониженных тонах.
- Верховный Король, позволите ли вы прочитать мне это письмо? – обратился к Лестрелю эльф в зеленом плаще – Тирел, ближайший советник и жрец Силанны.
- Конечно. Прошу, - Лестрель отдал письмо.
Друид долго водил пальцем по письму, видимо, читая. Внимание его привлекла печать дракона. После минуты размышлений он провозгласил:
- Печать – подделка!
Гул прокатился по залу.
- Что?! – воскликнули одновременно Верховный Король и Файдаэн.
- Более того, среди нас присутствует исчадие Шио!
Зал замер. Все с трепетом ждали речи Тирела.
- И это исчадие – он! – Друид направил свой длинный указательный палец на рейнджера. – И теперь я изобличу тебя!
Мощным магическим толчком Тирел отправил Файдаэна прямо в противоположную стену. Все посмотрели на него… и увидели большого, рогатого, пылающего демона!
- Вот он! Демон Ада! – ликовал друид.
Королевская стража мгновенно окружила Файдаэна, выставив вперед алебарды.
- *Тут что-то не так… Я должен все перепроверить моими глазами!*
- Ах ты, негармоничное чудовище! – воскликнул король. – Всем отойти! Сейчас эта мразь познает на себе гнев Силанны!
Стража, зная, что сейчас будет, мгновенно сняла окружение. Файдаэн не понимал, что происходит; голова страшно болела…
- Вкуси это! – с ладони Лестреля сорвалась волшебная стрела…
- Стойте!
В мгновение ока перед Файдаэном возник один из придворных эльфов. Он буквально проткнул волшебную стрелу двумя пальцами, разделив ее на две меньшие, отрикошетившиеся от стены…
Глаза эльфа не имели зрачков. Они были чисто белыми. А жилы вокруг глазниц были сильно пухшими.
- Энсаль, и ты тоже?! – воскликнул Лестрель.
- Верховный Король, вам не стоит так доверять Тирелу…
Глава 13.
Апель-Син,
Эриш.

Удивленный некромант – очень редкое явление, потому что слуг Асхи практически ничем не удивить – живые мертвецы, гигантские пауки, высокие башни-иголки, демонические разломы – это все для них обыденные вещи. Так что же может удивить некроманта? Возможно, появление создания, которому не суждено было воскреснуть?
Если один удивленный некромант – редкое явление, то сотня удивленных некромантов – явление, доселе в Асхане не встречавшееся. А в этот день, 18 день Месяца Плачущей Луны, такое произошло. И некроманты просто рты разинули, увидев повелителя вампиров Джованни, который был побежден самим Верховным лордом Эриша. Уж Арантир знал, как упокоить существо навсегда! Но… Джованни, как ни в чем не бывало, пробирался по узким улицам столицы вампиров в сторону дворца Лукреции – вампирской принцессы. Пред ним расступались все; без особых усилий он добрался до дворца. Стражники даже не подумали его остановить, в частности, благодаря тому, кто ждал своего часа в тени Джованни…

Дворец Лукреции…
Тронный зал дворца был больше похож на зал для пиршеств. Только не людских, а вампирских. Сюда привозили сотни живых, дабы утолить голод кровопийц. Как раз пришла новая партия жертв, построенная в шеренгу. По правилам, Принцесса выбирала первой – далее ее фаворит, Вокиал, и так далее по иерархической лестнице. Выбрав себе рослого блондина, Лукреция поволокла его на трон и начала медленно облизывать. Человек понимал, что обречен, и смирился со своей участью. В какой-то момент она показалась ему привлекательной, но лишь на мгновение… Наконец, найдя желанное место на шее, где кровь текла в изобилии, она укусила мужчину. Тот взвыл от ужасной, пульсирующей боли. Лукреция не оставила и капли крови в бездыханном теле. Следом в свою жертву впился Вокиал, и вскоре тронный зал Апель-Сина наполнился агонией, страданиями и криками тех, кто нашел здесь свою смерть, черный мрамор жадно впитывал реки крови…
И в момент этого жуткого пиршества двери тронного зала со скрипом открылись…
- Кто это? Я же приказала страже никого не впускать во время обеда! – закричала Лукреция. Но тут же обомлела, впрочем, как и остальные, увидев, кто вошел. Теперь удивленных некромантов было больше, чем сотня…
- Тронный зал Апель-Сина… Он совсем не изменился с момента моей окончательной смерти…
- Дж-джованни? – спросила Лукреция, - но… как? Тебя же… убил лорд Арантир?
- Ты не рада встретить своего брата, Лукреция? – насмешливо ответил он.
- Перестань, Джованни… Ты забыл, что мы мертвецы?
- Я не забыл… Я и сейчас мертвец… Кстати, к тебе гости. Если бы не он, то меня сейчас здесь не было, - мрачно произнес воскрешенный. Тем временем тень его начала увеличиваться, и внезапно из нее вылезла бледная рука, а затем… зловещий некромант в черном балахоне, с большой белой змеей, высовывавшейся из-под полы, стоял рядом с Джованни…
- Этого… не может… быть… - Лукрецию будто приковало к земле.
- Ещще как может, дорогушша. Это я…
- Это белая, чешуйчатая кожа, и жуткие змеиные глаза с фиолетовой обводкой, похожей на змеиные клыки … Вы… Мастер… Сандро… живы?
- Живее всссех живых, предательница.
- Я… Я… меня заставили…
- Пересстань оправдыватьсся, сссо мной этот трюк не пройдет. Алчная до влассти, ты предала сссвоего учителя ради чего… Ради этого города? Ессли бы не твое предательсство, то маги никогда не захватили бы Мифоград, а Ссайруссс почивал бы сссебе в холодной могиле. Но я уже отомссстил ему, теперь твоя очередь…
В руке Сандро вспыхнул сгусток зеленого пламени – пламени мертвых…
Глава 14.
Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
Минутами ранее тронная зала города была местом, куда стремился попасть каждый «рядовой» вампир Эриша – кровавые церемонии Лукреции были известны всей стране мертвецов, и пребывание хоть на одной считалось великой милостью со стороны принцессы. Но чуть позже же все стало наоборот – вампиры мечтали выбраться из залы, ставшей их смертельной ловушкой. Сандро запечатал выход и устроил настоящую вакханалию. Достаточно было искры его пламени, чтобы мертвец пылал как хворост. Вокиал, древний вампир, облаченный в доспехи времен второго Кровавого Затмения, предпочел достойно отступить с поля боя и спрятался за колонной. Лукреция металась по зале, укрываясь от атак ее бывшего учителя, благо скорость и боевые навыки ее не уступали уму и красоте.
- Ааргх!! Идиоты! Уклоняйтесь от пламени, задавите его! Вас же много, а он один! – она явно паниковала.
- Ну что же ты кричишшшь, милая? Не надо оповещщщать весссь замок, к чему нам лишшние глаза и ушши? – Сандро пустил еще один огненный шар, - Хотя… Ори, сссколько душшше угодно. Всссе равно никто не усссслышшшит… Джованни, займисссь Вокиалом… Мне он нужен еще не испустившим дух. Лукрецию беру на сссебя, - с этими словами он достал из рукава кинжал, исписанный древними символами.
- Будьте вы прокляты, учитель! Вокиал, защити меня!
Но, к сожалению для Лукреции, Вокиал решил не выходить из своего «укрытия».
- Трус!! Ар-р-р… Меня окружают одни тупицы!
Змея некроманта подползла к самому уху своего хозяина и что-то прошипела.
- Лукреция, а ты ошшшибаешшься, умники ссреди твоих сссслуг тоже имеютссся. Догадалисссь, что что-то не так, потому что не сслышшшат никаких звуков. Что ж, - Сандро мгновенно очутился на противоположном конце залы, - так будет даже интересней!
Некромант сломал печать, и в помещение хлынула толпа костяных воинов и упырей. Но… они не знали, что плотная стена пламени уже заждалась их…

Тем временем Джованни все же отыскал Вокиала среди этого хаоса. Тот напал первым, попытавшись воспользоваться элементом неожиданности, но Джованни парировал удар двуручного меча.
- Джованни, старый друг, давай решим дело мирно… Отпустишь меня, а? Я про Лукрецию много чего рассказать могу…
- Не дождешься. В моем списке врагов ты занимаешь почетное место номер один после ныне покойного Арантира. Я с большим удовольствием выколол бы тебе глаза, зашил рот, связал руки и ноги, отрезал нос и уши и бросил бы в подземелья, чтоб ты сдох от нехватки человеческой крови… Но Сандро ты почему-то нужен живым…
- Арантир… Мертв? Ты блефуешь, Верховный лорд непобедим! Кстати, а куда подевался красивый изумрудно-черный оттенок твоих глазок, а? – издевательски спросил Вокиал.
- Идиот, его грохнул Мессия демонов. Довожу до твоего сведения, что недавно он сломал оковы Шио, и теперь Асхан ждет нашествие демонов, - невозмутимо ответил Джованни. – А про глазки… Знаешь, я уже не вампир.
-Что??? Джованни, последние мозги потерял?
Но вместо ответа Вокиал дождался лишь удара меча…

- Лукреция, мне уже ссскучно. Сссколько можно уворачиватьссся? Не пора ли переходить в нассступление? Ладно, облегчим тебе жизнь… - Сандро опустил стену пламени. Лукреция мигом устремилась ко входу в залу, около которого уже выстроились в шеренгу костяные арбалетчики.
- Госпожа Лукреция, вы в порядке? Кто посмел ворваться к вам? – спросил Астрихаш – архилич, один из ее приближенных.
- Упокойте это чудовище! Используйте все, что хотите, только превратите его в пыль!
Бездушные слуги зарядили арбалеты взрывными стрелами, а Астрихаш готовил огненный шар…
- Ой, какие мы сссерьезные. Ты что, правда надеешшься меня убить?
Но вместо ответа в него полетели стрелы и гигантский огненный шар, а позади некроманта возникла темно-фиолетовая печать…
- Огонь! – приказала Лукреция.
Раздался оглушительный грохот… колонны разрушились, куски мрамора разлетелись по зале, снеся нескольких бойцов Лукреции. Вампиров-дуэлянтов отбросило взрывной волной к стене… Над целью стрелков нависло облако пыли…
- Попали? – тихо спросила Лукреция.
Внезапно из пыльного облака выползла громадная белая змея, которой некромант защитился от взрывов. Она устремилась прямо к вампирше, разинув пасть, но Лукреции удалось увернуться, пожертвовав рукой. Затем рептилия обвилась вокруг отряда арбалетчиков и без усилий раздавила их. Но теперь в бой пошли вурдалаки и вампиры-рыцари…
- Лукреция, сссколько помощщщников у тебя… - насмешливо отозвался Сандро, целый и невредимый, - Давай-ка и я позову, что ли, - в его руках засветилась ярко-зеленая сфера, - Жертвы алчности вампирской! Восстаньте, отомстите!!
При этих словах сфера в руках Сандро взорвалась, выпустив мощную магию мертвых. Повинуясь зову некроманта, жертвы вампирского пиршества восстали и направились к отряду Лукреции, сражающимся со змеей…
- Не может быть… Сандро? Разве его не убил Сайрус? Нет, сомнений быть не может. Это его змея… – вслух размышлял Астрихаш.
- И без тебя знаю, болван! – вскричала Лукреция. Она подбежала к ближней стене залы и нажала на плиту, открывшую потайной ход…
- Ариведерчи, тупицы! – с этими словами она скрылась во мраке туннеля, ведущего в катакомбы Апель-Сина.
- Не уйдешшшь, - прошипел Сандро и устремился за ней, отрезав погоню стеной зеленого пламени…
Глава 15.
Апель-Син,
Эриш.

Катакомбы под Апель-Сином…
- Глубоко под Апель-Сином… Да, маги выбрали хорошее место. Сколько людей вообще знают о существовании этого места? Единицы… – загадочная фигура в черном балахоне стояла посреди гигантской пещеры, испещренной сетью подземных ходов и покрытой многослойной паутиной, - Кто бы мог подумать, что ты… жив. Да-с, твое освобождение мне не выгодно. Ты знаешь… слишком много, - перед незнакомцем стояла гигантская статуя паука, вырезанная в толще камня. На брюхе арахнида ядовитым, мертвецким светом светилась цифра «8», один из символов некромантов. Казалось, будто паук сползает с потолка пещеры – две пары ног касались стен, остальные – пола, а из пасти виднелось бледное мерцание, напоминающее сияние портала.
- Тебе… лучше остаться здесь навсегда.
При этих словах в пещере поднялся жуткий, завывающий ветер, а загадочная статуя стала светиться еще ярче.
- Пустые надежды… Никто не спуститься в эти катакомбы, а все те, кто знал о твоем заточении, мертвы. Почти все… - незнакомец прислушался, - Что это?
Эти звуки доносились из каждого туннеля. Звуки быстро передвигающихся многочисленных созданий…
- Пауки?! Хех, даже сидя в клетке, ты все еще обладаешь такой мощью… Кажется, мне пора уходи…
- Хссссссссс!!!!! Кто здесь? Кто нарушает покой Смерти??? Хссссс!!!!!
- Уходить.
Из таинственно мерцающей пасти паука доносились какие то невнятные, обрывочные слова:
- Ак… Ро… то… … Неее… Дешь!!!!!!
Земля под ногами незнакомца мгновенно превратилась в зыбучий песок…
- Есь… И… Аде… Ния!!!!! Ахахахаааааа!!!!!!!!!
- Чего смеешься? Это меня не удержит!
В следующую секунду пещера буквально кишела пауками, лезшими из каждой норы. Также вместе с пауками появились и три Ткачихи Судеб.
- Хсссссссс!!!! Где нарушитель?
- Ы… пус…ли… О… – доносилось из статуи…
Глава 16.
Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
- Валите ее числом! Атакуйте в брюхо, это уязвимое место! Асха, до чего же упыри тупые!
Даже когти вурдалаков не могли проткнуть чешую змеи, призванной Сандро. Залезавшие на нее и пытавшиеся повалить на пол, они вскоре встречались со стенкой, куда их безжалостно пришибала гигантская рептилия. Арбалетчиков уже давно не было: все они были превращены в груду костей.
- Все приходится делать самому! Безмозглые трупы! – Астрихаш прочитал заклятие из своей книги. Руки его стали светится ядовито-зеленым цветом. После этого он повернулся к стене зеленого пламени и, черпая оттуда огонь, сформировал огненный шар.
- Сдохни! – заорал архилич. Мощный сгусток пламени попал прямо в пасть чудовища. То начало извиваться в агонии, круша стены и колонны, и затем рухнуло на пол, сгорая.
- Найдите этого чудом воскресшего молокососа Джованни! Он не мог уйти далеко! Ты, - он обратился к рыцарю-вампиру, - срочно зови дворцовую стражу! Еще лучше – отряды гарнизона! Ох, плохое у меня предчувствие… - архилич обернулся в сторону трона своей повелительницы. – А, а вот и оправдалось мое предчувствие. Как этот неумеха вообще попал к Лукреции?
Джованни, стоя сзади Вокиала, держал клинок прямо у его шеи. Фаворит Принцессы смирился с ролью заложника; все лицо выражало лишь одно желание – поскорее оказаться по ту сторону тронного зала.
- Еще один шаг, и от этого ничтожества, недостойного называться вампиром, не останется ничего! Отрежу голову и подожгу тело – Астрихаш, кто как не ты, должен знать, как я искусен в этом, - медленно, четко проговаривая каждое слово, произнес Джованни.
- *Плохой день, плохой день* – подумал про себя архилич…

Лукреция бежала, что есть сил, по подземному туннелю. Бежала без оглядки, боясь увидеть это лицо. Как давно она не видела это красивое, но в то же время ужасно холодное лицо… Не видела со времен осады Мифограда, когда и «погиб» ее учитель… Высокопоставленная особа в герцогстве Быка, она с детства увлекалась страшными историями о живых мертвецах, мертвых землях где-то далеко-далеко… с возрастом, эта тяга становилась все сильнее и сильнее. Однажды, она спросила у своего учителя истории, а существует ли страна мертвых. И тот ответил – да… С этого дня ее мечтой стала поездка в Эриш, страну некромантов. Она записалась в ряды святой инквизиции ради этой мечты. Высокое происхождение помогло ей в карьере Бича Церкви. Вскоре рьяной служительнице Эльрата, на деле доказавшей свою преданность, истребляя демонопоклонников, оказали великую честь: ей доверили командование карательным походом в страну мертвецов… Сбылась ее мечта! И вот, щеголяя пестрыми доспехами инквизитора Церкви, она отправилась в Эриш, продолжая умело играть роль ревнивой служительницы Эльрата. Задачей было уничтожить секту некромантов, расположившуюся недалеко от границы и вербовавшей новичков в землях ее родного герцогства. Но… Инквизиция недооценила мощь и осведомленность новой секты. Небольшой отряд имперцев был вырезан в первую же ночевку на территории Эриша. Ее, как лидера, пощадили и в кандалах отправили к Верховному некроманту… Так она познакомилась с Сандро. Ей удалось убедить его в том, что она только и мечтала увидеть страну мертвых и, поняв мощь мертвецов, сама бы с радостью стала некроманткой. Сандро был впечатлен искренностью и пылкостью молодой девушки и исполнил ее просьбу, превратив в вампира…
… Шли года, секта Сандро все росла и росла. Вскоре некромант контролировал почти половину Эриша, имел обширную сеть шпионов в Империи и Серебряных Городах. Он основал новый город, свою столицу – Мифоград. Но с ростом секты враги Сандро становились все серьезнее, особенно Архимаг Лиги, Сайрус. Он и возглавил объединенное войско магов и имперцев, которое должно было сровнять Мифоград с землей и раз и навсегда покончить с Сандро.
Она же… Она, заслужив доверие некроманта, стала третьим лицом в секте. Второе же занимал первый ученик Сандро – Маркел, все отказывавшийся от поцелуя Богини-Паука. Она была его второй ученицей, именно ей доверили гарнизоны на границе, за ней шло войско мертвых. И она отчаянно сражалась с войсками живых. Талантливая куртизанка при жизни, после смерти она стала еще и прекрасным стратегом. Но… Сайрус был гораздо умнее, мудрее и опытнее ее. После нескольких неудач он легко раскусил тактику некромантки и разбил ее армию, саму же взял в плен. Ее держали в магических оковах неделю, не давая ни капли человеческой крови. Сайрус жаждал наконец-то узнать точное местонахождение Мифограда. Город не зря получил такое название – само его существование было подобно мифу, он не был отмечен ни на одной карте, даже пойманные бродячие путешественники, исходившие эти края вдоль и поперек, ничего не могли сказать. Она сопротивлялась неделю… Но яд, текущий в ее венах, уже сжигал тело изнутри, а Сайрус… Сайрус пообещал свободу. И она рассказала ему все, все, что знала о Мифограде, даже больше, чем Первый в Круге желал знать. Но Архимаг не дал ей свободу… точнее, приказал инквизиторам на следующее утро публично освободить ее грешную, грязную душу от мертвого тела. Он попросту ее обманул…
Но она не сдавалась. Даже в оковах, вампир страшен. Не зря же говорят – не гляди вампирам в глаза… Хоть и далеко не все вампиры обладают этой способностью, она обладала. Пользуясь своим вампирским даром и красотой, ей все же удалось подчинить своей воле одного из стражников-магов. Не ожидавшие такого предательства, остальные были застигнуты врасплох и побеждены лишившимся своей воли колдуном – она знала, кого очаровывать. Убийство стражников – последнее, что сделал он в своей жизни. Даже крикнуть не успел…
И вот она на свободе. Для голодного вампира, только что напившегося желанной человеческой крови, нет преград. Буквально размазав по стенке стражу снаружи, скрытной девушке удалось сбежать из лагеря. Сайрусу было на это наплевать, он не стал преследовать ее – его заботили Мифоград и Сандро…
Она… она предала. Предательница… таково ее клеймо до конца ее дней. Предательница…

- Эй, предательница! Далеко сссобраласссь?
Он уже здесь… Неужели ее скорости было недостаточно?
Глава 17.
Стоунхельм,
Свободные Города Востока.

Стоунхельм… Город, в котором свершилось Пророчество… Некогда один из самых грозных Городов Востока ныне превратился в устрашающую твердыню демонов, ставку Кха-Белеха в Асхане. Стоило Сарету снять оковы Шио, как демоны наводнили сначала некрополь, оскверняя могилы воинов древности и обычных жителей, а затем устремились к самому городу…
Денно и нощно продолжалась вакханалия, устроенная исчадиями ада. Не щадили ни женщин, ни детей, убивали самыми зверскими способами, конечно же, предварительно «забавляясь» с несчастными, пытая. Тем, кто попрятался в своих жилищах, суждено было встретить смерть от пламени Шио. Самыми изощренными в умерщвлениях людей, конечно, были Мучители. Найдя новую жертву, они сначала подвешивали ее к балке вверх тормашками, затем медленно вспарывали животы, вытаскивали кишки, дергали их, затем засовывали обратно, так несколько раз. Затем вскрывали грудную клетку, сжигали легкие. К этому моменту обычно человек был мертв, но Мучители не останавливались и кромсали уже бездыханное тело… Суккубы же сначала развращали своих жертв, представляясь смертным в облике прекрасных девиц, а затем быстро убивали, вырывая сердца, а после пожирали их… Обычные же демоны просто убивали, развлекаясь…
Так продолжалось, пока в городе не осталось ни одного человека. Хотя… один все же остался в живых…
Стоунхельм сильно изменился за это время. Ни намека на веру в Бога-Дракона Воздуха, наоборот, все в нем говорило о Боге-Драконе Хаоса. Никаких драконьих барельефов, только статуи Ургаша. Ни одного храма Силата, лишь жертвенные ямы демонов. Вместо флагов Свободы – знамена порабощения. Стены из светлого камня ныне стены из лавы и раскаленного обсидиана. Вместо уютных домиков – пепелища… Единственное здание в городе, которое более-менее сохранило свой облик – поместье Менелага, покойного правителя города. Там и поселился Властелин Демонов, предварительно обустроив его на свой лад…

Дворец Менелага…
По запустелым коридорам поместья в сопровождении двух демонов-стражников шагал адский рыцарь, одетый в алые доспехи изумительной работы. Он направлялся в сторону тронного зала, где Кха-Белех проводил военный совет. Дорогу воин знал хорошо, ведь он уже бывал здесь…
Двери, ведущие в зал, сторожили два архидьявола. При виде рыцаря они расступились и почтительно поклонились ему. И вот, воин открыл двери…

- Сарет, сын мой, приветствую тебя! – Кха-Белех поднялся со своего обсидианового трона, украшенного рогами кошмаров и инкрустированного драгоценными камнями из самых глубоких озер Ур-Тота.
- Здравствуй, отец.
- Ты пришел рановато, еще не все военачальники и лорды собрались…
- Меня это не волнует. Я буду приходить тогда, когда захочу, - мрачно ответил Сарет.
За то время, кое он провел среди демонов, Мессия хорошо изучил правила тона среди исчадий ада. А ведь их так мало – «правит сильнейший» и «делай то, что хочешь, просто потому что ты можешь то сделать». От того милого, обаятельного юноши, жаждавшего узнать правду о своих родителях, не осталось и следа. По крайней мере, внешне…
Сарет присел по правую руку от отца, на трон поменьше. Как у сына самого Кха-Белеха, у Мессии было много привилегий, в частности, только Сарету дозволялось не отвешивать поклоны Властелину, где бы он его не встречал, а вот самому адскому рыцарю обязаны были поклоняться при встрече все, исключая отца.
Обычно тронный зал Стоунхельма после захвата города демонами выглядел совсем по-другому: многочисленные столы с яствами, обольстительные суккубы-наложницы, бесы-шуты, великолепная музыка. Да-да, музыка. Хоть многие и представляют себе Кха-Белеха как жестокого, беспощадного деспота, но это не мешает ему быть творческой личностью. Мелодичные звуки, издаваемые смертными Асхана при сжигании или сдирании кожи заживо, благотворно воздействовали на него. Властелин любил читать на досуге (но никто не знает, что – ключи от личной библиотеки Кха-Белех всегда носил с собой), хотя, конечно, больше предпочитал охоту, преимущественно на двуногую дичь. Обожал скульптуры, больше всего свои же бюсты и статуи в полный рост. Устраивал еженедельные театральные представления (конечно же, главные роли отдавали детям Асхи), танцы на раскаленных углях, гонки на кошмарах, травлю с цербарами. Безусловно, он величайший меценат Шио. Стоит отметить, что Кха-Белех с удовольствием слушал песни и смотрел спектакли асханских деятелей культуры, предварительно внося в них свои коррективы. Главное, чтобы в них не упоминались мерзкие Стихийные Драконы и противная Асха. Рабы, которые своими творческими талантами приятно удивляли Властелина, имели шанс стать придворными актерами, музыкантами, скульпторами, писателями…
Теперь же в зале был расположен лишь один стол с громадной картой Асхана. Трое из десяти участников совета уже собрались, среди был и знаменитый архидемон Зол-Моран. Постепенно приходили и остальные…
- Отец, а где учитель Фенриг? Его не будет на этом собрании?
- Сарет, у Фенрига много дел. Он приедет в Стоунхельм, как только сможет, - соврал Властелин. Ведь кто знает, в какое бешенство впадет его сын, если узнает, что Фенрига нет в живых. Кха-Белеха очень беспокоила смерть демонопоклонника. Выглядела она, как самоубийство, но Властелин был уверен, что его убили, использовав техники иллюзий… Впрочем, свои догадки он держал при себе.
Тем временем уже пришли почти все участники совета. Среди них – Делеб, Грок и Нимус…
Внимание Мессии привлек старик-калека без правой руки, сидевший в дальнем углу стола совета. Правый глаз и почти вся верхняя часть головы кроме волос были обмотаны бинтами, на подбородке – шрам, по форме напоминающий крест. Одет он был в странные черные одежды, которые в области отсутствующей руки напоминали нечто, похожее на острый шип. Но Сарета старик удивил не поэтому. Несмотря на то, что этот человек был преклонного возраста, волосы его не были седыми…
- Отец, а кто этот старик, весь в бинтах который? – шепотом спросил Сарет.
- А, этот… Сын мой, это лидер всех демонопоклонников Асхана, до мозга костей преданный Ургашу. Он – один из немногих, кто когда-то посмел перечить мне… - Кха-Белех нехотя вспомнил своего бывшего посланца в землях Асхана, Аграила.
- … и потому он теперь калека? Что ж, сам виноват.
- Нет. Это не моих рук дело. Никто не знает, что с ним произошло.
- Он не отвечает даже тебе?
- Сарет, я его просто не спрашивал. Но одно я знаю точно – пытками его не возьмешь…
- Владыка, уже время! Разрешите ли вы провозгласить о начале военного совета? – прорычал Зол-Моран, кланяясь.
- Погоди, Зол-Моран, - прозвучал властный глас Властелина. – Еще не все собрались.
Минуты спустя, присутствующие услышали странное металлическое лязганье, все приближавшееся и приближавшееся…
Внезапно, двери тронного зала с треском раскрылись, слетев с петель, а перед Кха-Белехом молниеносным прыжком возникла высокая кланявшаяся фигура, окутанная в серый плащ. Каменный пол под ее мощными когтями треснул.
- *Как обычно, не может нормально открыть дверь… Они-то не дешевые!*– негодовал Властелин.
- Владыка, простите за… кха-кха-ха… опоздание, - произнес последний участник Совета, поднимая голову, закованную в череповидную вытянутую железную маску, в которой блестели устрашающие желтые рептильи глаза…
-Присаживайтесь, генерал Гривус. Мы рады вашему появлению.
- Спасибо, Владыка, - худощавая фигура приподнялась и, покашливая, направилась к своему месту за столом.
Сарет слышал о генерале Гривусе, но никогда не видел его. У Мессии военачальник демонов вызвал лишь отвращение – облик его был поистине ужасен. В нем было мало живого, практически все тело служило генералу и телом, и броней. Суккубы-сплетницы разносили самые противоречивые слухи о его происхождении, некоторые называли его вторым Нибросом, т.к. он был очень удачлив и был превосходным полководцем. Но мало кто знал всю правду о Гривусе; мало кто знал о том, как он стал «живым големом», как его прозвали маги Лиги…
- Что ж, объявляю военный совет открытым! – громогласно объявил Кха-Белех.
Глава 18.
Окрестности Зала Героев,
Священная Империя Единорога.

Со скалистой опушки леса, на которой были заметны две подозрительные фигуры, можно было хорошо осмотреть окрестности. Равнина, простирающаяся до горизонта… Хотя, нет – не сплошная равнина…
Вдали горделиво возвышалось одно из самых величественных зданий, когда-либо построенных людьми – Королевский мавзолей, усыпальница монархов Империи, находящаяся в самом ее сердце, один из немногих памятников архитектуры времен Брайана Сокола. Над ним работали лучшие каменщики и зодчие, которым потребовалось три года для завершения строительства. Роскошные статуи ангелов и серафимов, которые требовали огромного количества белого мрамора и рабочих, многочисленные витражи, сделанные из прочнейшего стекла, выплавленного в гномьих горнилах, кресты из чистейшего золота, увенчивающие башни… Внутреннее убранство мавзолея ничем не уступало внешнему, каждый король был похоронен со своими оружием и доспехами, гробы также были сделаны из белого мрамора и инкрустированы множеством драгоценных камней. По бокам каждого из них стояли статуи серафимов, крышки были исписаны текстом молитв…
Быть стражником Королевского мавзолея - значит быть элитой среди элиты. Лишь лучшие из лучших преторианцев допускались к службе в гарнизоне этой, по сути, маленькой крепости. Также обязательно было присутствие жрецов Эльрата и нескольких отрядов арбалетчиков. Быть командиром гарнизона - великая честь, но в то же время бремя великой ответственности. Бывший лорд-протектор усыпальницы предпочел умереть в бою, нежели пустить в мавзолей демоническую скверну…

- Кисаме, ты уверен, что справишься в одиночку? Наша помощь не помешала бы, мавзолей хорошо защищен, - растениевидное создание обратилось к стоявшему неподалеку высокому мужчине в темном плаще.
- Хех, я же сказал, что это будет проще простого, к чему мне твоя помощь? – Кисаме ухватился за рукоятку гигантского меча, висящего на поясе, - сам справлюсь. Нет, от твоей помощи я, конечно, не откажусь… - добавил он, немного помолчав.


Неподалеку от Вирбета,
Игг-Шайл.

- Хорошая работа, Шаган! – похвалил ассассина незнакомец в темном капюшоне.
- Хорошая, но не превосходная. Наверняка Властелин что-то подозревает…
- У него нет доказательств, лишь домыслы. А теперь…
- Погоди. Напомню тебе, что я не одна из твоих пешек, - перебил Шаган. - Я убил Фенрига лишь потому, что его смерть выгодна нам обоим. Я не нанимался тебе наемным убийцей. Помни, я знаю про тебя очень много чего.
Человек в черном лишь угрюмо хмыкнул в ответ, явно недовольный.
- Вот и отлично. И еще – помни уговор, - пригрозил эльф.
- Не забуду, - ответил незнакомец. – *Что ж, придется самому отправиться в Аль-Сафир, к магам*, - подумал он про себя…
Глава 19.
Стоунхельм,
Свободные Города Востока.

На высоком холме вдали от города стоял чародей, окутанный в красные балахоны. Глядя на дымящийся город, он что-то бормотал себе под нос. Какую-то нелепицу…
- Город, некогда стоявший гордо на склоне,
Ныне падше стоит во тьме,
Реки, питавшие весь род людской жизнью,
Стали питать Геенну огненную силою,
Род демонический мощью… Могучий маг мудро властвовал,
Но предан был, порабощен. Жалок он, игра исчадий ада…
Стены монолитные возвел лишь затем,
Чтоб отдать во власть одного-единственного,
Того, кому судьбой было предписано возглавить Ад…

Могучий маг, друг мой, учитель,
Властвовал долго и мудро,
Но предан был, сокрушен. Горд он, чемпион мыслей Ее…
Сыновей же ждала жалкая участь,
Первый осквернен был предателем,
Не дочитавшим полслова,
Второй в лидеры вышел, женился,
Но младым умер, так и семью не вернув …
Третий же жизнь свою посвятил
Поиску Истины, но вместо нее лишь
Открыл то, что похоронено было создателями…
- Вы опять здесь, - сказал призрак, стоявший позади него. – Смотрите на обесчещенный город?
- Асхан обречен, вам ли не знать,
Пустую надежду не стоит давать
Детям Ее… Погиб этот мир! – щелкнул пальцами и исчез…


Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
Лукреция резко повернулась, но оступилась о камень и упала. Судорожно теребя землю одной рукой, она быстро поднялась с пола пещеры и вглядывалась вперед, готовая дать отпор…
- Поссмотри на ссебя, дорогушшша. Жалосссть-то какая… Ты как-то неподабающще выглядишшшь для Принцессссы Нежити. Расстрепанные волосссы, разорванная одежда, можно сссказать, есстесственное декольте, одна рука… Что сс тобой? – доносился голос вокруг, из ниоткуда.
- Хватит издеваться! Покажитесь! – Лукреция вертелась, как волчок, пытаясь увидеть Сандро.
- Я здессь… Нет, я тут!
И тут Лукреция, смотря на мрак и тени пещеры, поняла…
- Нет… Как? После смерти Маркела Одеяние Вампира оказалось в руках магов… Откуда у вас Плащ Смертоносной Тени?
- А, догадаласссь, - ответил некромант. – Знаешшь, маги очень жадные ссоздания… Да, ты права, после «сссмерти» моего ученика артефакты попали к магам. Кольцо Грешшшников доссталосссь этому выскочке, Зехиру, оссстальные же были отданы в хранилищщща Нудхара. Хе-хе-хе… Но Мадам Жадносссть взяла вверх, и Ссовет города продал одному предприимчивому торговцу плащщик. Разумеетссся, за кругленькую сссумму… Ну а они, конечно, и не догадывалисссь, что это был мой «человек»…
- А выкупить остальные денег не хватило? – насмешливо спросила вампирша.
- Хватило бы, но Круг Девяти прознал об этом и вывез артефакты из Нудхара. Обидно.
- Хватит прятаться в тенях. Не хватает смелости предстать перед беспомощной дамой?
- Бросссаешшь мне вызов? Как приятно… - Сандро вылез из мрака катакомб прямо перед Принцессой. Его змея бережно несла в своих объятиях одного из пленников Луркеции, еще живого.
- Оправдываться перед вами нет смысла, так что давайте все закончим здесь и сейчас. – Лукреция приготовилась к атаке некроманта, благо за годы, проведенные в его обществе, она много знала о его стиле боя. Выгнулась вперед, словно кошка… С шеи свисала брошь с большим рубином, которая бережно хранилась у груди вампирши. Сандро держал в руках кинжал, исписанный ритуальными символами – тот самый, который достал из рукава в начале боя в тронном зале.
- Неужели ты и правда думаешшшь, что я ссделаю это быссстро? И не мечтай, предательница!
- Я не могла отказать! Вы не знаете, что значит быть зависимым от крови! Меня неделю держали взаперти, не давая испить крови! – заорала некромантка.
- Если бы ты была верна мне, то пожертвовала бы собой, но не рассказала бы все.
- Вам так легко говорить…
- И что же ты сссделала, поссле того как сссбежала? Вернулссась, предупредила меня? Нет… ушшшла прочь и, пользуясссь ссссвоим положением в моем ордене, пробираласссь вверх по ссступенькам иерархии…
- Я хотела, но боялась наказания! Правда! – Лукреция на секунду призадумалась. – Подождите… Откуда вы знаете, что это я сдала местоположение города?
- Птичка наболтала. Впрочем, уже неважно…
Лукреция увернулась от огненного шара, посланного некромантом. Ответный удар мощными вампирскими когтями – и капли крови полетели от лица Сандро, сильно уступавшего вампирше в скорости и силе, сам же он отлетел в стену. Но некромант потащил за собой и Лукрецию, ухватившись за ожерелье… Удар об каменную стену пещеры, треснули чьи-то кости. Змея еле удержала свою жертву. Вампирша очутилась прямо перед некромантом, лицо Сандро скрыто капюшоном. Он посмотрел на нее с улыбкой и вонзает кинжал в плечо… Острая резкая боль пронзила Лукрецию. Затем – алая вспышка…


Мир Духов.

… Лукреция очнулась, быстро встала. Она стояла на островке земли, парящем в воздухе, вокруг куча таких же обломков, больших и маленьких, округлых и прямых, плоских и объемных… Загадочные синие сгустки, одиночные и построившиеся в вереницы, летают по воздуху.
Сандро стоял рядом, с окровавленным лицом, на котором были видны глубокие порезы.
- Где… я?
- В Мире Духов, - ответил некромант.
Глава 20.
Апель-Син,
Эриш.

Катакомбы под Апель-Сином…
С потолка пещеры пробился сияющий синий луч света, озаривший на секунду огромную пещеру. Затем последовала мимолетная вспышка, и вот перед статуей паука стоит чародей в красном… Он медленно подошел к жуткому монолиту и начал… разговаривать с ним.
- Девятеро хранят ключи
От жуткой темницы,
В коей ты заточен…
Девятеро мертвы; секрет утерян,
Тайный шифр в руках мертвеца,
Но знай: не позволю я,
Именем моим клянусь,
Чтоб вытащили б тебя отсюда…
Не видать тебе солнца света никогда,
Хоть знаю я – дети Ее придут,
И будут искать, находить, узнавать, открывать…
Знай же и ты: отныне страж твой – я!
Тот, кто всех шутливей был во учении
И на войне, ныне серьезно
За дело возьмется,
Не допустит он мрака и тьмы,
Кою ты принесешь,
Обретя силу былую свою…
И не помогут тебе легионы паучьи,
Ибо на моей стороне – свет весь земной!
- Будь… ы… ро… ят! Я… олу… воб…у! И… тог… ничт… у… тебя!
- Нет! Сбыться не суждено этому,
Пока жив я!
Ученик осквернителя есть ученик скверны,
Я б мог понять, если бы ты был во неведении,
Но нет; знал обо всем ты,
И искал, пользуясь наивностью…
И нашел! Открыл заново то, что было спрятано
Цивилизацией древней,
Так и не понявшей, что сделано было,
Считаешь себя примерным слугой и воплотителем
Истины?
Нет, корыстью ведом ты,
Бессмертия жаждой…
- Нет… сть… ще… ин… Он… ет… ак… вобод… меня! И… Я… Приду за… ей… оло…!
- Что ж, все сказал я,
Хотел что,
Ныне ж исчезну, но буду следить! – пальцами – щелк! И луч света унес мага…

Окрестности города, далеко за крепостными стенами…
Перед входом в огромный грот стоял человек в красном балахоне. Он яростно размахивал руками и выкрикивал:
- Силы земные, взываю!
Ярость обрушьте свою,
Вход завалите,
В логово ведущий! – еще несколько пассов руками и непонятных слов на неизвестном языке, и своды пещеры обрушились, завалив вход…
- Владыки города даже,
Не прознали о входе сем,
Чары древние скрывали от взора мертвых
Вход в гробницу того,
Кого вернуть хотели бы,
Дабы непобедимыми стать,
Но ныне ничто не поможет тебе восстать…


Пик Норд-Штед,
Гримхейм...

Суровая гора Норд-Штед, один из высочайших пиков Гримхейма, где никогда не утихает жестокая метель...
На вершине пика стоял маг в красном балахоне. Вокруг него парили четыре светло-синих мерцающих шара. На каждом были символы четырех сторон света - Севера, Юга, Запада и Востока. Чародей громогласно пел, ветер же уносил голос его далеко-далеко, но вокруг Норд-Штеда на десятки миль вокруг нет ни одного поселения...
- Руны древние, кои знания имею и храню,
Защитят тюрьму древнего мага,
Испорченного словами...
Всего их пять;
Одну оставил у гроба,
Четыре других пусть разлетятся по
Уголкам Асхана четырем,
В согласии со сторонами света...
Лишь тот, кто руны все найдет,
Принесет и воссоединит с пятою,
Откроет вход в грот, где покоится он,
В камне заключенный,
В Мире Духов немощно блуждающий,
Но к Асхану привязанный,
Хоть никем и не властен,
Магией крепкой со статуей связанный... - руны разлетелись в стороны от мага, затем -щелк! и колдун исчез...

запись создана: 25.01.2012 в 22:46

---

Глава 21.
Мир Духов.

- В Мире… Духов? – Лукреция недоверчиво
смотрела на окровавленного ею некроманта. На его лице зияли порезы от
когтей вампиршы. – Но как? Путь открыт лишь для призраков и духов!
- Вообще-то, сссоздания с телесссной оболочкой также могут попасссть
ссюда… - Сандро держал в руке ожерелье Лукреции. – Знаешшшь, что это
такое?
Вампирша взглянула на ожерелье, подаренное ей некромантом в день обращения.
- Верните! – Закричала Лукреция. Это ожерелье было ее любимым, им она очень дорожила.
- Ой-ой, какие мы злые! Хочешшшь, чтобы я вернул подарочек? Приди и отними!
Принцесса бросилась в ярости на некроманта, но тот швырнул в нее пленника, любезно покоившегося в объятиях змеи.
- Ургх!
- Позволь, я расссскажу тебе кое-что… Наверняка тебе извессстно, что
Маркел долго и упорно иссскал Одеяние Вампира, могучий артефакт, некогда
бывшшший в моем рассспоряжении. Мой ученик полагал, что это дубина
Сссайруссс разделил его на четыре части, но нет… Это я разделил Одеяние,
незадолго до осссады Мифограда, – Лукреция привстала. – Впрочем,
разделил вновь. Одеяние никогда не было целоссстным, просто я владел
всссеми пятью частями и для удобства сссвязал их вмесссте, с помощщщью
магии, разумеется.
- Погодите… Пятью? Но в Одеяние входят только четыре артефакта!
- Я не оговорилссся, их дейссствительно пять! Но… Я решшшил расстаться с
одной из частей. Маркел, глупец… я видел, как он желал этой сссилы, этой
мощщщи! Он хотел получить Одеяние… но знал, что сссамому ему не
сссправится со мной…
- А я вечно соперничала с Маркелом… - Лукрецию осенило.
- Именно. Я подумал, а что, если разделить мое нассследие между двумя
непримиримыми учениками? Как оказалосссь, я сссделал правильный выбор…
- …Подарив ожерелье мне. В день обращения в вампира…
- Да. Но главное не ожерелье, а камень… Око Мортиссс, последняя и сссамая
важная часть Одеяния, позволяющщщая переноситьссся в Мир Духов!
Лукреция размышляла над произошедшим. Вторжение в тронный зал, бойня, а теперь это…
- Вы… знали, что я всегда ношу ожерелье с собой… Только не говорите, что вы…
- …Сс ссамого начала это и планировали – заманить меня в Мир Духов. Упс,
просссти, сссказал. Ах да, сссейчасссс же ссспросссишшшь, а зачем…
Лукреция
только сейчас заметила двух призраков, кружащих вокруг островка. Она не
могла разглядеть их лиц, духи двигались быстро, но что-то ей показалось
до боли знакомым… Сандро подозвал их взмахом руки; призраки встали по
левую и правую сторону некроманта…
- Как… Как вы посмели! Я уничтожу
вас! – Лукреция вновь попыталась ринуться на Сандро, но с удивлением
обнаружила, что не может двигаться.
- Что, не можешь пошшшевелитьссся?
- Что… почему?..
- Кинжал, который я воткнул в твое плечо… Он необычный.
Лукреция взглянула на плечо – и правда, небольшой кинжал…
- Я зассставлю тебя сссожалеть, горько сссожалеть о твоем предательссстве… Ссначала немножко покричим…
Аааааааааааааррррррррррррргх!
- Вампирша почувствовала ужасную боль по всему телу, но даже не могла
корчиться от нее, только вопить…
- Разве вампиры не чувствуют боли? Хех, этот клинок сссоздан ссспециально для вассс…
- Умоляю, пощади ее! Что она сделала тебе? Вымести свою злость на мне! – просил Сандро призрак мужчины.
- Остановись, прошу! Я не могу смотреть на нее… Прошу, прекрати! – умолял призрак женщины.
- Пощщщадить? Оссстановитьссся? Нет, она должна сссполна иссспытать на сссебе, что значит предательссство! Это только начало!
- Отец…

… - Лукри, дочь моя! Сегодня ответственный день, сегодня проходит
церемония твоего становления инквизитором! Иди сюда, обними папу,
позволь ему поздравить тебя!
Девушка подбежала к отцу и крепко-крепко обняла его.
- Прости пап, но у меня мало времени. Церемония вот-вот начнется, а я еще не облачена…
- Не беспокойся, Гэфри поможет тебе одеться. Помни, держись гордо, много знатных особо герцогства приедут.
- Знаю я. Все пройдет просто отлично, я уверена в этом… - Лукреция поникла духом. - Мама не придет, не так ли?
- Лукри, не забывай, что у тебя еще есть и брат, а сегодня его первый день в имперской школе тактики и стратегии.
- Она всегда любила его больше…
- Ну-ну, не огорчайся! Она любит и тебя, очень сильно любит. Она же твоя мать… - Дочь уронила скупую слезу.
- Все, я спокойна. Теперь – площадь, на церемонию!
Через
час, Лукреция стояла в парадных облачениях инквизиторов у площади
главного собора города. Здесь должно было состояться посвящение в ряды
Святой Инквизиции; вручение золотого креста, молота, шлема и
торжественная молитва во славу нового инквизитора. Но мало кто знал, что
юная девица не была достойна даже рясы кафедрального священника…
- Лукреция, дитя Эльрата, дочь графа Крехнегга и баронессы мон Шарле, с
сегодняшнего дня ты являешься бойцом Святой Инквизиции Бога Света,
носителем его священного Слова, - епископ города вручал девушке регалии
инквизиторов. – Да защитит тебя Эльрат и его святое пламя, да оградит он
от тех существ, с коими придется тебе встретиться, исполняя долг,
облаченный на тебя… - затем все присутствующие начали молиться во славу
Лукреции. Среди них новоиспеченная исполнительница воли Эльрата узнала и
своих многочисленных кавалеров – графов и баронов, плативших ей за…
определенные вещи, а также самого герцога Волка, известного своими
«похождениями»… Естественно, ее вторая жизнь оставалась тайной для ее
семьи, а богатые поклонники даже не думали сдать ее, ведь она такая…
красивая…
После церемонии отец радостно встречал свою дочь:
- Молодец, Лукри! Все прошло как по
маслу! Я уверен, скоро ты станешь знаменитой служительницей Церкви
Света… *С моей помощью* - добавил про себя Крехнегг…

- Мама…

... - Лукри, нам надо поговорить. Джованни, будь добр, покинь комнату, -
мальчик быстро вышел. Мать осталась наедине со своей повзрослевшей
дочкой, заметно преуспевшей в карьере инквизитора, не без помощи своих
«клиентов», разумеется.
- Что случилось, мам?
- Лукреция, я… я узнала о твоих «подвигах». Как ты могла?
- Мама, о чем ты? Я не понимаю!
- Не прикидывайся святой, тебе не идет. Сколько раз я говорила тебе,
выбрось из головы эту идею с поездкой в Эриш! Но нет, ты не
остановилась, мало того, стала куртизанкой! Скажи, чего тебе не хватало?
Я и твой отец обеспечивали тебя всем, исполняли любой каприз! Как ты
могла так опозорить нашу семью, наш род!
Лукреция уже и не пыталась оправдываться: обман раскрыт.
- Ха! Вы не смогли бы исполнить все мои капризы… к сожалению, у вас не
самое высшее происхождение, а среди моих… кавалеров, есть даже герцог
Волка!
- Что? – мон Шарле потупилась. Она не могла поверить, что ее дочь переспала с этим чудовищем!
- А откуда у меня, по-твоему, все эти колье, бриллианты, броши, платья?! Я
просто хотела немного развелчься, отдохнуть от размеренной светской
жизни и… получить удовольствие…
- Со сколькими…
- Мам, я не вела счет. Но… все остаются довольными…
- Да как ты смеешь! – Мать отвесила Лукреции пощечину. – Можешь больше не
считать меня своей матерью! – она плюнула в ноги дочери и развернулась к
двери.
- Мама, подожди! – Лукреция прильнула к матери. – Мам, мам,
прости меня, пожалуйста! Да, я вела распутный образ жизни, но я
исправлюсь, обещаю!
- Я не поверю никаким твоим обещаниям, хватит! Как только отец вернется, я все скажу ему! Дальше ему решать!
- Нет, умоляю тебя! Он же убьет меня! – Лукреция разрыдалась у колен матери.
- Ты не возьмешь меня этими фальшивыми слезами. Отпусти! – мон Шарле стряхнула дочь.
- Ха-ха! Ну и что? Хочешь – рассказывай! – Лукреция швырнула подушку. –
Завтра я отправляюсь в Эриш, в карательную экспедицию! Моя мечта
исполнится!
- До чего же плотские желания и деньги испортили мир,
если еретичка стала инквизитором! Тьфу на тебя! – мон Шарле хлопнула
дверью за собой, оставив разрыдавшуюся дочь одну. В своей ярости и
злости она не заметила маленького Джованни, который подслушивал у двери…
А она – заметила, и мальчик побежал к себе в комнату…

- Ну как,
доссстаточно боли? – насмешливо спросил Сандро. Лукреция почувствовала,
что вновь может двигаться, но боль все еще не утихала…
- Хех, как
неприятно видеть Принцесссу Нежити в таком бедссственном положении.
Ай-я-яй… Кссстати, ученица моя, помнишшь мою первую проверку? Когда я
приказал тебе обезглавить двух людей, облаченных в черные балахоны, а
затем сссжечь их!
- Да… Помню…
- Похоже, пора сссказать тебе, кто же были эти люди. Это были…
- Нет… Этого не может быть! Вы… Вы чудовище!
Призраки поникли свои головы, осознавая, кто ответственен за их смерть…
- Ессли хочешшь ссстать насстоящщим Владыкой Ссмерти, то приходится
перерезать вссе личные узы, включая сссемейные… Ах да, ссовссем забыл: а
твои родители знают о «подвигах твоей молодосссти»?
- Ты не посмеешь!
- Еще как поссмею, куртизаночка…
- Что? Отродье! Труполюб! Будь моя воля, я бы хорошенько ударил тебя! Как ты смеешь оскорблять мою дочь!
- Ссс каких пор называть вещщщи сссвоими именами ссстало оссскорблением?
- Ты еще ответишь за свои слова, некромантская погонь!
- Да? Возможно. Но уж точно не перед тобой! – Сандро щелкнул пальцами, и
зеленое пламя медленно обволакивала призрак Крехнегга. Тот неистово
вопил, свистел, орал, но никто не мог ему помочь – некромант был
неумолим… мон Шарле с ужасом, доступным для призрака, смотрела на сцену
сожжения мужа…
- Ты же боготворила папеньку, не так ли? Он всссегда
был на твоей ссстороне… а вот мать большшше любила Джованни, тихого,
ссспокойного мальчика. Кто мог знать, что он ссстанет одним из
могущщщественнейшших Лордов Эришшша…
- Что? И мой сын тоже пошел в свою испорченную сестру?
- Да-ссс. Ксстати, вы ссследующщая, мадам. – Сандро метнул сгустком пламени в мон Шарле…
- Изверг… Правда, мать мне совсем не жалко, но так глумиться над душами умерших… Это не пройдет вам даром!
- Хех… Посссмотрим, поссмотрим… Ты бы лучшшше о сссебе бессспокоилассссь бы…
- Что? – Островок, на котором они стояли, дрогнул и на большой скорости
полетел к другому, более большому островку, минуя полуразрушенные башни,
одиночные камни и группы их. Очень быстро островок с Лукрецией и Сандро
достиг другого острова со строением, напоминавшем храм… По дороге
некромант усилил влияние кинжала, и вампирша потеряла сознание…

… Лукреция очнулась, подвешенная цепями на 10 футов над землей. Сандро
стоял ниже, зажигая факелы храма. Под Принцессой был огромный чан,
полыхающий зеленым пламенем…
- А, уже очнуласссь… Что ж, ссвою сссмерть ты всстретишшь, как и планировалоссь, сссознательно…
- Что… Вы сделаете со мной?
- Зеленое пламя уничтожает и тело, и душшшу. Мертвых оно уничтожает почти
мгновенно, но мне удалоссь замедлить процесссс, так что ты будешшшь
медленно опуссспускатьссся и так же медленно гореть… Что ж, мне пора.
Предссмертное желание?

… Широкий коридор… По нему бегает маленький мальчик, размахивающий деревянным мечиком…

- Брат… Подари ему… свободу…
- Будет исссполнено, - змея вновь обхватывала тело одной из жертв
вампирского пиршества. – Прощщай! – алая вспышка унесла с собой
некроманта…


Апель-Син,
Эриш…

Дворец Лукреции...
Видимо,
Астрихашу все же было наплевать на Вокиала, раз он отдал приказ
прибывшим отрядам арбалетчиков открыть огонь по мертвецам, любезно
оставленным Сандро. Впрочем, стрелы не наносили большого урона зомби, но
архилич умело воспользовался остатками зеленого пламени. Джованни
сдержал слово: фавориту Лукреции была дарована Окончательная, затем он
вступил в бой, кося ряды упырей и костяшек. Все же, лорд вампиров и его
отряд численно уступали Астрихашу и проигрывали бой, но, внезапно, вся
шеренга арбалетчиков оказалось объята пламенем… Из потайного хода вышел
Сандро, целый и невредимый.
- Я, Сандро, Лорд Сссмерти, провозглашшаю
этот город моим. Прежний власститель мертв; ссоглассные осстанутссся в
целоссти и сссохранносссти, оссстальные же получат верную Окончательную!
- Я не склонил свою голову сорок лет назад, не склоню и сейчас! –
закричал Астрихаш и атаковал некроманта магией Смерти, но Сандро умело
отбил атаки стеной зеленого огня и сам атаковал в ответ, магически
сжимая шею архилича…
- Повторю ещще раз: ты сслужишшшь мне?
- Н…е…т! – в тот же миг черепушка Астрихаша с треском отлетела на несколько метров.
- Ессть ещще нессогласссные? – переспросил Сандро, взявший под свой
контроль младшую нежить. Остальные некроманты, оставшись без своего
отряда, немедленно признали победу Сандро. – Вот и хорошшшо. Всем
покинуть зал! Готовьте армию, достойную меня! – отдал приказ Сандро. В
зале остался один Джованни…
- Ты… Сссвободен, - обратился Сандро к Лорду-вампиру.
- Что значит… свободен?
- Я уважаю поссследнее желание врагов перед сссмертью. Лукреция пожелала
твоего осссвобождения; что ж, подожди немного, и я осссвобожу тебя…
- Мне ровным счетом наплевать, что там хотела моя сестра. Я даже должен
тебе спасибо сказать, ведь быть мертвым – это очень скучно… Понимаешь, я
не хочу возвращаться, мне и здесь нравится.
- Понимаю… Что ж, ты все
равно сссвободен, более ты не ссслуга. Я буду рад, если ты
оссстанешшься, как мой помощщщник… а может, даже как ученик, - змеиные
глаза Сандо блеснули…
- С удовольствием, Учитель… - Джованни преклонил колено. – Каковы наши следующие действия?
Сандро достал свиток, очень древний…
- Ждать, Джованни, ждать.
- Чего?
- Пока мои марионетки не принесссут нам всссе, что нужно…


Мир Духов.

...Лукреция безуспешно пыталась вырваться из цепей. Еще чуть-чуть, и языки
пламени коснуться ее ног… Она обнаружила, что вокруг стало туманнее, а
вскоре заметила прозрачную фигуру, медленно приближающуюся к ней…
- Кто здесь? Отвечай!
Перед
вампиршей появился призрак, облаченный в нечто наподобие рясы, с
непропорционально длинными руками, на каждой из которых по пять
длиннющих когтя, на лице – золотая маска, повторяющая красивые черты…
- Кто… Ты?
- Я вижу… Что тебя оставили здесь умирать… А еще, твою жажду к жизни, к бытию… Помоги мне, и я спасу тебя…
Ни секунду не размышляя, Лукреция согласилась…
- Я верну тебя в Асхан, дам новое тело. Ты же найдешь и освободишь меня…

запись создана: 25.01.2012 в 22:49

---

Мое произведение

Часть II
Глава 0.
Анфал,
Ироллан.

Полнолуние… Прекрасное время для влюбленных пташек, коими переполнены леса королевства эльфов…

На балконе раскинувшегося на ветвях кирсила уютного домика, не торопясь, молодой черноволосый эльф облачался в доспехи.
- *До чего его довела жажда власти… Нет, я не хочу в это верить! Не хочу! – он ударил по деревянной ограде. – Дурак, дурак… Кому ты отдал свою душу? Между нами всегда была такая сильная связь, а теперь я ее… не чувствую.*
Дверь тихонечко скрипнула, но эльфийскому уху этого достаточно.
- Иди спать.
- Не пойду.
Эльф посмотрел на вошедшую девушку и обратно отвернулся, продолжая надевать снаряжение.
- Линна, не вмешивайся. Это семейное дело.
- А я не часть семьи?
- Перестань, Линна. Время поджимает, я должен спешить!
- Почему? Почему ты взваливаешь все на себя?
- Потому что я виноват в случившемся. Мне и нести ответственность.
- Рыцари Дракона сами разберутся с твоим братом! Тебе не нужно никуда идти!
- Это мой долг.
- Прошу тебя, остановись! Ради меня, не ходи туда… - одинокая слезинка скользнула по румяной щеке…
- Линна, я единственный, кто сможет его остановить. Это уже не уровень Драконьих рыцарей. Все зашло… слишком далеко.
- Пожалуйста… Останься со мной. Его уже не вернуть… - по щеке девушки скользнула слезинка.
- Я должен попробовать. В конце концов, он слишком опасен, - эльф наконец-то облачился и надел плащ, по которому извивался белый дракон.
- Дорогой… - девушка крепко обняла любимого сзади и, не сдержав эмоций, начала плакать.
- Что… Что, если ты погибнешь? Что я буду делать? Как мне дальше жить?!
Мужчина вырвался из объятий возлюбленной, положил руки ей на плечи и пристально посмотрел в глаза.
- Я должен это сделать, как ты не понимаешь?
- Прошу… не уходи…
- Линна, я же сказал…
Девушка потянулась, пытаясь поцеловать своего любимого, ведь, возможно, это их последний поцелуй… но он прикоснулся пальцами к ее губам, остановив ее.
- Не беспокойся. Обещаю, я вернусь, - он взял ее руки в свои и исчез в темноте…
Ночной прохладный ветер подбирал хрустальные слезы девушки и уносил капельки на своих незримых крыльях. Когда она раскрыла ладони, то обнаружила цветок лотоса…
Глава 1.
Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции...
Сандро безмятежно посмотрел на голову Вокиала – единственное, что осталось от вампира.
- Джованни, я же просссил тебя не калечить его. А ты мало того, что покалечил, так ещщще и отправил его прямиком к Ассхе.
- Пришлось подарить ему окончательную. Слишком буйный был.
- Да-сс? Нассстолько буйный, что ты предпочел сжечь его обезглавленное тело?
- Окончательная есть окончательная… - надменно заметил Джованни.
- Можно было обойтисссь без крайноссстей – отрезал некромант, наклонившись над останками фаворита Лукреции.
- Кто бы говорил. Чья черепушка недавно летала? – некромант обернулся.
- Прикуссси язык. Я сссерьезно.
- Я вроде бы больше не слуга, учитель, - съязвил Джованни.
- Сссчитай это моим первым уроком, - улыбнувшись, ответил Сандро. – Будь добр, поссстой у дверей и не пропуссскай сссюда никого.
- Будет исполнено, товарищ некромант! – бывший граф зашагал к дверям.
- *Пф… Ребенок… Да, вот что сстановитьссся ссс теми, кто прошшшел через врата Асссхи в ссстоль юном возрасссте… Избалованные сссмертью…* - прошипел про себя чародей.
Джованни с нескрываемым любопытством наблюдал за действиями некроманта. Тот изрисовал весь центр зала непонятными символами… Кажется, граф когда-то видел их… однажды. Но он не был уверен…
- Что это за символы, учитель?
- Всссему сссвое время. Узнаешшшь, - некромант присел на пол, достал еще один свиток и раскрыл его. На почерневшем пергаменте можно было разглядеть контуры ладоней и печать посередине. Сандро положил свои руки на свиток точно на контуры, активировав печать. В следующее мгновение перед ним лежала тонкая доска, поверхность которой напоминала некую карту. Некромант достал из-под рукава черного плаща несколько разноцветных камушков и разместил их на доске.
- Трое – сссюда, - Сандро бросил ярко-белый, светло-алый и сине-зеленый камешки.
- Четверо – сссюда, - следом бросил он два серых, зеленый и светло-фиолетовый камни.
- Эта – сссюда, - яркий изумрудный камушек блеснул в руках Сандро.
- Хе… Этого – сссюда, - некромант подбросил на доску бесцветный камень. Еще два – темно- и багрово-фиолетовый – заблестели в ладони Сандро. – Очень ссскоро и вы приссоединитессь к нему…
- Одного – сссюда, - темно-коричневый камень приземлился на доску.
- Хехе… Думаю, не сстоит выводить троих ссразу, они от одного обомлеют на месте, - улыбнувшись, некромант положил белый зуб. Еще два он положил рядом, но за пределами доски.
- Двое – сссюда… - Сандро бросил мертвенно-бледный и зеленый камни.
- А эти… - некромант перебирал между пальцами семь туманных камушков… - эти… пойдут ссо мной…
- Позвольте задать вопрос, - прервал Джованни некроманта от раздумий. – Что вы делаете?
- Расссставляю камушки, разве это не очевидно? – усмехнулся Сандро. – Ссслепой?
- Эээ… нет. Дураком нужно быть, чтоб не понять, что неспроста все это…
- Я просссто хочу поиграть в ссстарую некромантссскую игру. И не хочу, чтоб мне мешшшали, - пристальный взгляд некроманта говорил сам за себя.
- Ладно, ладно… Если постучатся, я скажу, что вы играете…
- Попытка юмора сссреди мертвецов? Провал.
- *Отлично… Наверняка они уже дошли до своих целей… Теперь нужно будет приглядывать за ними… Талонгард, Аль-Сафир, Сайрис Талла, Тор Мирдал, Вирбет, Курок-Гал и… впрочем, помолчу-ка; хотя бы половину нужного собрать бы…*
- Джованни, кссстати, потренируйссся немного на зомби, благо материала досстаточно. Относсительно ссскоро нам предссстоит очень жаркое… путешшшествие… - некромант отложил семь туманных камушков…
Глава 2.
Талонгард,
Священная Империя Единорога.

Императорский дворец…
- Джонси, дождь начался. Давай, пойдем под арочку? У меня нет никакого желания зябнуть всю ночь.
- Ты как хочешь, но я свой долг выполняю. Что такое дождь для стража Талонгарда?
- Эх, ладно. Удачи в подхватывании простуды… - стражник медленным шагом пошел по направлению к арке.
Почетный караул императорского дворца… За внешними стенами – двое у каждых ворот, еще двое в патруле. Но даже среди этих воинов есть лентяи, думающие, что никто не покусится пробраться внутрь. А зря…
Прошло уже полчаса, а Арли еще не вернулся. Встревоженный, Джонси окликнул его:
- Арли, ты там как? Выходи, дождь уже как минут десять прекратился. Арли! Ургаш побери, он наверняка там уснул! – Бормоча про себя всевозможные проклятия, Джонси пошел будить своего напарника…
- Арли? Арли, дубина вот ты где! – Джонси заметил лежащего стражника не сразу, под аркой было довольно темно. Он подергал плечо друга…
В этот же миг из трупа Арли вылетела куча игл, попавших прямо в живот стражника… Далее Сильдер проделал с ними то же, что и с остальными, уже мертвыми, воинами…
- Итак, мы уже у дворца, - обратился он к стоявшим в тенях арки Годрику и Аларику.
- Будь проклят этот выродок…
- Ха, какого это, а? Старый еретик должен похитить своих же маленьких внучат! Даже после смерти приходится расплачиваться за свои грехи! – Аларик, маньячно улыбаясь, дергал крестом.
- Если б моя рука меня слушалась, то твоя голова уже лежала бы на земле, демонопоклонник! Эльрат не забудет твоего предательства, красный жрец!
- Мое предательство? Это твой род является предателями! Я же верно служил короне, Святой Изабель и Империи, истребляя ее врагов!
- Сколько раз можно повторять, тише. Это вам не таверна. Нам не нужно привлекать к себе внимание, - Сильдер воздел руки к небу. Через несколько секунд послышались раскаты грома, а затем и капли дождя начали падать с неба.
- Идем! – троица побежала ко дворцу…


Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Окраины Аль-Сафира…
Высоко в небе парили две птицы. То показываясь, то скрываясь за облаками, они неуклонно приближались к столице магов…
- Хех, нам повезло, мастер Скорпиус! Ночь облачная! – крикнул Дейдара.
- Везения не бывает…
- А вот и барьер, - сказал мальчишка. – Посмотрим, сумеет ли он нас обнаружить.
Знаменитое Барьерное Кольцо Аль-Сафира – двенадцать башен, построенных недалеко от города и соединенных между собой невидимой магической стеной. В каждой находятся мощные энергетические кристаллы, поддерживающие волшебный купол.
Птицы влетели в магическое поле.
- Фух, - выдохнул мальчишка. – Барьер нас не обнаружил. Что теперь?
- В городе… Еще несколько… барьеров, - нехотя сказал Сайрус.
- Что ж, ты остаешься с нами. К некрополю нужно проникнуть незамеченными. К тому же, в Аль-Сафире полно магов-сенсоров. Дейдара же, как изначально и задумывали, осуществит диверсию и отвлечет внимание колдунов, - четко обозначил Сасори
- Пусть Ургаш сожрет тебя, Сандро! Мерзкий труполюб… Выкрасть труп моей жены моими же руками… Я еще расквитаюсь с тобой, тварь!
- Дейдара, давай. Но… Знай меру. Мы пришли не разрушать.
- Отлично, мастер! Аль-Сафир надолго меня запомнит!
- Сайрус, укажешь дорогу.
- Нам… Направо… В сторону… Дворца Девяти…
- Отлично, - птица Скорпиуса улетела в указанном Архимагом направлении…
- Ладно, не буду заставлять мастера ждать…

Небо над Аль-Сафиром…
Хм… Что ж, думаю, отсюда можно начать, - взор эльфа обратился к остроконечным башням школы искусств. – Думают, что эти башенки являются искусством? – маленькая птичка выпорхнула из его ладони и полетела вниз. - Нет! Искусство – это … БУМ!!!
Одна-единственная птичка превратила полшколы в груду обломков… Оглушительный взрыв задел и рядом стоявшие башни, жилые помещения…
- Хахахах!!! Вот это – искусство!! А теперь взорвем остальные! Кац!
Одновременно в четырех районах города прогремели взрывы… Изумительные башни Аль-Сафира косились, обрушиваясь вниз или же разлетаясь на камешки; падая, они задевали и другие здания…
- Уже начал, - прошептал Скорпиус, услышав взрывы. – Хорошо, поторопимся!
- Мой город! – завопил Архимаг.
- Он уже двадцать с лишним лет не ваш, - ехидно улыбнулся сидящий мальчишка.
- Будь ты проклят, Сандро – тихо выругался маг.


Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции...
Сандро подкинул еще один камушек в нижний правый угол доски. Немного подумав, он достал из рукава еще два, цвета морской волны, и добавил их к предыдущему, черно-белому.
- *Итак, началосссь…* - некромант еле сдерживал приступ смеха. Его игра, на правила которой он потратил не один год, началась…


Остров Хашима,
Империя Лотоса.

Западное побережье острова…
Остров джунглей, купающийся в теплых водах Нефритового океана… Здесь основали свою империю мудрые наги, дети Шалассы. Прошли века с тех пор, как они вмешивались в дела континента, но сохранять нейтралитет вечно не удастся…
Юноша с коротким мечом за спиной прохаживался по западному побережью острова, изрезанному ущельями и высокими скалами. Одно из немногих мест в царстве Шалассы, где нет храма, посвященного ей…
Вдруг человек остановился и припал к земле, прикоснувшись к ней ладонью. Позади послышалось громыхание, и, оглянувшись, он увидел два прекрасных гроба. Скрип створок, и крышки спали… Юноша, увидев тех, кого его только что заставили призвать, нисколько не удивился. Он заранее знал, кто в этих гробах, и лишь молча опустился на одно колено…
- Что? Как… Это же… побережья моего родного острова! – донесся глухой рык из под элегантного шлема наги, выползшего из гроба. - Но… Я же умер! Пал в бою, как и подобает воину!
- Матурато-доно… Видимо, наши тела попали в руки некромантов, так как я тоже умер там… Рядом с вами… - обратился к прославленному полководцу второй воскрешенный.
- А кто третий? Я его не знаю, - генерал хотел вынуть мечи из ножен, но на его руки были будто скованы невидимыми цепями…
- Меня зовут Шин. Я из «Корня»… Хотя, вряд ли вы слышали об этой организации… Даже в посмертии, для меня большая честь познакомиться с вами, генерал Матурато. И то, ради чего нас призвали, вряд ли обрадует вас…
Глава 3.
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Небо над Аль-Сафиром…
- Гремлин, заряжай! Цельсь! Огонь!
Этот приказ можно было услышать на любой оборонительной башне Аль-Сафира в эту ночь. Сотни баллист, сконструированных и управляемых этими мелкими существами, пускали свои стрелы в небо над столицей. Но взрывник парил слишком высоко; некоторые стрелы просто не достигали цели, от других он просто уклонялся…

Дворец Круга…
- Это катастрофа! Наш прелестный город! Наши минареты, башни, библиотеки, школы! Он все разносит в пыль! – вопил, смотря из окон дворца, Ферджа, один из магов Круга.
- Каковы убытки будут… шептал себе под нос другой маг Круга, Сизир.

Северная оборонительная башня…
- Мобилизовать все отряды! Занять все оставшиеся позиции! Огонь на поражение! – раздавал приказы Назир, Лорд Огня, как его прозвали в Лиге, - вы должны достать его! Цельтесь в эту большую птицу! *Дейдара, ублюдок! Значит, ты все-таки жив… А слух распустили, будто бы погиб… Клянусь Крестом Знаний, сегодня ты встретишь свою смерть!*
- И еще… Зовите Ору! Немедленно! И срочную депешу Нархизу!

Небо над Аль-Сафиром…
Ха-ха-ха!! Какие же маги идиоты! Ой-ой-ой! - птица резко отлетела в сторону, - эта была рядом… Ну что ж, мой выход!
Дейдара резко начал пикировать. Сравнялся с линией Западных внутренних оборонительных башен, паря перед центральной…
- Вот он! Прямо перед вашим носом! Огонь!
- Да-да, придурки, прям я вам позволю! Ловите, это вам подарок… на прощанье… - Дейдара кинул нескольких маленьких белых паучков в окна башни, разворачиваясь и устремляясь обратно в небо.
- Огонь! – вновь дружный залп из баллист, но взрывник уже был вне зоны обстрела…
- Итак… Посмотрим на это представление! Кац!!!!
Башня была выбрана удачно. Взрыв был не сильным, но его хватило, чтобы разнести верхнюю площадку. Блоки задели и соседние башни, снеся несколько из их артиллерийских площадок, центральная же, растрескавшись, обвалилась полностью…
- Ву-хуу! Это было нечто! Арх, еще одна, - вновь резкий разворот.
- *Дьявол, башен слишком много! Я не знаю, сколько я смогу удержаться в небе*
- Давно не виделись, Дейдара, - прозвучал сзади мелодичный девичий голос. Подрывник было обернулся, но был сбит со своего творения мощным порывом ветра. Падая, он кинул вниз маленькую глиняную птичку, которая выросла в считанные мгновения в огромную птицу, на чью спину удачно приземлился. Дейдара поднял голову.
- Ора, сколько лет, сколько зим, - прекрасная, легко одетая девушка стояла на той же птице, с которой сбила. - Как успехи в карьере мага? – с издевкой спросил эльф. Чародейка пропустила вопрос мимо ушей.
- Ты вечно играешь. Никак не вышел из детского возраста?
- Играю? Нет, Ора… Я создаю! Впрочем, тебе не понять мое искусство…
- Его никто не понял, Поэтому ты и стал разбойником! Но… неужели твоя жажда мести довела тебя до такого… безумия! Атаковать столицу Лиги… Да тебя же четвертуют и похоронят на проклятой земле! Жаль, что слухи о твоей смерти оказались ложью!
- Спасибо и на добром слове! Хотя, знаешь… В некоторой степени эти слухи и не лгали, - лицо волшебницы выразило изумление. – Ладно, хватит милых разговоров… Кац!!!
На этот раз изумление отразилось на лице Дейдары. Птица, на которой стояла Ора, должна была взорваться по его команде…
- Я сказал кац! – никакого эффекта.
- Это бессмысленно, Дейдара. Я обезвредила твои бомбы.
- Что? Так ты… знаешь?
- Да. А теперь… Умри! – молнии сверкнули в ладонях чародейки. Затем она сложила их вместе и выстрелила мощным потоком чистейшей молнии.
- Ты думаешь, что заденешь меня этим? Наивная!
- *Давайте, сейчас!*

Площадка оборонительной башни…
- Молния в небе! Это сигнал! Гремлин, огонь! Скорее!

Небо над Аль-Сафиром…
- Ты промахнулась, Ора. Теперь мой черед!.. Что?
Первая стрела попала прямо в грудь эльфа. Еще две – в птицу…
- Только… не… в птицу!.. – было поздно. Прогремел взрыв… Оре пришлось выстроить ментальный купол, чтобы не пораниться остатками стрел и не попасть под взрывную волну.
- Фух… Прости меня, но ты вынудил меня сделать это, - слеза скатилась по щеке девушки…
Тем временем дым и пыль от взрыва медленно рассеивались…
Глава 4.
Талонгард,
Священная Империя Единорога.

Императорский дворец…
…Троица мертвецов стояла перед большой, красивой дверью, ведущей в детскую спальню. Рядом валялись два стража, не успевшие даже пискнуть перед смертью.
- Вот мы и дошли до нашей цели, - отчеканил Сильдер.

- Дьявол, Стейн! Льет, как из глотки дракона! Брр… Угораздило в патруль попасть!
- Успокойся. Для чего же у преторианцев плащ, по-твоему?
- Как зачем? Знак отличия! Мы элитные стражи!
- Самовлюбленный дурак… Плащами можно укрыться от дождя.
- И зачем ты так не делаешь?
- Потому что не нытик, а солдат Империи!
Марис стыдливо опустил голову – дело говорит товарищ. Отец, богатый купец, отдал его в школу преторианцев еще в раннем возрасте. Мальчику совсем не хотелось учиться – ему было лень. Но так уж случилось, что ему удалось сдать экзамены и затем пройти последнее испытание – встречу с самим Эльратом во время Его дня, а через год умудрился попасть в дворцовый гарнизон. Правда, не столько навыками, сколько деньгами…
- Ха, - Марис вытянул копье вперед, - вот мы и дошли до западных дверей. Поболтаем немножко с «коллегами»? – и побежал…
- Мне бы твои годы…
- Арчи, здорово, дружище! Как дождик? – Марис протянул руку.
Страж медленно повернулся к приветствовавшему и пожал руку.
- У меня… все… хорошо…
- Что с тобой? Говоришь, как голем!
- Простуда…
- Джонси, старый кобель! Как поживаешь? – спросил Стейн.
- Нормально… А ты как?
- Лучи Эльрата осветили мою голову! Что с тобой? Ты спросил, как у меня дела!?
- Да… А что в этом… ненормального?
Стейн с подозрением посмотрел на друга.
- Скажи… А как тебе с новым напарником?
- Отлично… - Стейн все понял.
- Марис, отойди от них! Это не они! – преторианец с размаху ударил мертвеца щитом, а затем всадил копье прямо в грудь. Хрупкие кости не выдержали, и скелет тут же разбился.
- Что? Что… Что происходит? – Марис с удивлением оглядывался по сторонам, не понимая, что происходит.
- Разве ты не понял? Это не они! Джонси давно уже в паре с Арли! Их… убили и заместили нежитью!
- А… Э… Что делать? – он окончательно растерялся.
- Что стоишь, - отвечал Стейн, обороняясь от копья второго мертвеца, - поднимай тревогу! Быстро!
- Уже бегу! – Марис что есть мочи побежал к караульной башне, шлепая по лужам…
- Иди сюда, мертвечина! Отведай сладкой стали! – страж метнул копье точно в голову. От силы удара череп отлетел.
- *Фух… Что это было? Мертвецы в Талонгарде… Впрочем, не первый раз за историю Империи*, - тяжело дыша, подумал про себя Стейн.

…Императрица одиноко стояла на балконе своего дворца, облокотившись на орнаментированное заграждение. Ее взор был прикован к луне; такой красивой, такой сияющей… А мысли, мысли витали далеко-далеко… И проливной дождь, под которым она мокла, не мог отвлечь ее…
- *Интересно, как там Дункан? Путь в Мемнонский лес неблизкий, да и дороги там кишат разбойниками; хотя, чего это я – он император, с ним еще и Зехир с Вульфстеном… Хотя, именно за эту троицу я и переживаю – не натворили бы чего…*
Раздумья Фриды были прерваны колоколами и трубными звуками рога - сигналами тревоги!
- Что? Тревога? Неужели демоны уже атаковали город? Дети! – Императрица бросилась бежать по знакомым, освещенными факелами коридорам…

Сильдер налег на тяжелую дверь. Вот она… Просторная спальня императорских детей. Три кровати – две относительно маленьких в углах комнаты, большая между ними.
- Мои… внуки…
- Аларик, лорд Годрик, берите близнецов.
- Я… не буду… - Годрик отчаянно сопротивлялся, но тело его не слушало.
- Ты хочешь, чтобы я взял в руки детей еретиков? Погоди, я еще отплачу тебе…
Внезапно раздался колокольный звон…
- Это сигнал тревоги! Наконец-то, я уж думал, что дворец никто не защищает! – вскричал Годрик.
- Тише! Быстрее, берите близнецов! Пора уходить отсюда! – пока его спутники брали ребят, Сильдер откинул одеяло кровати старшего…
- Получи, разбойник! – за выкриком последовал удар в челюсть.
- *Неужели у него такой чуткий сон? Чего не скажешь о младших* - подумал Сильдер, готовя иглы.
Вскочивший юноша выхватил два клинка, висевшие над кроватью.
- Быстрый…
- *Я ограничен в некоторых движениях, знаю; но, может быть, это допустимо?* - размышлял Годрик.
- Приготовься бай-бай, - пропел Сильдер, взмахнув рукой, между пальцами которой сверкнули серебряные иглы…
Глава 5.
Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
- *Хмм… Пока все идет хорошшшо, - Сандро смотрел на свою доску, - Пора добавить боевых единиц к моим подземным друзьям…*
Некромант бросил на доску три серо-коричневых и один золотисто-красный камни. Троица странным образом притянулась друг к другу и сменила цвет на багрово-серый. Взглянув в сердце камней, можно было увидеть волчью голову…
- Это первые. А теперь можно добавить и дуэт темных эльфов, - два отложенных на «потом» аметиста присоединились к бесцветному камню… - *Что ж, призыв!*


Вирбет,
Игг-Шайл.

Арена Вирбета…
Арена любого города темных эльфов – самое веселое и прибыльное место после воровской гильдии. Последователи Малассы всех социальных положений и любого пола приходят посмотреть на гладиаторские поединки, не скупаясь на расходы. Участие в боях принимают в основном рабы, но организаторы и от просто желающих не отказываются – естественно, предупреждая, что на кону находятся их жизни…
- Рраагх! – Огромный минотавр замахнулся своим топором, снеся противнику – пленному человеку – голову. Его одного поставили против четырех пленных людей и шести темных эльфов, из-за долгов продавшихся в рабство. Человекобык уже убил шесть противников – четырех эльфов и двух людей. Из спины торчали три стрелы, всаженные недавно убитым должником, а из плеча - кинжал. Минотавр устал; ранения, полученные в ходе поединка, лишь делали его еще свирепее, но много крови потеряно…
- *Ага! Чудовище устает! Сейчас, мой шанс!*
Публика же упивалась зрелищем. Не на каждой арене можно лицезреть двухметрового минотавра, но рабов в столице было предостаточно. Но они даже не подозревали, какое восхитительное представление их ждет…
- *Ха! А этот минотавр хорош… Если выживет, надо будет купить его* – размышляла Кифра, сидевшая в ложе для особых гостей.
- Получи, монстр! – подлый человек атаковал минотавра сзади, нанеся удар мечом. Взбешенный, полубык быстро обернулся и схватил двумя руками голову обидчика, расплющив ее. Затем он швырнул мертвое тело в темного эльфа… Все, последняя капля сил. Обессиленный, он рухнул на землю, ожидая решения зрителей.
- Смерть! Смерть! – пальцы вниз… Все ожидали решения Кифры, почетного гостя сегодняшних игр.
Свой ответ она уже знала.
- Жизнь!
Минотавр поднял голову, захотев посмотреть в лицо той, кто спасла его от гибели. Хотя, он догадывался, зачем.
Публика была недовольна. Ведь смерть интереснее… Но вскоре их глаза были буквально прикованы к арене.
Казалось, будто из-под земли появились четыре гроба – три маленьких, один большой…Вскоре крышки спали…
Перед удивленными бойцами и зрителями предстали рыцарь Империи с ужасным шрамом на лице и три гнома-берсерка, закованных в доспехи цвета волчьей школы. Вместо нож-кастетов они носили кастеты-перчатки, повторявшие образ волчьей пасти.
- А? Где это мы? – спросил первый гном.
- Похоже на арену пещерных швалей. Что мы тут делаем? – спросил второй.
- Погодите, а… разве мы не умерли? Неужели Аркат вновь вернул нас, дабы прогнать мерзких эльфов?
- Не, вас вернули с того света совсем не для этого, - буркнул рыцарь, - Скоро сами поймете…


Тор Мирдал,
Гримхейм.

Таверна «Гарцующий Вольф»…
Таверна «Гарцующий Вольф», пожалуй, самое известное пивное заведение в Тор-Мирдале. Чаще всего туда приходят стражи гарнизона, да и просто воины, дабы утолить свою потребность в хмельном…
- Эй, Рокки, можит, ище эля? – спросил уже сильно нетрезвый гном-защитник.
- А че, давай! Эй, Стонсиии! – Шпицфель обратился к бармену, - давай-ка нам е-ик!-ще иля…
- Ребята, вы уже совсем в хлам. Давайте вставайте и идите по домам. Ваши жены прибьют меня за то, что я вас тут спаиваю.
- Стонси, ну пожалууууута! Давай «Танцующего мамонта»! Мы заплатим 15 мирдальчиков!
- Нет, нет и нет! Совсем с ума сошли, на эль пить «танцующего мамонта»… Давайте, по домам, живо!
- Лады-лыды, товарищ начальнк… Рокки, подымай свой зад! Роккы!

Тем временем в погребе таверны притаился незваный гость, тайно проникший в могучуий оплот гномов...
Деревянная крышка с треском отлетела на пол. Раздраженный, таинственный мужчина вылез из пустой бочки, проклиная гномов и их огненный эль.
- Ладно. Главное, что проникновение вышло успешным, и я внутри стен Тор Мирдала. Пора приступать ко второй фазе…
Незнакомец ударил ладонью по земле. Впереди него открылись темные рифты, и явились два каменных гроба. Они различались только цветом и орнаментировкой – один темно-фиолетовый с красивой эльфийской вязью и изображениями кинжалов, второй – черно-серый с ярко-красной пентаграммой на крышке и уродливыми крючковатыми письменами. Крышки их спали, и призванные медленно выбрались из своих гробов…
Оба были темными эльфами. Но если во втором без труда можно было узнать последователя Малассы, то первый никак не походил не такового. Татуировка Уробороса на груди подтверждала его принадлежность к секте демонопоклонников.
- Именем Ургаша, что я тут делаю? Здесь повсюду пахнет… Раргх! Гномами!
- А я бы хотел эльфов. Свеженьких, - ответил ассассин в фиолетовом плаще.
*И это бойцы?* - подумал про себя призвавший.
- Что это за мумия?! – воскликнул изумленный чернокнижник, тыча пальцем в вызвавшего их.
И действительно, если он и не был мумией, то очень сильно на нее походил. С ног до головы он был обмотан бинтами, лишь глаза и нос были видны.
- Не называй меня больше мумией, приверженец Ургаша, - сдержанно ответил незнакомец.
- Сколько захочу, столько и буду. Мертвая тварь мне не указ!
- К твоему сведению, ты сам мертв.
Чернокнижник открыл рот, пытаясь что-то произнести, но не смог. В его голове пролетели его последние воспоминания – воспоминания о его гибели…
- Мы все возвращены в этот мир техникой времен цивилизации Шантири, ими же проклятой навеки. Но, к большому сожалению для Асхана, этот ритуал удалось воссоздать в эру Седьмого Дракона…
- Довольно болтавни, - перебил ассассин. – Для меня все ясно. Итак, что мы должны сделать для использующего нас? И не против, если мы будем звать тебя мумией? Ты не представился…
Глава 6.
Талонгард,
Священная Империя Единорога.

Императорский дворец…
Стейн остался у входа во дворец. Он стоял, прислонившись к стене, и улыбался – Марис забил тревогу. Теперь-то проклятым некромантам воздастся! Он стоял и ждал солдат императорской гвардии.
- А, вот и они, - преторианец заметил быстро приближающуюся пару арбалетчиков в вычищенных белых доспехах. – *Погоди, а если они тоже…* Назовите свои имена! – крикнул он стрелкам.
Но отвечать никто не собирался. Скелеты зарядили арбалеты и выстрелили…
- Аргх! Что… вы творите? – страж упал на землю.
- Быстрее, отрезай голову, - монотонно сказал мертвец своему «напарнику», принявшему истинное обличье…


Тор Мирдал,
Гримхейм.

Таверна «Гарцующий Вольф»…
- Боже, как тут воняет пивом, - выражал свое недовольство демонопоклонник, - а рыбой-то как!
- Итак, от вас не требуется ничего больше, кроме как резать глотки гномам. Просто сделайте так, чтобы глаза и руки стражей были прикованы к вам, - прохрипела мумия. – А знать мое имя вам не обязательно.
- Как ты себе это представляешь? Двое против местной стражи? – задал вопрос вменяемый темный эльф.
- Начните с таверны сверху. Дальше сами поймете. Пошли…
- Разнесем в щепки эту дверь!!! – чернокнижник с ходу метнул огненный шар. - Вайшан, вперед! – впрочем, это было уже лишним, ассассин и сам пошел за колдуном.
Тралсай обернулся, захотев еще раз взглянуть на мумию. Та растворилась в воздухе на его глазах…


Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Внешняя стена Аль-Сафира…
- Хруст! – еще одна сломанная шея..
Незнакомец в черном балахоне стоял на внешней городской стене города, посреди трупов стражников. Их валялось всего трое, хотя должна была быть целая армия, подкрепленная разными ожившими механизмами.
- Странно… Всего лишь пятьдесят стражников и ни одной горгульи. Интересно… - он поднял голову к небу. – Не понял…
Раздался оглушительный взрыв. Начавшаяся дрожь чуть не сбила его с ног.
- Готов поклясться, я увидел одну из птиц Дейдары! Но прошло десять лет с момента его гибели! Что случилось… Некроманты? Нет, исключено. Он подорвал себя, от тела ничего не осталось! Хм…
Глава 7.
Горы Дэргаэль,
Ироллан.

Лесные горы… Живописное место! Не слишком высокие, но и не слишком низкие, они представляют собой рай для всех живых созданий. Белочки ловко перепрыгивают с ветви на ветвь гигантских деревьев, своими кронами чуть-чуть прикрывающими солнце, соловей заводит свою изумительную трель, медведь неуклюже пробирается по тропинкам в поисках ягодных кустов. Под камнями прячутся всевозможные насекомые, в воздухе порхают бабочки, перелетая от цветка к цветку. Олени грациозно скачут по рощам, ища дивные полянки и лужайки, на которых раскрываются приятные глазу бутоны. Зайчишки трусливо прячутся за ближайшим стволом, спасаясь от хитрых лисиц. Стая волков рыщет по лесу, ведя носом по земле, чуя запах жертвы. В кристально чистых озерах, скрытых в чащобе, плавает самая разная рыба. Все в природе должно быть в гармонии – травоядные кормятся растениями, а хищники – травоядными. Но вмешательство человека…
Ныне горы Дэргаэль – бесплодная пустошь. Эльфы никак не смогли восстановить эту область Вечного Леса, сожженную дотла во времена Войны Горького Пепла. Имперских армейцев не волновала красота здешних мест – откуда понятие «красота» среди военных?..
Одинокий путник, закутанный в бродяжий серый плащ, тихо брел по черным тропам выжженного великолепия, опираясь на самодельный деревянный посох. Лицо странника было скрыто капюшоном.
- Подумать только… Все это когда-то в прошлом учинили прапрадеды моих прапрадедов!
- Не вини их. Здесь произошла война; еще не было ни одной войны, от которой не пострадала природа.
Человек обернулся, услышав знакомый голос.
- Опять ты?
- Именно.
- Неужели необходимо было сжигать леса?
- Так вышло. Раньше тут была маленькая деревушка, поддерживавшая Туидхану. Когда пришли имперцы, они сожгли ее. Но они не хотели сжигать леса – у кого, кроме мертвых и демонов поднялась бы рука на ни в чем не повинный лес? Но огонь быстро распространился благодаря горному ветру. Люди не смогли сдержать натиск стихии…
- Перестань оправдывать всех! Скоро ты начнешь оправдывать демонов! – выпалил путник.
- Ха-ха-ха! Только посмотрите на него! Мне интересно было бы послушать ваши рассуждения лет семьдесят назад, молодой человек! Ладно, хватит об этом. У меня к тебе просьба.
- Ты дал клятву преследовать меня?
- Ты еще не знаешь всего, что случилось, но ничего, скоро тебе расскажут. Одному моему другу нужна помощь… он в передряге, причем в крупной. Думаю, ты поможешь?
- А я могу отказаться?
- Вообще-то… Отказ был бы нежелателен, мой юный друг! – бродягу затянуло в открывшийся портал…


Талонгард,
Священная империя Единорога.

Императорский дворец…
Преторианец привстал, опираясь на свое хваленое копье. Он огляделся. Отряды императорской гвардии уже здесь. На площади было мало простых людей; ставни во всех домах были закрыты. Видимо, вышли посмотреть только любопытные и храбрецы. Рядом стоял Марис, помогая товарищу встать на ноги.
- Стейн, как ты? Стейн?
- Оставь его, дитя. Все будет в порядке… Эльрат, это чудо! Пережить арбалетный выстрел в упор в грудь и отделаться легким оглушением! – Монах начал шептать что-то про себя, видимо, молитву.
-Марис… Скелеты…
- Они валяются на земле, разломанные. Вы просто… истинный ветеран! Вряд ли кто-то еще из нашего полка сможет одолеть двух прицелившихся арбалетчиков!
- Что? Я… одолел? Нет… Это не я.
- Я вас не понимаю, сэр!
- Они… выстрелили в меня. Я упал, молился Свету… Перед глазами будто прошла вся моя жизнь. А потом… один из них наклонился надо мной, занеся над головой кинжал, и… пролетел мимо меня. Буквально… пролетел. Затем я услышал как… как пламя охватило второго. А теперь… теперь я стою, живой и целый, как будто в меня и не стреляли…
Глава 8.
Ильм-Хиджра,
Священная Империя Единорога.

Комната для чаепитий…
Архимаг Нархиз, временно исполняющий обязанности Первого в Круге, устраивал чаепитие со своими коллегами-чародеями, - мероприятие, которое он очень любил, - когда в зал, запыхаясь, вбежал гонец.
- Терос, что такое? Не видишь, уважаемые люди пьют чай! Как тебя стража-то впустила? – привычным для него саркастически-умиротворяющим тоном произнес Нархиз.
- Господин, новости из столицы! –вПоверенный Зехира в который раз испил чаю (привыкши получать удовольствие от еды и напитков). – Аль-Сафир… Атакован!
Нархиз подавился, выплюнув недавно выпитое. Остальные лишь изумительно вопрошающе подняли брови, делая вид, что все это шутка.
- Как… Атакован?
- Очень просто! С воздуха! Архимаг Назир просил вас срочно вернуться!
- Дедей, пошли! – приказал Нархиз своему верному гремлину-слуге. – А вы чего сидите, - обратился он к магам. – Столица под атакой!


Тор Мирдал,
Гримхейм.

Таверна «Гарцующий Вольф»…
Вайшан абсолютно спокойно и очень медленно поднялся по ступенькам подвала.
- Здравствуйте, господа алкаши, пьяницы и трудоголики! Эля мне! – эльф махнул рукой.
Необычное появление и еще более необычная просьба вызвали взрыв смеха среди посетителей таверны.
- Рокки, ты то-ик-же его видишь?
- Да, Шпицфель. –Ик! Если я не оши-ик!баюсь,это темный эльф!
- Стонси, что ты нам под-ик!сунул? Да, нам много чего виделось, но темный э-ик!льф…
- Вообще-то, у нас проблемы, - трезвый хозяин трактира потянулся за копьем. – Это вовсе не видение…
- Эй ты, эльфийская морда, - выкрикнул один из выпивающих, - иди сюда, я набью тебе одно место! Аха-ха! Й, точнее, напою тебя крепким пивом!
- Как грубо. Я ж с вами вежливо, джентльмены. Что ж, придется по плохому.
- Перестань измываться, Вайшан! Завалим их и… - возмущался поднимающийся чернокнижник, пока не скатился вниз от точного попадания кружки по голове.
- Учись подниматься по гномьим лестницам, болтун, - ответил ассассин.
- Йа-хо-хо! Вот это попадание! Давайте еще кружки! Смотрите, как я попаду ему промеж ног! Аха-ха!
- Прям я тебе дам хоть малейшую возможность, - темный эльф обнажил свои двойные клинки…


Окрестности Зала Героев,
Священная Империя Единорога.

На холме возле Зала Героев…
- Как ты думаешь, нам идти за Кисаме?
- Оставь его. Хочет делать все сам – пускай.
- А что, если он…
- Ты что, не видел его бой? Какое зрелище пропустил…
- Э? А ты видел?
- Да. Просто стой подальше…
Глава 9.
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Неподалеку от некрополя…
- Глупец… Не успел войти в раж, как уже самого подорвали, - Скорпиус прислонил руку ко лбу
- Что нам теперь делать? Наверняка чародеишки начнут обшаривать весь город в поисках сообщников – не могли же обнаружительные барьеры не просечь его?
- Просто сосредоточься на сфере. Если нас засекут внутренние барьеры, будет еще хуже.
- Только что упокоили одного из нашей четверки, осуществлявшего диверсию, и тебе все равно?
- Просто держи свое заклинание. За Дейдару беспокоиться не надо.
- *Хех, а он совсем бессердечный! А они же вроде бы знакомы…*
- Здесь… чуть влево…
Бывший Первый в Круге внимательно вглядывался в своих спутников. Судя по впечатляющим магическим возможностям и песчано-зеленым одеждам, включавшим в себя тонкий шарф, коим многие чародеи прикрывают лица, мальчишка, скрывавший троицу, был когда-то чародеем Лиги. Более того, Архимаг полагал, что он даже принадлежал к знаменитому корпусу чародеев «Песчаные ассассины», печально известному неповиновением Кругу и последовавшим за ним переходом в воровскую гильдию.. Второй же был ему незнаком. Точнее, его Сайрус и в лицо-то никогда не видел. Но имя… Это имя знал каждый уважающий себя маг лиги. Скорпиус… талантливый маг, гениальный изобретатель боевых марионеток, превосходно обращающийся с ними, хладнокровный стратег… В его время Сайрус был не Архимагом Лиги, а одним из чародеев Круга Девяти. Но Скорпиус… предал Лигу, перейдя на сторону некромантов. Это было огромной потерей для Круга; его объявили падшим магом – а это значит, что с ним следовало сделать то же самое, что и со всеми некромантами. Лучшие чародеи и убийцы Лиги пытались выследить и поймать его; но ни один из них не вернулся… любопытным было то, что в ту же ночь, в которую бежал Скорпиус, бесследно пропал Макхазар, предшественник Сайруса. Больше его никогда не видели…
Разнесся слух, что Скорпиуса видели вместе с Сандро, а затем сплетники разносили вести о смерти марионеточника. Всю правду знают лишь несколько существ…
- Вот и некрополь, - оторвал Сайруса от размышлений мальчишка. – Интересно, как мы прорвемся через стражу? Я слышал, что его охраняют адамантовые големы и лучшие части гарнизона города. Эх, сюда бы этого взрывника.
- Ничего, обойдемся и без него.
- *Хм… Может, тогда мне удастся…* – продолжал свои размышления Архимаг…
Глава 10.
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Северная оборонительная башня…
Дверь, ведущая на верхнюю площадку башни, с силой распахнулась.
- Архимаг Нархиз… - протянул Назир.
- Что… что случилось? Кто атаковал город? Почему я узнаю об этом последним? Где маги Круга? - посыпался град вопросов.
- Город атаковал Дейдара, господин, - отвечал Назир, - мы предприняли все необходимые меры. К сожалению, ему удалось уничтожить… несколько башен, но Оре удалось заманить его в ловушку. Я более чем уверен…
- Дейдара? – Нархиз дернул полу плаща. – Но… он же мертв?
- Мы тоже так думали. Как оказалось, он жив, а гильдия предоставила ложную информацию. Круг заседает в своем дворце – вряд ли они обсуждают способ решения проблемы.
- Назир, как вы позволяете проявлять неуважение к магам Круга!? – старый волшебник подошел к парапету башни и, окинув взглядом город, остолбенел.
- Я… Я никоим образом не хотел, чтоб вы подумали, что я выказываю пренебрежение этим ду… тьфу, почтенным магам, но…
- Назир, это вы называете «несколько башен»!? – вскричал Нархиз.
- Мы уже отстраива…
- Немедленно доложить о разрушениях и количестве погибших! – Архимаг величественно повернулся и направился к выходу. - Усилить охрану по всему городу! Сенсорам увеличить радиус поисковой сферы и тщательнейшим образом выполнять свою работу! Я не верю, что Дейдара сунулся в город один, у него наверняка есть сообщники! Ищите!
- Господин, есть одна странность… Дело в том, что барьер не засек Дейдару. Ни один из барьеров! Сенсоры в недоумении, он будто возник из ниоткуда! – Нархиз остановился.
- Допросите Дейдару. Проникнуть сквозь обнаруживающие сферы Аль-Сафира незамеченным…
- Дело в том, что он мертв.
Нархиз ударил себя по лбу.
- Назир, о чем вы думали?
- Я думал о городе, господин. Вы хотели бы видеть столицу в руинах?
- Нет. Но как мы теперь узнаем, каким образом он проник сюда? Что, если он демонопоклонник?
- Я сделал все, как велел мой долг.
- Могли бы исполнить его еще лучше, архимаг, - после короткого молчания ответил Нархиз и удалился…

Небо над Аль-Сафиром…
- Дейдара… Мне очень жаль, что все так закончилось.
Ора стояла на глиняной птице, вытирая рукавом слезы. Ветер легонько перебирал складки ее туники и ласкал лицо, пытаясь успокоить ту, что сумела укротить его… и предупредить.
- Ладно. Перестань, Ора. Он преступник, с позором изгнанный из Лиги! Осталось лишь посадить эту фигурку…
- Интересно, куда посадить?
Волшебница резко обернулась и увидела перед собой… Дейдару, вылезавшего из растрескавшейся птицы.
- Как…
- Что, недоумеваешь, да? Ора, дорогуша, ты прознала о секрете моего искусства и забыла, что я могу слепить все что угодно, да, включая… меня самого?
- Нет...
- Да. В твою блестящую ловушку попалось одно из моих творений. Я же спрятался внутри птицы. Честно говоря, я ожидал от тебя большего, да. Ты же всегда просчитывала на много ходов вперед.
- Что ж, братишка, первый раунд за тобой. Но это… не конец!
- *Хех, она разозлилась на меня, даже ветер стал сильнее… Мне же лучше, ярость – не самый лучший союзник, да…*

запись создана: 26.01.2012 в 21:23

---

Мое произведение

Глава 11.
Тор Мирдал,
Гримхейм.

Таверна «Гарцующий Вольф»…
Вайшан было приготовился к резкому рывку, но копье трактирщика пришпилило темно-фиолетовый плащ эльфа к стене.
- Что за?..
- Не двигайся, крысеныш! Я не знаю, откуда ты появился, но эльфов здесь не жалуют! А ну-ка, парни, задайте жару! Всем по бесплатной кружке «Мирдальского»!
Выпивающие радостной оравой начали кидать в Вайшана кружки, стулья, столы, щиты, висевшие на стенах, ножи, вилки – все, что под руку попадалось.
Тем временем ассассин вынул копье и ринулся в атаку. Острые клинки из темной стали с легкостью разрезали деревянные предметы так же, как и крепкие гномьи шеи, а молниеносные, отточенные рефлексы позволяли отбивать мелкую утварь. От тяжелых щитов не было толку – эльфу ничего не стоило уклониться от них.
- Ха, и это все? – издевательски спросил Вайшан, перепрыгнув через стойку трактирщика.
- Я тебе покажу! – Стонси обнажил короткий меч и набросился на темного эльфа.
- Коротышка, я тебе не ровня, поди поищи кого-то твоего роста!
- Это мы еще посмотрим! Хрельф, Адгейр, ваши копья!
По команде двое гномов метнули свои копья. Вайшан быстро пнул трактирщика и пригнулся.
- Фух… Пронесло! Ой! – эльф с трудом отразил атаку прыгнувшего Стонси, который на этот раз пожаловал с топором.
- Урою, подземный червяк!
- Не дождешься! – ассассин вновь отпихнул коротышку, разбив об его голову рядом валявшуюся бутылку.
- А это – контрольный, - клинок эльфа был готов вонзиться в горло трактирщика, но крик Тралсая заставил Вайшана приостановиться.
- Ну все, вы меня достали! Я вам всем покажу, стулья на ножках! Жрите пламя Шио! Ха-ха-ха-ха!!!
Мощный столб пламени вырвался из подвала, превратив всех тех, кто попал под него, в горстку пепла. Языки пламени расползались по деревянным балкам и доскам…

Западная смотровая башня…
Двое часовых сидели за столом на полузакрытой площадке башни. Она была построена так, что давала возможность безопасно наблюдать за происходящим по ту сторону крепостных стен, одновременно открывая широкий обзор на город.
- На посту пить нельзя, на посту пить нельзя, - повторял себе под нос Стегар, глядя на бутылку пива.
- Эй, Стегар, подойди-ка, - позвал гнома второй часовой.
- Что случилось?
- Это там не «Гарцующий Вольф горит, а?
Стегар пристально посмотрел вперед.
- А точно, он самый! Гер, труби в рог!

Таверна «Гарцующий Вольф»…
- Тралсай, какие эмоции! Не ожидал…
- Где эти мартышки с мозгами кротов!?
- Диржи-ик!те их! – Ну все, вам –ик! канец!
- Пора гулять, – огненным шаром чернокнижник выбил дверь.
- Что ж, гном, пока. Было приятно познакомиться, - Вайшан швырнул трактирщика в пекло.
- Аркат, они убили Стонси! – вскричали посетители таверны.
- Сволочи!
- Они заплатят за это!
- А, так его звали Стонси… - прошептал Вайшан.
- Пошли, Вайшан, пламя займется ими. Нас же ждут еще гномы! – ликовал Тралсай.


Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции...
- *Тралсссай и Вайшшан, конечно, ссильны, но… кажетссся, им понадобитсся помощщщь* –Сандро подкинул темно-фиолетовый камушек, покрытый царапинами…


Тор Мирдал,
Гримхейм.

Улица перед «Гарцующим Вольфом»…
- Тралсай, ты кретин… Через этак полчаса здесь будет вся стража города!
- А мне все равно! Я продолжу крушить! – ответил колдун, швыряя сферы огня в жилые дома, торговые лавки и мирных гномов… Внезапно он пригнулся и приложил ладонь к земле.
- Что за?..
Позади мертвецов открылся портал, из которого появился черный гроб, инкрустированный крупными аметистами…
- Этого не может быть… - застыл в изумлении Вайшан…
Глава 12.
Вирбет,
Игг-Шайл.

Арена Вирбета…
- Ко-ко-командир Ласл-ло? – заикаясь, выдавил из себя один из участников игр – человек лет пятидесяти.
- А? Кто ты такой?
- В-вы мен-ня не уз-знаете? Я ч-честно сл-лужил в в-вашей пресс-святой ар-рмии до с-самого конца в-войны!
- Я ценю своих солдат, если они ценят и уважают меня. Отойди в сторонку, сейчас здесь будет кровавое сражение.
- Д-д, с-сэр! – боец побежденной армии Святой Изабель последовал приказу.
-Хм… Это обещает быть интересным. Выпускайте ящеров! – повелела Кифра.
- Да, госпожа, - ответил ассассин и скрылся в тенях.
Рабы-минотавры, «подбодренные» кнутами темных эльфов, привели в движение механизмы, открывшие ворота в четырех концах арены, тем самым выпустив мощных саурианских ящеров.
- Вы только посмотрите, ящерки! – хлопая в ладоши, воскликнул Исварг.
- Вот повеселимся! – обрадовался Сноварг.
- Братья, рептилии наступают! Вперед! – прокричал Ирвадерварг.
Около двух десятков ящеров окружило «игроков». Они продолжали ходить кругами…
- Смотри, Сноварг, как притихли-то. Готовятся к броску, я уверен.
- Да… - Сноварг смотрел прямо в глаза чудовищу, жутко клацавшему челюстью.
- А-а-а-а!! Спасите! Молю, пощадите!!! – но было поздно. Ящеры, будто чуя страх и слабость, набросились на двух людей неподалеку от Ласло. Смерть была быстрой – первым прыжком острые когти-крючья вспарывали животы жертвам, а челюсти впивались в горло.
Трибуны молчаливо следили за происходящим. Такого они еще не видывали...
- Трус! Ты не мог служить в армии Красной королевы! Истинный Грифон никогда не будет молить о пощаде!
- *Мне лучше держать ухо востро… У меня осталась одна усыпляющая стрела, берег на крайний случай… Главное – не боятся, иначе ты труп)*– размышлял темный эльф-лазутчик.
Вторым эльфом-пленником была его сестра. Хоть она и была бестией, но колени все равно дрожали…
- *Проклятие… Она боится…*
- Лелсаль, помоги!
В это время один из ящеров атаковал Ласло, но вместо желанной плоти его когти «встретились» со сталью щита.
- Получи, тварь! – взмах меча, и вот обезглавленное чудище лежит у ног рыцаря.
- Главное, не бойся, сестренка! Они всегда атакуют первыми тех, чей страх могут почувствовать. Разве в Академии тебя этому не учили?
Медленно, но верно кровожадные хищники приближались к эльфийке…


Талонгард,
Священная Империя Единорога.

Императорский дворец…
- *О-ох… Я… так слаб… Этот некромант… хорошо потрудился. При всем… желании… я не могу… помочь внуку… не могу… атаковать ассассина!*
- *Проклятье, на таком расстоянии мне не отбить все иглы!*
Тут внезапно распахнулась дверь… Вбежавшие латники заняли позицию, оцепив мертвецов. Сильдер промахнулся, но не потому что увлекся, а потому что мощные стрелы имперских арбалетов пробили мертвое тело навылет. Эдмунд, воспользовавшись моментом, пошел «на таран» и выбросился вместе с ассассином из окна...

- О-ох!
Сражавшиеся приземлились. Эдмунд упал плашмя, Сильдера же откатился. Похититель быстро встал и великолепным сальто отступил. На щеке принца виднелся порез; правая рука была окровавлена. Из лба Сильдера торчал большой осколок.
- Вы достойный соперник. Смелый, способный принимать отчаянные решения. – Принц встал. - Но, к сожалению, мне приказано похитить вас. Не беспокойтесь, убивать вас никто не собирается, - Сильдер потянулся за иглами, но с изумлением обнаружил, что его сумка пропала.
- Не ее ли ищешь? – с улыбкой на лице Эдмунд помахал сумкой. – Отстегнул ремешок, пока падали.
Сильдер молча смотрел на цель своего прихода. Эдмунд же подбирал мечи.
- Что, остался без оружия? Интересно, как же ты ме… - принц отбил летевший осколок прямо у своего носа. Дождь смывал кровь с лица.
- Изумительная реакция, - похвалил Сильдер. Рана от торчавшего осколка медленно затягивалась.
- Мама с папой хорошо меня обучали. Видимо, ты тоже прошел хорошую подготовку?
- Я скорее самоучка, - ответил Сильдер.
- Теперь-то ты точно безоружен. Сдавайся, через минуту здесь будут стражники.
- Не делай поспешных выводов…
- *Что? Что-то холодновато становиться…*


Сайрис Талла,
Ироллан.

Неподалеку от королевского дворца…
Из открывшегося портала выскочил человек, браня кого-то. Бродяга, таких много странствует по дорогам Империи.
- Ургаш побери, куда меня забросило… - прошептал человек в изумлении. - Как давно я тут не был. Сайрис Талла…
Глава 13.
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Неподалеку от некрополя…
Некрополь Аль-Сафира… Возможно, это самое безопасное место в Лиге после дворца Круга. Денно и нощно стоят на посту живые стражники и маги. Более пятидесяти адамантовых големов патрулирует периметр; каждый патруль сопровожден колдуном, ведь голем все-таки механизм. У единственного входа расположилась сотня гремлинов с начищенными до блеска мортирами и знаками отличия – примитивными значками в форме полумесяца, посередине которого проведена острая черта. Две маленькие башенки-минареты служат помещением для сенсоров – окрестности некрополя прослеживались отдельной сферой. На их парапетах, а также на парапете всего склепа сидели лазуритовые и обсидиановые горгульи.
К некрополю вела огромная лестница, преодолеть которую было действительно сложным испытанием. Маги могли обеспечить себе легкую прогулку благодаря летающим платформам. Остальным же – пешком или заплатить за аренду платформы.
Внутрь некрополя обычных жителей не пускали, для этого требовалось специальное разрешение от самого Круга. Но колдуны, да и просто ученые приходили, дабы посмотреть на гигантские статуи Сар-Элама и Сар-Шаззара, величественно возвышающиеся около входа. Колдуны – посмотреть на великих людей прошлого и изучить древние письмена у стен некрополя, ученые – в попытках доказать подлинность скульптур. Все больше и больше сторонников у теории Фириния, согласно которой статуи у входа – подделка, а подлинные статуи давно проданы Кругом. На самом деле, изваяния древних чародеев являются своего рода печатью; даже самое мощное заклинание не пробьет врата в склеп, пока статуи стоят на своих алмазных пьедесталах. Об этом известно лишь немногим; даже некоторые члены Круга не знают об этом.

- Слушай меня, мальчишка. Вот мой план…


Зал Героев,
Священная Империя Единорога.

Около стен Зала Героев...
По пыльной мощеной дороге, ведущей к мавзолею великих правителей прошлого, шел двухметровый мужчина, закутанный в черный плащ с капюшоном. Стражники заметили его давно – такого трудно не заметить.
Подойдя на относительно короткое расстояние от стен этой маленькой крепости, незнакомец остановился. Арбалетчики направили на него свое оружие. Большего всего их настораживала странная перебинтованная вещь за его спиной. Она была даже выше, чем их «гость».
- Кто ты такой? Чего хочешь? Отвечай, иначе пристрелю! – спросил один из стражников.
Незнакомец снял капюшон.
- Меня зовут Хошигаки Кисаме. Рад знакомству. Я пришел, чтобы забрать Сердце Грифона.
Обороняющие крепость рассмеялись.
- Иди-ка обратно домой, сумасшедший, и посмотри на себя в зеркало! Наверное, твоя мать утопилась, родив такого ребенка! Ха-ха-хаа!!
И правда, лицо Кисаме не напоминало лицо человека. Темно-синяя кожа, странная прическа, круглые глаза и, что самое странное, жабры на щеках.
- Заткнитесь вы! – перебил хохотавших старый, уважаемый ветеран. – Видывал-с я таких. Он один из зверолюдей, созданных магами-с. Что-то среднее-с между акулой и человеком. Слушай, ты-с, - обратился он к Кисаме, - проваливай по-доброму. Вход в мавзолей таким-с, как ты, не разрешен. Это раз. А Сердце Грифона мы не отдадим-с, даже если сам принц Эдмунд предстанет пред нами-с. Нам дан четкий приказ: охранять. Так что-с, поворачивай и уходи.
- Будьте добры, позовите коменданта крепости. Я бросаю ему вызов! – воскликнул ванизаме.

На холме возле Зала Героев…
- А ты бывал когда-нибудь в Зале Героев?
- Да. Удивительное место. В нем захоронены великие правители Соколов и Грифонов, начиная с самого Брайана Сокола, основателя Священной Империи, а также герцоги Священной Империи. А по количеству барельефов, статуй, орнаментов и прочего даст фору императорскому дворцу.
- Заглянем в мавзолей, когда Кисаме закончит там с охраной?
- Хорошо. Но знай, там мокро будет…
Глава 14.
Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
- *С-с-с… Сстарый гоблин добралсся до ссвоих ссородичей… Что ж, подкину-ка ему товарищщей по «ссвободе»… Сандро разжал ладонь, в которой были еще два зуба и загадочный серо-синий камень. – Кроме того, мой давний знакомый наверняка ждет не дождетсся, когда ссможет вновь сражаться…*


Курак-Гал,
Ранаар.

На огромной площади перед шатром хана собрался практически весь город. Гордо шагали могучие орки, неразлучные со своим оружием. Протискивались сквозь толпу трусишки-гоблины. Пред почтенными шаманами и шаманками племени расступались все без исключения. Гордые и свободолюбивые кентавры уютно устраивались на травке. Гигантским циклопам и подходить-то близко и не нужно было – им все было прекрасно видно с высоты своего роста. Как ни странно, дети, вместо того чтобы пойти спать, тоже прибежали, не отходя от своих родителей. Смотрители заперли кровожадных виверн в их клетках, оставив в гнездах лишь обученных зверей. Все хлева, свинарники и прочее тоже запирали на замок.
Все приходили послушать речь Готая, хана Орды.
Могучий вождь орков, вооруженный ритуальными тесаком и круглым щитом, гордо, с осанкой вышел из своего шатра. За ним – Куджин и Раилаг; шаманка, держа в руке посох, увенчанный черепом, встала по правую сторону от хана, Рыцарь Дракона, скрестив руки, встал по левую сторону. Ярко полыхали огни орочьих костров…
Готай уверенно шагал вперед, к орде, к своему народу. Ему предстояло рассказать ему о случившемся – о грядущем вторжении демонов.
- Орда!!! – прорычал Готай.
- ХАН!!! – получил он в ответ единогласный отклик.
- Сегодня я собрал вас всех здесь. Собрал, чтобы рассказать о страшном. Худшие опасения отцов наших, дедов, прадедов и праотцев сбылись!
Гул и рокот прокатился по толпе орков. Некоторые начали размахивать оружием.
- Прошу вас, тихо, братья и сестры! Я хотел бы вам напомнить о предсказании нашей шаманки, Куджин. Мой отец, Курок, был еще жив; шаманка предсказала появление нам подобного, того, кто получит в дар Череп, магический Череп – символ Короля-Дракона. Того, в чьих руках будет власть над миром! Говорил с ней сам Куньяк! Но орки не послушали шаманку. И я не послушал. Пошли орки войной на людей, в земли Ворона. Но вот пришел он, наследник Дракона. Разбил он цепи, держащие демонов в их клетке!
Рычанья орков, грозный рык циклопов, писки гоблинов, плач детей… Все слилось в один звук. Не предвещавший ничего хорошего. Демонам.
- Тише, тише! Хан держит слово!
Орда притихла.
- Это известие принес хану союзник, Рыцарь Дракона. Хороший рыцарь искал Наследника, но не нашел. Я не смею его винить в этом, ведь демон умел на обманы и ложь! И вот теперь, в этот трудный час, дети Богов-Драконов вновь просят нашей помощи!
На этот раз по толпе прошелся укорительный ропот. А кое-где был слышен и саркастический смех.
- Готай-хан, ты предлагаешь пойти на войну, вновь демонов рубить, а затем в цепях самим сидеть?
- Нет, Кугур. Мне жаль, что обиды прошлого так просто не сглаживаются. Нет, Орда, я призываю вас биться с демонами! Биться бок о бок, рука об руку с остальными народами! На равных! На кону стоит свобода всего Асхана!.. Если не объединимся сейчас, то будем перебиты поодиночке. Все будем! Помните, что сказал Куньяк: «Демон – первый враг орка. Маг и рыцарь – второй враг орка». Теперь маг и рыцарь стали друзьями орков. Но демон остался врагом! Давайте победим демона и выгоним его, как это делали наши предки. Выгоним вместе с друзьями орков! За Орду! За наших детей! – Готай высоко поднял свой клинок.
- ЗА ОРДУ!!! ЗА НАШИХ ДЕТЕЙ!!! РРААРГХ!!!
Кажется, горячая и страстная речь Готая возымела нужный эффект. Куджин с гордостью смотрела на своего хана, в то время как Раилаг молча хлопал в ладоши.
Внезапно толпа начала расступаться. Хан с нескрываемым удивлением посмотрел вперед. Куджин оперлась на свой посох; казалось, будто она потеряла дар речи. Один Раилаг стоял, как всегда, невозмутимый. Тот, перед кем расступились орки и не только, просто был ему незнаком…
Средь толпы медленно, но твердо шагал пожилой гоблин. Опирался он на этакий шаманский посох – палку, с двух концов обитую железом. На лице – большая красная маска; такие носят шаманы племен Пао.
Горбатый, весь в морщинах, он наконец-то подошел достаточно близко, чтобы заговорить. За все это время никто ни звука не издал – казалось, будто толпа даже не дышала.
- Так вот каков хан наших северных братьев, - проговорил шаман, показав своим пальцем на Готая. – Слишком молодой, но не по годам сильный и мудрый. Крепкий и телом, и духом. Эх, мне очень жаль, что я вынужден здесь присутствовать. Мертвая магия вернула меня к вам, но не как Вестника Снов, а как Вестника Смерти.
- Б-бату, - выдавила из себя Куджин.
- А-а, Куджин, Дочь Снов. Я помню тебя; не раз ты просила у предков совета.
Раилаг интуитивно потянулся за оружием. Готай стоял, словно дерево. Он не мог сказать ни слова.
- Простите меня, братья мои и сестры, - Бату пригнулся и приложил левую руку к теплой земле. Сзади него быстро появились два гроба. Первый был из красного дерева, весь исцарапанный и исписанный кровавыми письменами. Посередине крышки был вырезан символ орков – ритуальная ладонь. Второй же гроб был из сосны. Письмена были выцарапаны не на самом гробе, а на шкурах, его обтягивающих. Также на крышке корявым орочим почерком было вычерчено: «Он отмщен. Пусть Отец-Небо и Мать-Земля примут его, как подобается такому великому орку»…


Остров Хашима,
Империя Лотоса.

Западное побережье острова…
Вдруг Шин вновь припал к земле. Позади мертвецов появился еще один гроб. Вскоре и его крышка с треском спала…
- Генерал Матурато, как давно не виделись. Вплоть до самой нашей смерти, - послышался сзади чей-то очень глухой голос.
Троица обернулась. Они увидели перед собой высокого человека в легких доспехах самурая и развевавшейся зеленой накидке. Но самым странным в нем была необычной формы металлическая маска-шлем. Большая часть лица все же была видна, но рот был плотно закрыт этой маской. Очевидно, он дышал через нее, ведь от ее нижней части шли две трубки.
- Вы? – разъярился генерал. В мгновенье ока он обнажил все свои четыре клинка и подполз к незнакомцу, но внезапно остановился. Их взгляды встретились; взгляд наги был охвачен яростью, в то время как взгляд человека был полон спокойствия.
- Генерал Матурато, как давно не виделись. Вплоть до самой нашей смерти, - язвительно сказал человек. Голос его был глухим и хриплым, видимо, из-за маски.
- Почему… я не могу ударить?
- Если бы могли биться друг с другом, то я бы уже давно обездвижил вас.
- Каким мерзким и низким должен быть тот, кто воскресил нас! Он же проклял наши души, обрек их на вечные скитания… - попытался перевести диалог в другое русло ученик Матурато.
- Да, меня тоже не устраивает быть пешкой в руках некроманта. Но выбора у нас нет – волей-неволей, придется подчиниться.
- Ты, из «Корня»… - обратился генерал к последнему мертвецу. – А ты знаешь, для каких темных целей мы были призваны обратно?
- Да. Поэтому я сказал, что вас это не обрадует…


Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
- *Просссто великолепно… Вссе призванные достигли ссвоей цели, а некоторые уже практически выполнили задачу, поссставленную перед ними… Хорошшо… Да, весселье начинаетссся только ссейчассс!*
Глава 15.
Стоунхельм,
Свободные Города Востока.

Дворец Менелага...
- Владыка, позвольте мне начать, - сразу после слов Кха-Белеха прорычал Гривус.
- Погоди, железяка! – прервал Гру-Зхаал. Конечно же, он приковал к себе внимание генерала.
- Мальчики, не ссорьтесь, - ласковым голосом вмешалась Делеб.
- Тебе слова не давали! – огрызнулся архидемон.
- Тебе как будто давали! – съязвила демонесса.
- Умолкни, недоумок! – прокричал Зол-Моран. – Жить надоело? Тебя ж Гривус нашинкует!
- Это мы еще посмотрим! – прорычал в ответ Гру-Зхаал.
- *Ха, чую, весело будет* - подумал про себя Грок, облизнувшись своим длинным языком.
- Ты бросаешь мне вызов? – если бы взгляд Гривуса мог испепелять, то Гру-Зхаал уже давно превратился бы в пепел.
Сарет молча сидел и слушал весь этот балаган, равно как и остальные.
- Молчать! – эхом прошел глас Властелина. – Всем молчать!
Присутствовавшие затихли.
- Нимус!
- Да, В-владыка! – отозвался инкуб.
- Каково состояние Адских Врат?
- Хоть оковы Шио и были уничтожены Саретом Освободителем, - произнеся имя Мессии, демон встал и поклонился, - но мы все равно ограничены. Все полчища Ада не могут выйти одновременно, - он сел обратно. - Мы строим порталы, а культисты днями и ночами призывают все больше и больше демонов вместе с самими демонами, но этого все равно мало!
- Завтра же чтоб была готова армия для похода на Свободные Города!
- Н-но, В-влады..
- Я сказал – завтра же! Мы не можем дать народам Асхана возможность объединиться – неизвестно, что они могут предпринять! Делай, что хочешь, но чтоб завтра была б армия, которую этот мир еще не видывал!
- Д-да, Владыка…
- Владыка, прошу слова, - раздался тихий голос старика.
- Да?
- Дело в том, что Драконьи рыцари уже созвали правителей всех королевств в Мемнонский лес, - колдун провел рукой, и на столе возникло изображение густой тайги. – Видимо, именно там находится их крепость. По имеющейся у меня информации, Император Единорога, Первый в Круге и Король Каменных Залов уже направляются туда.
- Источнику можно доверять? – спросил Сарет.
- Вполне. Иначе я бы не сказал это, - заметил калека. - Кроме того, возможно, что некоторые другие правители уже добрались до крепости Ордена Дракона. Могу лишь уверить вас в том, что Верховный король Ироллана на собрание не попадет – по объективным причинам.
- По каким таким… причинам? – поинтересовался Мессия.
Но Кха-Белех прервал демонопоклонника:
- Нельзя допустить союза между людьми, магами и гномами. Нельзя допускать никакого альянса! Поэтому, Грок, ты немедленно отправляешься в этот лес. Принеси мне головы Дункана, Зехира – при произнесении имени последнего Властелин невольно сжал кулак, - и Вульфстена.
- Слушаюссь, Владыка, - ящеровидный пещерный демон поклонился и удалился.
- Отец, можно и мне пойти?
- Сарет, это работенка не для тебя.
- Ты считаешь, что я не справлюсь? – разозлился Сарет.
- Нет-нет, сын мой. Эта задача не достойна тебя, - поспешил оправдаться Властелин.
- Но мне очень хочется сразиться с такими прославленными бойцами!
Немножко подумав, Кха-Белех ответил:
- Что ж, я не вправе тебя держать. Кровавые резни и любовь к боям у тебя в крови… Иди.
- Отлично. Но сперва я схожу за Заной…
Глава 16.
Тор Мирдал,
Гримхейм.

Улица перед "Гарцующим Вольфом"…
- Это еще что за уродище образовалось? – буркнул Тралсай, глядя на гостя, которого сам и призвал.
- Заткнись, идиот! Лучше укройся где-нибудь… - предупредил Вайшан. И про себя добавил – *Да, кто бы ни был тот, кому я обязан этим «путешествием», но он нацелен всерьез, воскресив его…*
- Да мне по… - но договорить Тралсаю не дали. Вайшан в мгновение ока подскочил к культисту, заткнул ему рот и отвел в сторону.
Тем временем призванный медленно, гордой походкой вышел из гроба. За ним тянулся длинный черный плащ. Поножи и наручи из стали теней, одежды из сумеречного шелка, расшитые золотом – не каждый темный эльф может себе такое позволить. На поясе – кинжалы всевозможных размеров; были и крисы. Когтистые стальные перчатки, инкрустированные драгоценными камнями, идеально подходили форме рук эльфа. Но все это меркло перед удивительной золотой маской, скрывавшей верхнюю часть лица. Своей формой она напоминала приплюснутый череп то ли дракона, то ли какой-то хищной птицы или грифона, а то и вовсе вздымающийся столб огня. Определенно, при выплавке этой маски не жалели ни красивого металла, ни камней, преимущественно аметистов.
Темный чародей втянул в себя воздух.
- Какой… горячий. И эти стены… они не напоминают мне мой дом. Скорее… гномью крепость. – чернокнижник приложил руку к подбородку. – Хм… последнее, что я помню – как был сражен магической стрелой Эрин, а потом… пустота…
- Это еще кто такой? – поинтересовался Тралсай.
- Ты его не знаешь? И еще зовешь себя темным эльфом? Это же Синитар, единственный, чьего интеллекта хватило, чтобы выиграть спор у черных драконов!
В это время к горевшей таверне уже подходили отряд гномов – копьеметатели и несколько воителей – и обычные гномы, занимавшиеся тушением пожаров. С ними был небольшой мамонт, тащивший бочку с водой.
- Я был прав… Все-таки гномы.
- Хей! Смотрите, темный крот! – крикнул кто-то из отряда.
- А, и правда! Это что, эта крыса-обормот подожгла таверну? Ее стоит наказать!
Синитар же пристально смотрел на гроб, не обращая ни на кого внимания.
- *Забавно… Значит, я все же умер тогда. Да… сомнений быть не может. Это именно та техника… Что кричат эти дикари?*
- Копья наизготовку!
Не успел Синитар обернуться, как был проткнут тремя копьями. Мертвец упал.
- Один снят! – заорали гномы, не заметив укрывшихся за бочками Вайшана и Тралсая.
- Снукер, Пикаштасль, проверьте, - приказал командир отряда. – Эй вы, тащите мамонта к таверне, тушите пожар!
Двое бойцов пошли к «покойнику»…
- Ты видел, Снукер? Какая маска! За нее можно будет выручить большущие денежки! – гном прибавил прыти.
- Подожди, охотник за сокровищами! Проверим для начала, живой ли он? – но товарищ его и не хотел ничего слышать.
- Пикаша, пого…
Воин застыл в ужасе. Стоило жадному гному подойти к «трупу», как кровь фонтаном забила из его шеи. Он пал на колени и затем слег. Синитар, посмеиваясь, встал.
- Ребята… - оглядываясь на свой отряд, сказал гном.
Синитар, продолжая хохотать, доставал копья из груди. Жители подземелий с нескрываемым ужасом смотрели на него.
- Вот до чего доводит алчность, - сказал он, вытирая кровь с лезвия – оно было скрыто в «кармашке» перчатки. Стоило колдуну особым образом сжать руку, как оно мгновенно выходило из него.
Снукер хотел побежать обратно, но с удивлением обнаружил, что не может шевельнуться – земля крепко держала своего пленника.
- Почему все бегут после такого? Что, храбрых больше нет? – размышлял вслух темный эльф. – А знаешь, что я делаю с трусишками? – обратился он к гному.
- Снукер, чего застыл? Отойди! – закричал командир отряда, доставая свой топор. – Зовите подкрепление, быстро!
- Я… я… я не могу!!! Не знаю!!! – заорал в панике гном.
- Не знаешь? Не знаешь!!? Так считай, что узнал!!
Прямо из-под Снукера вырвался мощный огненный вихрь. Единственное, что осталось от гнома – кусочки доспехов…
- *Займусь-ка остальными*, - подумал Синитар.
- Эй! Где он?
- Он исчез!
- Сзади!
Но было поздно. Синитар уже был около бочки с водой.
- Любите купаться, господа кузнецы?
- Отойди оттуда, ты! – в темного эльфа полетело копье, от которого он успешно уклонился.
- Думаю, согласны, - Синитар, воспользовавшись телекинезом, обрушил полную бочку воды на головы солдат.
- Фаах! Ну держись, железная морда! – шлепая по образовавшейся луже, воитель пошел в атаку.
- Вам не понравилось? Не понравилось!? – в ладони колдуна чиркнула молния. – Что ж… А теперь?

- Я тоже туда хочу! – Тралсай было вылез из «укрытия», но ассассин вновь его остановил.
- Объясни мне, ты кретин? Ему плевать, друзья мы или враги, будет палить и по нам! Сиди молча!

Синитар выстрелил молнией по воде. Она мгновенно охватила всю лужу, поджигая тех, кто стоял на ней…
Вскоре от отряда гномов не осталось ничего, кроме обугленных трупов.
- С легким паром, товарищи! – махнул рукой колдун.
- *Отлично... Да, этим под силу отвлечь на себя хоть весь гарнизон города...* - подумала про себя находившаяся неподалеку мумия, направляясь в сторону дворца...
Глава 17.
Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
- *Хм… Отзывать ссейчасс или ещще немножко подождать? – некромант закрыл глаза, размышляя. Внезапно из-под полы его плаща показалось алое сияние. – Что? Как некстати…*
Сандро привстал, оборачиваясь к Джованни.
- Последи за доской, пожалуйста. Никто не должен даже прикасаться к ней.
- Как скажете, учитель.
- Что ж… – некромант сжал в ладони Око Мортис и исчез в яркой вспышке.
- Чего? Куда это он? А, ладно, неважно. Мне как-то все равно.


Мир Духов.

Сандро стоял около входа в полуразрушенное каменное строение, похожее на древний храм. Оглянувшись, он шагнул внутрь.
- Сандро!!! – жуткий вопль эхом отдался в руинах.
- Что такое? – ухмыльнулся некромант. – Ссудя по твоему приветсствию, ты чем-то очень недоволен.
- Недоволен? Недоволен!? Это еще слабо сказано! – таинственный призрак подлетел к Сандро. – Ты, - он указал длинным пальцем на некроманта, - нарушил уговор!
- Я ничего не нарушшшал, - безмятежно ответил повелитель мертвых. – Ты проссил ссспоссобного, умного, знающщего ссвое мессто сслугу. Я подыскал его. Точнее, ее.
- Именно, я просил способного, а не калеку! Я вправе забрать то, что отдал тебе!
- Она даже без рук и ног осстается сспосссобной. Сспоссобной лежать, пить кровь, капать на нервы. Ведь ты не указал, на что она должна быть сспоссобной и должна ли она быть целой. Я выполнил ссвою часть уговора.
- Думаешь, самый умный? – призрак расхохотался. - Видимо, ты не учел, что…
- Замолчи! – отрезал Сандро.
- Как ты смеешь так со мной разговаривать, челядь! – незнакомец взмыл вверх, разведя руки. – Я же от тебя мокрого места не оставлю!
- Дни твоего могущщества прошшли. Теперь сс тобой ссправитссся даже уличная ссобака. Так что не пугай меня ссвоей мнимой ссилой.
- Выскочка! Я тебе это припомню. Но не забудь про второй уговор – тут ты меня не обманешь!
- Усспокойсся, я принессу тебе ожерелье Верховного Короля и сскипетр Короля Каменных Залов. Есстесственно, ты не рассскажешь мне, на кой они тебе ссгодились?
- Не твое дело.
- Ладно, - усмехнулся некромант. – Я и так узнаю это, рано или поздно… А мы ведь не ссоюзники, хотя могли бы ими сстать…
- Я не враг себе. Сегодня ты друг, завтра ты враг. И никакие обещания не заверят меня в твоей честности. Кроме того, наши взгляды не совпадают и никогда не совпадали.
- Запомни одну вещщь, – Сандро в свою очередь направил палец в сторону призрака, - ессли я захочу, то ты будешшь заперт здесь… навечно, - глаза некроманта заблестели…


Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
Стоило Сандро исчезнуть, как Джованни тут же направился к заветной доске, размышляя:
- *Ха, учитель… очередной некромант с «истинно правильными» намерениями. Второй Арантир, никак иначе… Хочет подчинить себе весь Эриш, объединить всех служителей Богини-Паука из-за надвигающегося вторжения демонов. Глупец! Старомодный аристократ! Некроманты слишком избалованы и испорчены властью, данной им. Слухи о смерти Верховного лорда разнесутся быстро, единство страны мертвых не удержать. Вновь появятся всякие догматики, утверждающие, что они «избранники Асхи». Арантир не первый и не последний. Эх… К тому же, этот Сандро еще и лгун. Хоть он и сказал, что я теперь свободен и буду на равных, но я все еще ощущаю какие-то невидимые путы на себе… Правда, они меня не сдерживают, но все же… Все же умеет он немножко думать головой. Боится, что я ударю его в спину так же, как когда-то Арантира. А ведь правильно и делает: Совет Эриша не примет его, поэтому он будет захватывать власть силой. А я встану на сторону сильнейшего!*
Глава 18.
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Небо над Аль-Сафиром…
- *Как хорошо, что я знаю ее, как облупленную, и могу предугадать ее действия!* - Дейдара спрыгнул с птицы, успев уйти от острого воздушного лезвия и приготовив очередную птичку.
- *Как хорошо, что я знаю его, как облупленного, и могу предугадать его действия!* - Ора резко подняла руки вверх, образовав восходящий поток воздуха. Подрывник закружился в образовавшемся вихре.
- *Проклятье! Моя фигурка!* - ветер вырвал их рук Дейдары маленькую статуэтку птицы.
- *Отлично… Теперь дело за малым!* - подумала Ора, делая нужные пассы.
- *Дьявол! Что мне делать? Все мои творения уносятся этих ураганом!*
Внезапно вихрь прекратился. Дейдара на мгновенье повис в воздухе, но этого мгновенья было достаточно. Ора сложила руки в виде креста…
- Плохо дело! – Дейдара прикусил губу.
Подрывник был молниеносно, крест-накрест поражен воздушными лезвиями…

Дворец Круга…
Джинн распахнул двери в зал заседаний. За ним в помещение вошел Нархиз, его верный гремлин и стража.
- Нархиз! Как хорошо, что ты вернулся! – возрадовался Ферджа, вскакивая с круглого стола. Остальные четыре присутствовавших пытались держаться сдержанно, не показывая паники.
- О уважаемые маги Круга! С вами все в порядке? Не беспокойтесь, эта маленькая досадность уже улажена! – поспешил успокоить совет колдунов Нархиз, которому было невдомек, что они переживали гораздо больше, чем он сам. – *Что я несу? Урон, нанесенный городу, колоссален!*
- Ох, как камень с души, - выдохнул Ферджа.
- Кхм-кхм… Мы так и думали, - горделиво произнес Таторис – низкорослый чародей, закутанный в синие балахоны.
- А где многоуважаемые Сар-Фламма и Сар-Калиго?
- Мы не знаем. Они не приходили.


Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
- Хм… Какие красивые камушки. То светятся, то затухают… Интересно, что будет, если я их немного… подвину? – спросил сам себя Джованни…
Глава 19.
Талонгард,
Священная Империя Единорога.

Императорский дворец…
Тишину, воцарившуюся в спальной, нарушал плач детей, отчаянно пытавшихся вырваться из мертвых рук своих похитителей. Латники стояли у входа, прижавшись плечом к плечу и выставив могучие щиты; за ними арбалетчики, зарядившие свое оружие. Кое-чьи коленки дрожали – слишком уж знакомыми казались лица «воров»…
- О Эльрат, как мне надоел этот ребенок! – Аларик швырнул Дунки обратно в кроватку.
- Червяк, как ты смеешь так обращаться с моим внуком!
- Заткнись, «святоша»! Приказывать жрецу Света!
- Я покажу тебе свет, не беспокойся… Такой свет!..
Воины Империи, переглядываясь, еще крепче сжали свои щиты. Внезапно послышался женский крик:
- Элизабет! Дунки! Эдмунд!
Фрида ворвалась в комнату, распихав стражу и обнажив меч. В своей ярости она не узнала так знакомые ей лица, прикрытые ночным мраком…
- Ах вы, подонки! Я с вас живьем кожу сдеру, если с голов моих детей упадет хоть один волос, - процедила императрица.
- Ха-ха-ха-ха!!! Вот и пополнение! Как хорошо-то! Эльрат услышал мои мольбы о мести! Ха-ха-ха!
Фрида попятилась назад, услышав до боли знакомый, безумный хохот. Глаза ее раскрылись в ужасе.
- Фрида, ты пришла... – с облегчением выдохнул Годрик. – Слава Эльрату! Забери малышей из наших рук, скорее! – и этот голос ей также знаком… Голова правительницы закружилась – вихрь воспоминаний забушевал в ней…
Дунки встал с кровати и побежал к маме, но Аларик схватил его за воротничок и притянул к себе.
- Мама!
- Замолчи, щенок! – архиепископ зажал ребенку рот рукой.
Теперь Фрида узнала их. Она покачнулась и упала бы, если б стражники не поддержали ее. Стрелки приготовили арбалеты…
- Не стрелять! У них дети! – императрица сама заслонила арбалетчиков.
- А-ха-ха! Как мило… Даже отребье имеет материнское чувство, не так ли? Ха-ха!!! – маниакально рассмеялся Аларик…


Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Великая лестница в некрополь…
Два колдуна, беседуя, спускались по огромной лестнице, ведущей в некрополь. Один из них нес какие-то свитки.
- Да, Кахриз… Забавная история.
- Конечно. Забавней, чем твои россказни о поединках с некромантами!
- Вижу, ты мне не веришь. А зря. Я ведь и правда воевал с ними, примерно двадцать лет назад, во время освободительной войны.
- Небось, сидел в тылу и перебирал свои книж… А-а-а! – вдруг мага оторвало от земли и унесло ввысь. - Кахриз, помоги! – взмолился чародей. – А-а-а, мои плечи! Как больно!
- Держись, я сейчас! - маг отбросил всю свою поклажу и достал волшебную палочку.
- Левита… - но не успел чародей договорить заклинание, как грохнулся на каменные ступени, схватившись за сердце. Не прошло и секунды, как он умер.
- Кахриз… - в недоумении прошептал его собеседник.
- Бросать, Скорпиус? – послышалось над магом.
- Да.
Птица выбросила перепуганного мага, но не на лестницу, а вниз, на землю, над которой гордо парила столица Лиги…
Глава 20.
Аль-Сафир,
Лига Серебряных Городов.

Около входа в некрополь…
- Итак, вот и некрополь. Остается лишь уничтожить охрану и пробраться внутрь. Все готовы?
- Да, - ответил левитировавший Сайрус. Ноги его были скрещены, ладони сложены, а глаза закрыты.
- Ага, - ответил мальчишка, кивнув головой.
- Прекрасно. По моей команде мы спрыгнем с птицы. Сайрус, так как ты не сможешь спрыгнуть сам, я помогу тебе, прикрепив свои нити. Не удивляйся, если внезапно сорвешься с места.
Ответа не последовало.
- Похоже, он тебя уже не слышит, - улыбнулся мальчишка.
- Он все слышит, просто сконцентрировался на своем заклинании. Мы набрали нужную высоту?
- Пока нет.
- *Проклятье! Я не могу ничего поделать с собой! Если все будет продолжаться в таком духе, мы сможем проникнуть в некрополь!* - проклинал себя Сайрус.
- Быстрее, Дейдара не сможет выиграть нам еще время. Он потерял эффект неожиданности, теперь маги с ним быстро справятся.
- Я стараюсь! Все же, впервые приходиться управлять такой пташкой, а еще я держу над нами купол, не забывай.
- Такой маленький, а уже сияешь наглостью. Как тебя зовут? – после непродолжительного молчания спросил Скорпиус.
- Меня?.. У меня нет имени. Сирота.
- Что ж. На время нашей «прогулки» в Аль-Сафире я буду звать тебя Сазимом. Согласен?
- А у меня есть выбор?
- Вообще-то, нет… Сазим, теперь мы достаточно высоко?
- Ага!
- В таком случае… Вперед!
Внезапно птица начала на огромной скорости пикировать вниз, прямо в сторону некрополя.
- Сайрус! Твой выход!
- *Началось… Прости меня, Лига!*
- Ого, что за серебристо-синяя аура! – воскликнул Самиз.

- Кахриз не вернулся? – спросил стражника толстый маг с большим оранжевым тюрбаном на голове. Его сопровождали два адамантовых голема.
- Нет, господин, - ответил стражник.
- Где ж его носит, а… Ну и посыльный!
Внезапно големы выронили из рук оружие и сгорбились. Затем они с грохотом упали на каменные плиты. Магическое сияние покинуло механические тела.
- Что?.. Что творится? – всплескивал руками толстый маг.
С парапетов близлежащих башен рухнули горгульи. Колдуны были в замешательстве: все их ожившие конструкты выходили из строя.
- Что все это значит? – перешептывались стражники, подбегая ко входу в некрополь.
- Големов будто переклинило! Все они одновременно отключились! Кто это сделал? – ходили крики среди обеспокоенных чародеев, собравшихся возле маленького минарета для сенсоров.
- А это что такое? – толстый маг указал пальцем на большую белую птицу, камнем падавшую на них. – Сбейте это, живо!

- Я снял покров! – воскликнул Сазим.
- Отлично! Как я вижу, Сайрус справился с конструктами. Всем держаться вместе! – Скорпиус прикрепил к Архимагу свои магические нити.
- Плохо! Мы показались слишком рано! Они собьют нас!
- Не беспокойся, Сазим. Им нечем нас сбивать, кроме…

- Почему вы ничего не делаете?! – топал ногами начальник стражи, тот самый толстый чародей.
- Господин, наши палочки не работают! Любая попытка сплести заклинание заканчивается провалом!
- Гремлинов сюда!
- Смысла нет. Их пищали не предназначены для стрельбы на такую дистан…
- Гремлинов сюда!!! Неучи, даже колдовать не умеют! – маг достал свою палочку и направил ее на птицу. Но вместо ожидаемой магической стрелы она лишь испустила искры и задымилась. – Что?

- Пора! – крикнул Скорпиус и спрыгнул с «летательного аппарата», прихватив с собой Сайруса. Сазим спрыгнул за ним. - *Все идет по плану… Сейчас будет залп гремлинов и…*

- Огонь! – отдал приказ начальник стражи.
Птица была уже совсем рядом. Шеренга гремлинов синхронно нажала на курки пищалей. Маленькие бомбочки достигли цели…
- *Попались!*
Гремлины не просто сбили птицу. Они еще и взорвали ее… Достаточно было одной бомбы, чтобы вызвать ответную реакцию у бомбы побольше, коей это глиняное пернатое и являлось…

Северная оборонительная башня…
Архимаг Назир уже собирался уйти с площадки и открыл дверь, как его окликнул один из стражников.
- Лорд Назир, смотрите! Это Ора! Она все еще сражается!
Колдун стремглав ринулся к балкону башни.
- Дай сюда! – Назир выхватил из рук стражника подзорную трубу. Увиденное потрясло его.
- Господин…
- Ненавижу… Ненавижу его…
- *Ого! Он так и пышет жаром!*- стражник немного отошел в сторону.
Назир взмахнул своим посохом, образовав огненную арку.
- Приготовьте платформу! Я сам разберусь с этой… проблемой, - процедил сквозь зубы маг, играя с огоньком в ладони.

Около входа в некрополь…
- Вот так… Все просто, - прошептал Скорпиус, поднимаясь по ступенькам к полыхающим руинам площади и направившись к статуям. За ним шли Сазим и Сайрус.
- Скорпиус, а выжившие есть. Я чувствую их ауры.
- Пускай. Они даже пошевелиться не смогут. Лежат под обломками. Любовь магов к куполам сыграла против них. Нам остается лишь открыть двери в некрополь, благо, сам Первый в Круге с нами.
- Ага. Не будь его, мы бы имели дело с ужасными адамантовыми големами. Встречал я таких однажды. Крепкие ребята, практически неуязвимы. Сомневаюсь, что этот взрыв их хотя бы поцарапал. Кстати, а почему эти статуи не раскрошило?
- Это… особые статуи… Они хранят… печать… - выговорил Сайрус.
- Вот и ответ на твой вопрос. И здесь мы опять не обошлись бы без нашего Архимага, ведь статуи практически невозможно разрушить. Маги наложили на них множество защитных заклинаний.
- Но разве то заклинание Сайруса не должно было уничтожить практически всю магию в зоне его действия?
- Нет, Сазим. Секретное заклятье Круга лишь блокирует магию и выводит из строя механизмы, приведенные в движение ей же. Снимать наложенные чары такого уровня не в его силах.
- Спасибо за столь понятное объяснение… Эй, это еще что за?...
Врата некрополя открылись сами. Из них выскочила дюжина кшатрий ракшас, расположившись полукругом перед входом. Вслед за ними появились два мага, лица которых были прикрыты глубокими капюшонами и платками. Они шли нога в ногу; первый был в абсолютно белом одеянии и излучал собой свет, его глаза светились ярко-желтым, словно каждый был маленьким солнышком. Второй же, наоборот, был одет в черное и окружен загадочной тенью; его глаза светились ярко-фиолетовым, но в то же время были пусты, словно Бездна.
- Сар-Фламма… Сар-Калиго… Я так рад! – прошептал Сайрус…

запись создана: 01.02.2012 в 14:19

---

Мое произведение

Милости прошу, вся моя вторая часть, написанная на данный момент. Прошу прощения за дробление текста (исправлять удобнее); в Ворде отключите проверку орфографии (так удобнее); на название глав внимание не обращайте.

запись создана: 06.02.2012 в 16:29

---

Мое произведение

Глава 58.
Курак-Гал,
Ранаар.


…Горевшие палки, брошенные двумя противниками, описывали в воздухе все больше огненных кругов, приближаясь к своим целям. Орк, связанный тенями, не мог поймать факел на лету или отбиться от него. На лице Раилага не было ни тени страха; взгляд его был полон уверенности в своих действиях. Куньяк был поражен решимостью Раилага и его стремлению к победе даже ценой собственной жизни. Факелы уже пролетели мимо друг друга, но темный эльф не отпускал своего врага…
Ярко пылавший факел ударился об крепкую грудь орка и упал в траву. Раилаг лежал на земле неподалеку от него, целый и невредимый… за исключением нескольких подожженных волос. В последний момент он снял заклятье и отпрыгнул в сторону, не отрывая глаз от Куньяка. Раилаг сквозь зубы бросил: «Желчь Малассы» - и встал на ноги. Куньяк брезгливо потушил факел и успевшую загореться траву, наступив на них широкой стопой. Пламя не взяло кожу орка; известно, что огненные заклинания малоэффективны против этих существ, созданных для борьбы с демонами. Осознав свою ошибку, Раилаг приготовился защититься от переполненного яростью, рычавшего орка. Зажав тесак в обеих руках, Куньяк с разгона прыгнул…
Под тяжестью удара темный эльф упал на колени. Он прикрылся от меча лишь голыми руками, поймав клинок, но лезвие не было окровавлено. Исподлобья глянув на орка, Раилаг встретил изумленный взгляд великого вождя. Таким ударом он отсекал противникам конечности! Темный эльф привстал, медленно, но уверенно пересиливая Куньяка, который сам был горой мышц. Вскоре они поменялись местами; уже Куньяк был вынужден опуститься на колени, не выдержав скрытой в Раилаг мощи. Внимание орка привлекли руки Раилага; мягкая, приятная коже ткань была разорвала в клочья, ремешки, удерживавшие наручи, порваны, как и перчатки. Сами же руки были темными и чешуйчатыми; между чешуек можно было заметить бледный фиолетовый отблеск, а на ладонях красовались короткие, но крепкие когти. Злобный оскал и звериное урчание выдавали всю ту бурю чувств, кипевших в груди орка: ненависть по отношению к противнику и в то же время восхищение им, досада на самого себя, гнев, нежелание признать поражение и желание порвать эльфа на мелкие кусочки. Раилаг смерил вождя беспристрастным взглядом; вокруг его глаз, будто татуировки, были видны знаки, значение которых, конечно же, не было известно Куньяку. Темный эльф вырвал из рук орка тесак и отбросил его в сторону. Куньяк поспешил привстать и в тот же миг бросился на демоноборца, атакуя кулаками. Тот отскочил, улыбнувшись. Эта улыбка еще больше разгневала орка. Пылая яростью, словно пламенем, Куньяк вновь бросился вперед, но невольно остановился. На глазах у разъяренного орка у Раилага выросли крылья! Тот не стал дожидаться очередных невнятных выкриков и сам подбежал к противнику, ударив того в челюсть. Орк отлетел и грохнулся на землю. Раилаг медленно подошел к нему; на его крыльях открылось множество глаз, маленьких и больших. Куньяк не понимал, почему, но он постепенно ослабевал и, казалось, готов был уснуть в любой момент. Ноги уже не могли поднять его. Ощущая собственную слабость, он выронил:
- Ты… рыцарь-дракон?
- Да, - ответил Раилаг.
- Забавно. Я знаю одного… его звать Йодондамизу. Он был честным…
Стоило Раилагу услышать это имя, как он вздрогнул. Он слышал немало историй об этом драконьем рыцаре.
- Йодондамизу был последователем Шалассы, Дракона Воды. Я же следую заветам Малассы, Дракона Тьмы.
- Я всегда уважал рыцарей-драконов… они видеть в нас не рабов, а равных. Спасителей. Демоноборцев…
- Отдохни немного. Я не знаю, правда ли ты Куньяк из легенд прошлого или нет, но если да, то ты заслужил покой.


Тревожное, жуткое молчание нависло над орочьим станом, покрыв его леденившим душу покрывалом забвения. Хаос, воцарившийся после коварного заклинания Бату, прекратился благодаря усилиям Куджин. Она была единственной, кто сумел противостоять магии великого шамана, и использовала все свое могущество, чтобы освободить от плена кошмаров своих сородичей. Ей это почти удалось; но Бату был гораздо опытнее и хитрее ее. Он погрузил всех воинов в летаргический сон и принялся насылать кошмар за кошмаром на шаманку, копаясь в ее голове, пытаясь найти самые страшные и ужасные моменты в ее жизни, дабы показать их вновь. Куджин долго сопротивлялась, скрывая от могучего соперника свою историю, свои страхи и кошмары…
Вдруг перед ней предстала знакомая до боли картина – горная орочья деревушка, с шатрами, покрытыми снегом, между которыми проходили знакомые ей лица… Величественные белые горы, пристанище йети, охоту на которых еженедельно устраивали опытные орочьи охотники… табун кентавров, научивших юную шаманку многим вещам, полезным и бесполезным. Это были самые сладостные ее воспоминания… пока не пришли они. Демоны, дети Хаоса. Они жгли, грабили, убивали, не щадили ни стариков, ни детей. Ими двигала жажда мести; демоны никак не могли забыть свое позорное поражение от орочьих орд во времена Первого затмения. Маленькую Куджин, дочь местного вождя, родители спрятали в маленьком деревянном подвальчике, в котором хранились припасы на черный день. Испуганными глазами, она наблюдала, как предводитель демонов – хрипевший и кашлявший архидемон, ростом с орка, в жутких доспехах – вызвал на поединок его отца. Хладнокровно убив его на глазах у дочери, он отсек голову ее матери и приказал сжечь селение дотла… К счастью, тихую девочку мстительные отродья Ургаша не заметили; она сумела незаметно выбраться из подвала, пока его не сожгли, и пустилась в холодный, неприветливый горный лес. Уроки, преподанные ей кентаврами, помогли ей выжить в лесу и не стать добычей волков. Через день, она вернулась на пепелище. Нашла окровавленные, изуродованные тела родителей, похоронила их, как того требуют орочьи традиции, и поклялась на их могилах, что пока она может дышать, ни один демон не будет топтать Мать-Землю…
Она знала, какими воспоминаниями может воспользоваться Бату, и старалась не допустить его к ним. И все же пропустила самое важное, самое мучительное… Опираясь на свой посох, она присела, не в силах больше сопротивляться. Лишь об одном она просила: прекратить этот адский кошмар. Стоило ей сказать это, как картина сожженной деревни тут же исчезла, расплываясь в воздухе.
- Чую в тебе великую силу, - пробормотал Бату. – Великой шаманкой будешь. Чую, Мать-Земля с тобой. Иди по ее путям; они всегда верны. Однажды ты превзойдешь меня… предки помогут тебе. Но не сей день это будет. Сей день…
Гоблин не успел договорить. Его окружил по меньшей мере десяток элементалей Тьмы, вылезших прямо из-под земли. Застав мертвеца врасплох, элементали напали на него, сбив контроль над заклинанием. Окутанный тенями, Бату быстро оказался «вне игры», а все плененные им бойцы пришли в себя. Куджин встала с земли и быстро оглянулась: Готай толкнул своего отца в ритуальный костер у входа в ханский шатер. Кол в груди орка моментально загорелся, как и рукоять топора в его руке и небогатые, простые одежды. Вытащив из тела острую палку, объятый пламенем Курак выскочил из костра и пнул ногой Готая, повалив того на землю. Сжимая в руке сгоравший топор, он поднял его высоко над головой, готовясь нанести удар. Громкий крик Куджин, возможно, пробудил орду лучше, чем само снятие заклинания Бату. Однако, Курак не сумел опустить топор; он получил сокрушительный удар в грудь, силы которого хватило, чтобы послать мертвеца обратно в костер. Раилаг приземлился рядом с ханом, протянув тому руку.
- Ты… спас меня, рыцарь Дракона, - запыхаясь, молвил Готай.
- Выразим свои любезности позже, - ответил Раилаг. – Сейчас не время для сладких речей.
Согласно кивнув, Готай поднял свой ятаган и приготовился к бою.
- Можете успокоиться, - послышался ясный голос Бату. – Чую, рабские цепи спали с нас. Мое тело больше не желает войны с вами… как и тело вашего мертвого хана не желает больше биться с его сыном. Вижу, что побежден был тот, кто вернул нас обратно…
- Кто? – задал вопрос Раилаг. – Скажи мне, кто он? Имя, приметы?
- Имени его не ведаю, но ты знаешь его… Он был тем же, кем ты являешься сейчас. Рыцарем Дракона… Он раб своих амбиций и самолюбия. Помеченный… Мать-Земля давно ждет его, но он не идет…
- Ты можешь говорить яснее? – спросил неудовлетворенный ответом эльф.
- Я и так сказал тебе уже все, что тебе нужно, - ответил Бату.
Раилаг от досады отвернулся от шамана и вдруг застыл. Он с недоумением посмотрел на Курака, глубокая рана которого практически зажила. Вопрошая себя «как такое возможно?», он и не заметил появившихся позади Бату гробов.
- Вновь оковы надели… Слабые, но мучительные. Амбиции дали ему особую силу, власть над падшими. Чую, заклятье древнее… видел его уже однажды.
Раилаг хотел было вновь осыпать шамана вопросами, но тот, раскромсав дьявольской рукой удерживавшего его элементаля, залез в гроб. Курак, расталкивая застывших в изумлении орков и гоблинов, последовал примеру Бату.
- Куджин… он послал нас за тобой. Будь готова; не в последний раз ты встречаешься с прошлым своим… - молвил шаман, пока закрывалась крышка гроба. Раилаг выкрикнул: «Стреляйте в них! Не дайте им уйти», - но не до конца пришедшие в себя орки и кентавры пустили свои стрелы уже в закрывшиеся крышки гробов…


…Тело Куньяка так и не нашли. Раилаг оставил его под охраной двух элементалей, но они не смогли удержать Освободителя. Всю ночь в Курак-Гале только и обсуждали случившееся. Многие вожди призывали к открытой войне с «слугами Пауков», которые посягнули на героев орочьего народа. Шаманки оказывали духовную помощь тем, кто особо пострадал от кошмаров Бату; среди них была и Куджин. Присев на корточки рядом с ней, Готай раздумчиво молчал, не находя слов. Поодаль стоял Раилаг, вернувшийся в нормальное состояние. Увидев хана, он подошел к нему и положил руку на плечо.
- Не беспокойся… она выкарабкается. В конце концов, он чуть не одолела вашего величайшего шамана.
- Орки не знают такого слова, как «чуть». Не имеет значения.
- Готай…
- Завтра я соберу дружину, и мы поскачем в этот твой Мем-какой-то лес.
- Мемнонский.
- Да, туда. А потом мы отправимся в паучьи пустоши. Мстить.
- Плохая идея.
- Почему? – спросил хан.
- Я сомневаюсь, что некроманты причастны к тому, что случилось. Больше похоже на какого-то одиночку и… судя по всему, он был одним из моего ордена.
- Тогда мы все выясним, когда прибудем в этот лес. И знай: орки будут охотиться за этим, - Готай сплюнул, - рыцарем Дракона, кем бы он ни был!
Раилаг многозначительно посмотрел вслед ушедшему хану. В его голове вертелось множество мыслей… но он боялся признать любую из них.
Глава 59.
Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
- Как быстро мы поменялись местами, да, учитель? Теперь вы сидите в клетке! – руины тронного зала наполнились звонким, девчачьим смехом Принцессы. Ее месть свершилась очень быстро… быстрее, чем месть Сандро.
- Думаю, он будет в восторге, - сказал Астрихаш. – Мы же преподнесем этого нечестивца на блюдечке!
- Лукреция, что будем делать с ним? – Вокиал кивнул головой в сторону Джованни, который даже не думал о том, чтобы сдвинуться с места.
- Возьмем с собой, - сказала она, рыща в складках плаща Сандро. Наконец, она нашла медальон с алым рубином – Сердце Мортис.
- Этот камень правда может создать мост между Асханом и Миром Духов?
- Если верить нашему новому знакомому в маске, то да. Надо только крепко сжать его в руке и…
- Мои поздравления, леди Лукреция! – хлопая в ладоши и гремя свисавшими с рук цепями, в залу вошел худощавый вампир, больше похожий на скелета, чем на кровопийц, благодаря своему необычному костяному доспеху. Тот самый, который после совета лордов Апель-Сина разговаривал с Аро. В руке он держал необычный изящный посох с навершием в форме множества мелких черепов. Необычным его делало то, что нижняя его часть была заточена с обеих сторон и являлась, по сути, лезвием. Очень острым лезвием.
- Не ожидала встретить тебя здесь, Лестат. Нечастый ты гость в моем дворце.
- Твоем? – усмехнулся вампир. – Прости, но этот город больше не принадлежит тебе… насколько мне известно.
- Переворот подавлен, Лестат. Я хозяйка этого некрополя, - огрызнулась Лукреция.
- А вот и нет. Не забывай, городом правит совет лордов, - усмехнулся Лестат. Несмотря на то, что его глаза были завязаны куском несомненно древней ткани, он ни разу не споткнулся, перебираясь сквозь обломки колонн и «свежие» трупы.
- Только половина из них мирно храпит у себя в катакомбах, где им и место!
- Какое неуважение к совету… и к старшим, - в следующую секунду Лестат оказался уже позади Лукреции, направив острие его посоха в спину вампирше. Астрихаш зажег в ладони пламя, готовый вступить в схватку.
- Что все это значит? – спросила Лукреция, крепче сжимая рукоять «похитителя душ».
- Сандро, Сандро, Сандро… до чего же ты опустился. Тебя победила какая-то жалкая, алчная кровососущая женщина, не имеющая ни малейшего представления о том, каким жестоким образом ее используют… Вот даже не знаю, спасать мне тебя или нет. И как всегда, ты невероятно удачлив. Теперь, когда Арантир мертв, лучшего Верховного лорда для Эриша не найти… Что ж, пожалуй, стоит выручить тебя…
- Нас трое, а ты один, - громко объявил Вокиал. – У тебя нет шансов.
- О нет, мой недалекий друг… Нас, на самом деле, четверо.
- Хватит! – закричала Лукреция и растворилась в воздухе. Астрихаш замахнулся, чтобы послать огненный шар. Вокиал бросился вперед со своим двуручником…

- Хех, дети, что с них взять… - улыбнулся Лестат. Вокиал лежал на полу, связанный цепями; над ним с чувством удовлетворения стоял Джованни, который не без отрады поднял над головой меч своего врага. Астрихаш валялся неподалеку; не успел он бросить первую сферу огня, как его скрутила змея Сандро, напавшая сзади. На ногах держалась одна Лукреция, сумевшая благодаря своей ловкости ускользнуть от Лестата.
- Отдай мне этот клинок, - сказал он, - и я отпущу вас с Сердцем Мортис. Даю слово.
- Я не верю твоим обещаниям, Лестат. Не в первый раз нарушаешь, - с этими словами она метнула в него кинжал и телепортировалась за спину.
- Такого никогда не было, бывшая принцесса вампиров, - ответил Лестат. Резко развернувшись, он свободной рукой схватил вампиршу за запястье и сжал так, что магический меч выпал из ее руки. Кинжал же он с легкостью отразил посохом.
- Я не бывшая! – Лукреция отшвырнула «похититель душ» ногой и быстро перенеслась к нему. К ее удивлению, Лестат опередил ее, но ей удалось удалось поднять меч с земли и вновь исчезнуть до того, как тот успел наступить на клинок.
- А ты шустрая…
- На свое тело не жалуюсь.
- И что ты будешь делать? Твои товарищи схвачены, а ты одна не справишься со мной!
- Одна ошибка, Лестат. Они мне не товарищи, - сжав в руке медальон Сандро, Лукреция воспользовалась его силой и сбежала…
- Вот так поворот… она таки стащила «похититель душ», - усмехнулся Джованни.


Мир Духов…
- Отличная работа, Принцесса. Я наблюдал за вами и знаю, что вам удалось не просто убить Сандро, а запечатать его и привести ко мне!
- Да, но… Вокиал и Астрихаш…
- Не беспокойся за них, - ответил призрак. Он махнул рукой, и на каменном полу замерцали магические символы. Через мгновенье они пропали, а на их месте оказались вампир и лич.
- Что ж, вы славно потрудились. Вы отмщены, а я получил в свои руки моего злейшего врага! – призрак старался всеми силами скрыть свое ликование.
- В таком случае, верни нас обратно, - обратился к нему Вокиал.
Призрак в ответ расхохотался…
- Разве я не ознакомил вас с условиями сделки? Наверное, совсем забыл… вы теперь мои рабы, пожалуй, на вечность!
- Что?! – воскликнули все трое.
- Уговор был таков: вы убиваете Сандро, я же спасаю вас от Окончательной. А что сделали вы? Между прочем у тебя, Лукреция, уговор был «немножко» иной…
- Я тебе сейчас покажу Окончательную! – зарычал Вокиал, но тут же упал, словно подкошенный.
- Уговор есть уговор… и, как я люблю говорить, он дороже даже души, - захохотал призрак. – Пока вы не выполните свою часть уговора, я волен делать с вами все, что захочу…
Глава 60.
Мир Духов…
- Что ж, Сандро, вот и ты попался… Теперь будешь знать, каково мне здесь торчать. К тому же, кто там отзывался о моем бессилии?
Словно в насмешку над призраком, меч в его руке растворился в воздухе, засияв магическим светом. Лишь сейчас он понял, как искусно его обманули. Медленно сжимая пальцы в кулак, призрак осыпал некроманта всеми проклятьями, которые только знал. Слуги же его корчились от пронзительной боли в голове, будто ее протыкали тысячами мелких иголок…
- САНДРО!!! – эхо разнеслось по разрушенному храму…


Апель-Син,
Эриш.

Дворец Лукреции…
- Ах, еще и эти двое сбежали, - вздохнул Джованни. – А я так хотел еще раз снести ему голову…
- У тебя еще будет такая возможность, не сомневаюсь, - сказал Лестат. – А пока – держи!
Джованни поймал на лету брошенный ему меч. Каково же было его удивление, когда им оказался «похититель душ»!
- Как ты?..
- Когда схватил ее за запястье, - прервал Лестат. – Из руки выпал настоящий меч, а упала уже подделка. Настоящий я подхватил своими цепями, - вампир потряс ими, - и спрятал за спиной. Я бы не дал ей сбежать, прихватив с собой подлинник.
- Лестат, сколько лет знакомы…
- Можешь не продолжать, - отрезал тот.
- Ладно. Но что нам теперь делать с этим клинком? Разбить?
- Даже не сссмей думать об этом, - услышал мертвец знакомое шипение. Сначала он подумал, что ему показалось, но Лестат указал пальцем на змею некроманта.
- Нерссесса благородно ссоглассилассь посслужить мне мостиком в мир… - змея медленно заползла на Джованни, обвившись хвостом на рукоятке клинка и мирно положив морду на его плечо. – Этот идиот Кеннет любил баловатьсся «похитителем», к тому же, на лезвии много трещщин. В общщем, разговаривать через такой бездарный артефакт не так-то ссложно, исспользуя энергию поглощщщенных душш.
- Как обычно, даже спасибо не скажет…
- Лесстат, сспассибо я тебе сскажу, ессли вытащщишшь меня из этого проклятого куссска железа! А пока – ссозови-ка ссовет этих глухих катакомб, будь добр… Я и не думал, что эти лорды будут такой занозой!
- Неужели великий Сандро чего-то не предусмотрел? Ах да, ты же еще сам себе врага создал…
- Лессстат, не исспытывай мое терпение! – и про себя добавил: «Лукреция, пожалуй, самая большая ошибка в моей жизни, как и сделка с этим скользким магом… Попытался убрать меня при первой возможности, предатель! Хорошо, что я успел воскресить его…»
- Хорошо, хорошо… Только с чем ты выступишь перед ними?
- Это уже не твое дело… Запассиссь терпением и, обещщаю, ты увидишшшь, как вссе эти важные, напыщщенные и вечномолодые придурки забьютсся в уголок потемнее и будут сстрашшитьссся только упоминания первой буквы моего имени!
- Сандро, тебя опять понесло… - заметил Лестат.
- Поторописсь уже… мне не терпитсся увидеть их физиономии, когда они увидят его…

- И правда, чем же ты собираешься так напугать лордов Апель-Сина? – спросил Джованни, собирая магическую доску некроманта и камни на ней. Прошло уже полчаса, как ушел Лестат. Костяные слуги и зомби медленно, но верно разгребали завалы; трупы, оставленные после печально нашумевшей трапезы Лукреции скормили вурдалакам.
- Не только Апель-Сина, но и всего Эриша, - ответил Сандро.
- И что же может нагнать страху на лордов Смерти?
- Не «что», а «кто». К тому же, его призывать тебе. Я же запечатан.
Джованни замолчал. Он уже догадался, о ком говорил некромант.
- Обыщщи мои одежды. В них должна быть маленькая кожаная сссумка. Открой ее и досстань черный агат. Досску возьми сс сссобой, а камни на ней выссыпь обратно в ссумку.
- Совет созван, - раздался голос Лестата, внезапно появившегося на обломках колонны. – Все ждут только нас.
- Что ж, поторописсь, Джованни. Предсставление начинается!


Стоунхельм,
Свободные города Востока.

Дворец Менелага…
- Вы звали меня, милорд? – прокашлял Гривус, войдя в тронный зал Кха-Белеха. Властелин в компании десятка слуг-суккуб убивал тоску, наблюдая за танцевавшими на раскаленных углях людишками. Гривус присел на колено.
- Да, мой верный генерал. Грок и мой сын отправились в лес Мемнона, к тайной крепости рыцарей Дракона… я тут подумал: это отличная возможность уничтожить всех наших противников сразу!
- Вы хотите сказать…
- Именно. Собирай войска, Гривус. Я не сомневаюсь в способностях Грока и Сарета, но подстраховаться не помешает. Кроме тебя, мне больше не на кого возложить такую задачу. Я хочу, чтобы ты стер с лика Асхана и эту крепость, и всех, кто окажется в ней!
- Как пожелаете, милорд, - Гривус поспешно покинул залу, учтиво откашлявшись.
- «Мы начнем с этой цитадели, - думал Властелин, - и наконец истребим под корень весь орден Драконов. Наверняка весь цвет их ордена будет на этом собрании… Они сами устроили себе мышеловку. Правители всех стран и ненавистные рыцари Дракона… Это будет шах и мат всему Асхану!»


Апель-Син,
Эриш.

Катакомбы под Апель-Сином…
Как и в прошлый раз, в пещере, в которой заседал совет, невозможно было протиснуться. На этот раз в темноте, мерцали три сотни пар вампирских глаз. Лишь один трон совета пустовал; место Вокиала занял Джованни, у которого на коленях мирно дремала Нерсесса. Члены совета ожесточено спорили о происшедшем. Неудивительно, ведь после выступления Лестата, который сообщил о том, что Кеннет был убит вовсе не Сандро, а самой принцессой Лукрецией, а также то, что и сам некромант мертв, волнительный гул пробежал по всей пещере и до сих пор не прекратился.
- Прошшу тишшины!
Удивительно, но в катакомбах и правда стало тихо. Нерсесса сползла с Джованни и направилась в середину пещеры, к сфере, излучавшей мертвенно-бледное сияние луны. За собой она тащила «похититель душ», который узнали многие присутствовавшие.
- Я знаю, что эта новоссть мало кого из приссутсствующщих обрадует, но я жив, - прошелестел Сандро. И вновь по пещере будто пролетела стая летучих мышей.
- Чем докажешь? – спросил Аро, один из самых влиятельных членов совета.
- Высслушшай до конца, Аро, - ответил Сандро. – Ссреди васс возникло ошшибочное мнение, что я вломилсся в вашш город и убил вашшу принцессссу. Но это не так. Я был посслан в Апель-Ссин Верховным лордом Эришшша, который получил ссведения о том, что Лукреция не иссполняет вссе положенные ритуалы Матери нашшей, Ассхи. И, как вы видите, так и ессть – когда я явилсся в тронный зал Лукреции, она приноссила в жертву Ургашшу невинных людей, предназначенных для трапезы и опытов! Ссвидетеля отпусскать было нельзя, поэтому она восспользоваласссь мечом уважаемого лорда Кеннета и запечатала меня, а затем убила лорда и его вампиров!
- Браво! – Нисар аплодировал Сандро стоя. – Такая душещипательная история… Сандро, ты становишься артистичнее с каждым столетием. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь здесь тебе поверит? Учитывая, что Арантир тоже мертв?
- Поверит… - злобно прошипел Сандро. Нисара резко подбросило в воздух; он судорожно схватился за горло, пытаясь выдавить из себя что-то.
- Я мертв? – спросил вампира сухой голос, эхом пронесшийся по пещере. В лунный свет вышел высокий худощавый мужчина в традиционном для некромантов темном плаще; его лицо было скрыто глубоким капюшоном. Левая рука с длинными ногтями была вытянута в сторону Нисара; на плече красовался костяной наплечник. Правой рукой незнакомец снял с себя капюшон. – Я мертв? – повторил он. Но ответить Нисар уже не мог, ибо его уже пожирал яд Намтару. Джованни закрыл глаза; он вспомнил момент своей собственной гибели. Убийца Нисара еще раз повторил свой вопрос, обратившись ко всему совету. И сам же ответил: «Да. Но смерть… она прекрасна. И, в отличие от жизни, непрерывна». Кровавый паук на его лбу вряд ли вызывал сомнения в том, кто предстал перед лордами Апель-Сина, которые, как и говорил Сандро, готовы были забиться в самый темный уголок этот пещеры. Они встали с своих тронов и поклонились первому и единственному Верховному лорду Эриша – Арантиру. А Сандро заполз обратно на Джованни. Его представление удалось, и теперь ему принадлежит весь Эриш…

запись создана: 17.02.2012 в 21:51

---

Мое произведение

Часть III
Глава 0.
Небесный город…

- Ты не пройдешь! – полуживая, Сара собрала последние силы в кулак и
крепко сжала рукоять меча. Она была твердо намерена умереть, но не дать
врагу приблизиться ни на шаг к Залу Памяти.

- Твоя храбрость похвальна. Однако, тебе не следовало вставать между
демонами и их добычей, - ответил ей молодой мужчина – эльф, судя по
заостренным ушам - в демонических доспехах. Его густые длинные, словно
грива, волосы цвета вороньего крыла слабо развевались по ветру. Он стоял
напротив сверкавших, как солнце, дверей Зала Памяти, пожалуй, самого
священного места ангелов, где хранились души павших в войне с безликими.
Позади него – орда демонов, гоготавших, рычавших, рвавшихся в бой.
Небесный город был охвачен пожаром. Откуда ни возьмись, в городе
открывались магические порталы, извергавшиеся исчадий Ургаша. Конечно
же, захватить ангельский град им не удалось, однако им это и не надо
было – атака такого масштаба успешно отвлекла защитников от того, за кем
пришел этот лорд демонов, позволив ему почти беспрепятственно добраться
до Зала Памяти.

Гневно выкрикнув ангельское заклинание, Сара бросилась на врагов. Позади
нее сверкал ярчайший свет, ослепивших всех, осмелившихся не прикрыть
свои глаза. Всех, кроме одного. Повелитель демонов горделиво сложил руки
на груди и выжидал подходящий момент. Его окружила багровая аура,
которая нагоняла в сердца многих живых существ Асхана. Затем из
ниоткуда, словно выжигаясь в воздухе темно-багровым пламенем, вокруг
адского рыцаря возникли полупрозрачные, демонические кости, приняв форму
подобия грудной клетки человека. Меч Сары со звоном ударил по ним и
выскочил из рук владелицы. Кость за костью, чудовищный скелет дополнился
и демонической рукой с еле видной плотью. Сара не успела увернуться и
оказалась схвачена чудовищными когтями.

- Разбейте двери, - отдал приказ мужчина, и верные джаггернауты
принялись крушить двери, несмотря на жгучую боль, которую причинял им
магический свет – ибо то, что с ними сотворил бы их хозяин, какие
ощущения он бы им подарил в случае провала или отказа, не шли ни в какое
сравнение с этой «легкой» болью. Сара взмолилась Эльрату и просила
прощения за свою неудачу. Она была истощена, к тому же, одно из крыльев
было сломано. Основное сражение происходит далеко отсюда; Уриэль может
не успеть… если они догадаются о том, что просто разбить двери не
получится. Но предводитель демонов знал об этом с самого начала – послав
вперед демонов, он хотел проверить свои догадки. Вход был защищен также
и магическим барьером, на уничтожение которого грубой силой
понадобились бы дни.

- Они не поддаются, - сообщил чернокнижник, нервно стуча посохом.

- Знаю, - ответил эльф и приблизил к себе Сару. – Говорят, глаза, зеркало души. Посмотрим, что ты увидишь в моих глазах…

Сара взглянула в алые глаза эльфа. В них был сложно выжжен затейливый
рисунок, похожий на калейдоскоп. Когда калейдоскоп начал вращаться,
архангел увидела ее… ужасное лицо, искаженное Хаосом. Алые, словно
кровь, губы, глаза, пылавшие пламенем Шио, адское пламя вместо волос… но
лицо было очень знакомо Саре. Она закрыла глаза, однако было уже
поздно.

… Бесконечные, мрачные пепелища Шио. Неприятный, напоминавший о древних
кошмарах запах серы. Одинокая гора посреди лавовых пустошей. Она летела к
ней и постоянно оборачивалась, будто за ней кто-то следил. Из горы
поднимался черный густой дым – это был вулкан. А у его жерла стояла
какая-то фигура. Комплекцией она была похожа на ангела, рост совпадал с
ростом Сары. Архангел приземлилась на землю и медленно подошла к
кошмарному существу с пепельными крыльями. И тут существо обернулось.
Сара интуитивно потянулась за клинком, но его не было. Она не могла даже
воспользоваться магией, все, что ей оставалось, - это пятится назад от
этого существа, этого лица. Сара поняла, кто она. Она и есть Сара. А
позади кто-то выкрикивал ее имя. Обе Сары – одна в страхе, другая
беспристрастно - обернулись – у подножия вулкана стояло демоническое
войско, а по склону поднимался человеческий силуэт. Схватившись за
голову, Сара пыталась развеять кошмар, но безуспешно. Видение было
слишком реалистичным, будто с ней это было… или будет. Медленно
сгущалась Тьма, пока Сара не оказалась в бездне…

Лорд демонов небрежно отбросил беспомощное тело. Находясь под влиянием
его заклинания, Сара сказала ему пароль. Однако, ему следовало спешить.
Подкрепление Света прибыло; стрелы ангелов, словно лучи солнца, пронзали
воинов ада, а ослепительные Сияния не давали даже возможности для
ответной атаки. Пробившись к дверям, эльф произнес тайное слово, а
точнее, имя – Аврора – и магический барьер спал, а двери открылись пред
ним сами. Перейдя порог Зала Памяти, эльф призвал двух пещерных владык
сторожить вход. Сам же он направился в дальний конец Зала, через сотни
ангельских алтарей, к иному, пылавшему багровым светом… На нем покоился
огненно-красный камень, источавший из себя что-то демоническое,
хаотичное. Того, кто был заточен в этом артефакте, эльф назвал «Тенью и
Пламенем» и бережно взял в руки горячий, как лава, камень. Но стоило ему
это сделать, как его мгновенно окружил десяток Глорий. Они разом
атаковали его магией Света, но магические кости сумели защитить своего
хозяина. Тогда одна из них, подлетев ближе, взглянула в глаза эльфу и
обрушила на него праведную мощь Эльрата. Однако, мистические силы духа
Света не подействовали на повелителя демонов, наоборот – Глория
превратилась в маленькую искорку у ног эльфа. Затем похититель покончил с
остальными Глориями, но в это время в Зал вошел архангел Уриэль…

- Скажи свое имя, демонопоклонник, и кто тебя послал – и я освобожу твою душу, - ясным, как гром, голосом, молвил Уриэль.

- Прибереги свои условия, архангел. Здесь я их ставлю.

В ответ на эту дерзость Уриэль поднял свой меч. Эльф же просто раскрыл
ладонь своей руки, и сквозь багровую мглу его ауры пробилось два ярких
луча света. Уриэль застыл на месте и беглым взглядом окинул Зал.

- Хорошо, - молвил повелитель демонов. – Древняя дилемма – спасти мир,
пожертвовав близкими, или спасти семью, пожертвовав миром. За мной никто
не должен охотиться, иначе я разобью эти души. Будь спокоен, Азкааль не
будет свободно разгуливать по Асхану. Не в этот раз, - эльф исчез в
багровой вспышке...
Глава 1.
Морингтон, герцогство Быка,

Священная Империя Единорога.



Ранний восход светила Эльрата… Медленно, луч за лучом, поле за полем,
дом за домом, залились Морингтон и близлежащие деревни игристым утренним
светом. Петухи наравне с церковной колокольней будили народ; не
выспавшиеся крестьяне, запрягая лошадей, выходили на золотые поля.
Горожане же шли по своим делам – кому на работу, кому отправить
письмецо. Но первым долгом шли они в церковь, помолиться. Священник в
очередной раз провел молебну и уединился в своей келье. Постепенно
простой люд появился и на маленькой торговой площади – сначала
бакалейщики и мясники, а потом и покупатели; позже открыли свои лавки и
ремесленники. Крестьяне снабжали город хлебом и другими продуктами и
приобретали ремесленные изделия у городских, - утварь, простые
украшения, орудия труда и тому подобные прелести провинциального уголка
Империи.

Нес стражу и гарнизон города. Правда, он был очень маленьким и плохо
обученным, но лучше уж что-то, чем вообще ничего. Раньше Морингтон
использовал для своей защиты и наемников, но казна города больше не
могла позволить себе такую роскошь. А защищаться было от кого – слава
Эльрату, если степные кочевники не появлялись более двух месяцев подряд.
Капитан местной стражи был человеком весьма неуклюжим и дерзким, но
пользовался авторитетом и среди мирных горожан, и среди солдат. На его
лице виднелся ужасный шрам, полученный после стычки с разбойниками с
севера; после другой же схватки, уже с кочевниками, он лишился глаза.

Как обычно, рано утром капитан обходил стены вверенного ему городка,
проверяя, «не впал ли кто-то в спячку», как он выражался. Тем, кого
находили спящим на посту, приходилось весь день драить полы в казармах, а
то и того хуже – в курятниках. Именно во время одного из своих обходов и
заметил капитан что-то сверкавшее на горизонте. И оно очень быстро
приближалось к городу. Быстро достав подзорную трубу, он направил ее в
сторону яркого сияния и застыл на месте. Сопровождавший его стражник с
тревогой спросил, в чем дело, на что капитан ответил: «Открыть ворота!» -
и, толкнув бойца, поспешил спуститься со стены.

Тем временем таинственное сияние уже достигло окраин деревни. Только это
была не какая-то магическая сущность, а лучи солнца, отражавшиеся от
начищенных до блеска доспехов преторианцев. Всадники, достигнув
поселений, остепенили лошадей и перешли с галопа на рысь. Поглазеть на
колонну собралась вся деревня. Это неудивительно, ведь передние всадники
несли императорский штандарт, флаги Империи и герцогств Оленя и
Единорога и многие другие, а впереди всех был сам Император,
приветствовавший своих подданных. Позади имперских же конников скакали
легкие всадники Серебряной лиги и брели несколько всадников на медведях;
замыкали процессию слоны и огромные мамонты вместе с мощными
наездниками на медведях, среди которых встречались особи как черного,
так и бурого и даже серого окрасов.

- По-моему, ты переборщил с усилением отражения, Зехир, - обратился к волшебнику Вульфстен, глядя на собравшуюся детвору.

- Может быть, может быть, - ответил Первый в Круге, улыбаясь. Дети
смотрели на слонов, словно завороженные – конечно, ведь никто из них
никогда не видел ничего подобного. Зехир взмахнул волшебной палочкой, и
на голове у каждого появился маленький зайчик. Радости детей не было
границы, да и сам маг смеялся, словно ребенок. Каким он и был в душе.

У ворот города императора уже ждали капитан стражи, священник и
правитель Морингтона, Мориль. Стоило Дункану приблизиться, как они
учтиво поклонились ему, однако он быстро попросил их встать – герцог
Оленя ненавидел, когда ему кланялись.

- В-ваше В-в-величество, - задыхаясь, выдавил из себя Мориль. – От
им-мени всех в-верных горожан Морингт-т-тона и его окрестностей,
позвольте приветств-в-вовать Вас в нашем славном город-де.

- Давай без этих придворных речей, хорошо? Я думал, что хоть здесь,
далеко от Талонгарда, смогу отдохнуть от прелестей императорской жизни, -
сказал Дункан, спрыгнув с лошади.

- Х-хорошо, - ответил Мориль, шепнув капитану, чтобы тот отвел лошадь
императора в конюшню. Но грозный взгляд Дункана приковал вояку к месту;
он спросил, где находится конюшня и заявил, что сам отведет свою же
лошадь.

- А пока я отведу лошадь, познакомьтесь с моим друзьями – Зехиром, Первым в Круге, и Вульфстеном, Королем Каменных Залов.

После этих слов Мориль потерял сознание и встречать титулованных особ пришлось капитану вместе с священником…



В тот день звезды на ночном небе сияли необычайно ярко. Капитан
предложил устроить пир в честь императора, но Дункан, зная аппетит
Вульфстена и его сородичей, отказался, боясь, что население будет
голодать после их визита. Мориль попросил у Дункана аудиенции, но тот
сам первый спросил о проблемах города - в частности, о второй стене – и
пообещал заняться ими. А Зехир, покуривая трубку, стоял около городской
башни и смотрел ввысь, на ночные облака. Было очень тихо, очень
спокойно… Облака мирно парили над его головой, не предвещая беды. Но эта
тишина угнетала чародея, давила на его душу… Вдруг он услышал шорох
позади себя. Схватив волшебную палочку, маг обернулся и увидел… девочку,
которая испуганно вскрикнула. Зехир поспешил успокоить ее, но она
убежала в кусты. Маг спрятал трубку, раздвинул ветки и позвал напуганную
девочку. Видя, что прятаться больше негде, она вылезла и потянула
Зехира за плащ. Ткань, из которой был сделан этот плащ, была столь
приятной коже, что девочка прильнула к нему, обхватив ногу чародея.
Затем она подняла голову и взглянула на мага яркими, словно те самые
ночные звезды, голубоватыми глазами.

- Господин волшебник, - сказал она, - а можно мне тоже одного зайчика?

- Конечно, - ответил Зехир, немного шокированный просьбой, и наколдовал ей зайчика.

- Ура! – воскликнула девочка, но, немного подумав, спросила, - а можно мне еще такой же плащик, как у вас?

Зехир призадумался. Ему, конечно, не было жалко подарить ей и плащ, но кое-что показалось ему странным в этой девочке.

- Как тебя зовут? – спросил он девочку.

- Милагра.

- Милагра… красивое имя. А как ты нашла меня? Тебе кто-то сказал, что я
здесь? – Зехир неслучайно задал последний вопрос, ибо он никому не
сказал, куда идет.

- Нет, - честно ответила Милагра, - я просто знала, что вы здесь.

Зехир порылся в своей наплечной сумке, которую всегда носил с собой (и
даже спал с ней) и достал из нее золотую лампу. Он положил лампу на
расстоянии пары шагов от девочки и попросил ее взять ее, но при этом не
сдвинуться с места. Девочка сначала не поняла, что от нее хотят, но
Зехир постарался очень понятно объяснить, что она должна взять лампу, не
сделав ни шагу. Милагра закрыла глаза и протянула вперед руку, как
волшебники из сказок, которые она слышала, но у нее ничего не
получилось. Зехир с разочарованием вздохнул – он-то уж подумал, что
нашел настоящий талант, самородок. Однако, внезапно лампа зашевелилась
на месте, а потом поднялась в воздух. Восхищенный своей находкой, Зехир с
восторгом смотрел, как лампа сама упала девочке в руки.

- Она твоя, - сказал Зехир, улыбаясь. – С ней ты получишь много зайчиков и плащиков – на всю деревню хватит!

- Правда?

- Правда-правда. Ты сама поймешь, как это сделать. А теперь беги домой, пора спать!

И Милагра, счастливая и радостная, побежала домой. Зехир смотрел ей
вслед, тоже счастливый. Но вскоре прежние тревожные мысли вновь овладели
им. И не случайно…



… Демоны разбили лагерь глубоко под Морингтоном. Орда исчадий Ургаша
вела себя поразительно тихо – все потому, что, как говорили суккубы, у
них «тихий час» - Сарет, Темный Мессия, спал в своем широком алом шатре.
Но сон его был неспокойным. Под подушкой Сарет держал кинжал и то и
дело просыпался. Его тоже мучило ощущение тревоги…

К шатру, опираясь на палку, подошел подозрительный горбун в
черно-багровой хламиде. Демоны-стражники преградили вход искривленными
копьями, но вскоре освободили проход и отошли. Горбун вошел в шатер и
крадучись подошел к Сарету.

- Я нашел его, да… мы нашли его… Ключ… - шептал горбун. – Теперь, теперь…

- Теперь ты умрешь, - яростно воскликнул Сарет и взмахнул кинжалом.
Горбун взвыл от боли, но не растерялся и направил на Сарета свою левую
руку, точнее, конечность, ибо назвать это рукой было трудно. Вся она
была покрыта ужасными опухолями.Три скрюченных пальца формировали собой
подобие крюка, а между ними, в ладони, находился пылавший глаз с
вертикальным зрачком. Стоило Сарету взглянуть в него, как его
парализовало. Все вокруг обернулось огнем, горбун исчез – все, что он
видел – это огромное, охваченное пламенем око. До него доносились
какие-то обрывки слов, но все, что Мессия смог расслышать – «Ее сын,
Освободитель». Забвение Сарета продлилось недолго – глаз стремительно
отдалялся, унося с собой пламя…

Грок вышвырнул горбуна из шатра и помог Сарету встать. Тут же появилась и
«заботливая» Зана, но Сарет брезгливо отпихнул ее. В то же время
разбушевавшаяся орда демонов окружила возмутителя спокойствия. Им
оказался дряхлый старик, у которого не было глаз и левого уха, почти не
осталось зубов, а те, что остались, были черны как уголь. На голове
осталось лишь несколько выжженных волос. Кто-то из толпы выкрикнул
«урод!», но он не обратил на это внимания.

- Неверные, неверные… - мямлил старик, отпугивая гончих своим глазом. – А
ты, - старец показал скрюченным пальцем на Сарета, - ты тот, кто
освободит, разбудит! Ты Ключ… блуждающий средь миров… Ты… долго я искал
тебя. Я следовал шести всем путям, дабы Седьмой обрести… поиски свели
меня с ума, ненавидеть заставили, терпеть боль и муки, жажду испытывать и
голод, разрушать, желать… И вот смотрит Он на тебя, но своего
Освободителя!

Пока старик толкал речь, Зана очень внимательно разглядывала его палку.
Нет, это была не просто палка. Это был посох с навершием в виде
Уробороса. Суккуба, наконец, узнала давно утерянный артефакт.

- Чего ты ждешь? Приказ отдай, чтоб разодрали старика! – выкрикнул горбун, испытывая терпение Сарета.

- Кто ты? – спросил наконец Мессия.

- Я?.. Я – никто. Я – Его Уста. Я – Его Око. Око, Уста, Уста, Око… -
старик разразился таким хохотом, что даже Сарету стало не по себе. –
Всегда он видеть будет тебя, всегда Он шептать будет тебе… Он поможет
тебе найти Его… Разорвать, разорвать, а затем заковать! Поможет Он тебе…

Десять веков будет крепость стоять –

Стены, застывшие криком немым,

И рогатые лорды склонятся пред тем,

Кто от Адского Владыки еще не рожден.

- Это же…

- Пророчество Сар-Шаззара. Но немногие знают больше четырех строф… Я знаю их все. Позволь зачитать:

Друг друга древние враги найдут,

Охваченные исконной войной.

В бой поведут они полки,

Вперед, к победе моей.

- Мне надоело. Убейте уже этого безумца, - приказал Сарет, но старик, воскликнув, что «эра Его грядет!», исчез в огне…
Глава 2.
Морингтон, герцогство Быка,
Священная Империя Единорога.

Дункан,
одетый в ночную рубашку, прохаживался по пыльным улочкам Морингтона,
пытаясь собраться с мыслями. Он не спал уже вторую ночь; странные
кошмары не давали ему покоя. Ему снилось, будто Фрида падает с огромной
высоты, странные черные змеи-драконы пытались поймать ее и проглотить;
он слышал зловещий хохот и шипение у себя за спиной… Подойдя к ближайшей
башне, он увидел около нее, на стене, Зехира, который вновь покуривал
трубку. С магом всегда было приятно поговорить – он был красноречив,
мудр не по годам и умел подбодрить.
- Тоже не спиться? – спросил волшебник, не обернувшись.
- Да. Кошмары, - ответил Дункан.
-
А я вот никак не могу усну. Меня тревожит эта тишина. Ощущение, будто
это затишье перед бурей. Кроме того, меня не покидают мысли, что в наше
отсутствие может случиться что-то ужасное.
- И я о том же. Мне снилась… Фрида.
- Должно быть, это был приятный сон, - улыбнулся Зехир.
-
Вряд ли он был приятным. Говорю же, кошмары. Будто она упала с какой-то
снежной горы, а ее пытались поймать безликие очертания то ли змей, то
ли драконов. Она… звала меня.
- Тревожный сон.
- Да… - ответил
Дункан, глядя вдаль. – Смотри, вот он, Мемнонский лес, - он указал в
сторону еле видной рощи у горизонта. – Завтра мы уже будем там.
-
Драконьи рыцари – настоящие мастера. Морингтон, как и этот лес,
находится посреди обширной равнины. Однако, для обычного глаза
Мемнонский лес – всего лишь небольшая рощица, по легендам, появившаяся
здесь благодаря эльфам. А на самом деле этот лес просто огромен и
скрывает в себе Тайную крепость Драконов. Даже маги Круга подивились бы
чарам, с помощью которой ее скрывают.
- Интересно, как нас встретят.
- Лучше об этом не думать, - выпустив клубок дыма, ответил Зехир.
- Зехир, твой медальон, - обратил внимание Дункан. – Он светится.
Золотой
медальон на шее Зехира и правда светился, причем очень ярко. Зехир снял
его и произнес заклинание. В следующую секунду перед ними появился
джинн и, поклонившись по пояс, обратился к волшебнику:
- О Первый в Круге, меня послал мастер Нархиз.
- Говори.
- На Аль-Сафир напали, Первый в Круге.
- Кто напал? Демоны? - спокойное лицо Зехира мгновенно искривилось гневом и злобой.
- Нет, Ваше Мудрейшество. Некроманты.
- Некроманты? – удивленно повторил Зехир.
- Да. Они атаковали внезапно; гвардия Круга прочесывает город, ибо есть подозрения, что им помогали изнутри.
-
Нет, тут что-то не сходится. Нынешний Верховный лорд Эриша, Арантир, не
желал войны. Он фанатик Богини-Паука и посвятил себя и своих «учеников»
уничтожению демонического рода. С чего бы ему атаковать Аль-Сафир, к
тому же, в такое время?
- А может, эти некроманты не имеют отношение к Эришу? – предположил Дункан. – Нечто вроде бродячих разбойников.
-
Бродячие некроманты не атакуют столицу Серебряной Лиги. В любом случае,
видимо, вам с Вульфстеном придется идти без меня. Я должен вернуться в
Аль-Сафир.
- Ваше Мудрейшество, вы не можете! Мастер Нархиз настоял на том, чтобы вы присутствовали на Совете Драконов.
- Со всем уважением к моему наставнику…
- Джинн прав, Зехир. Ты нужен здесь; атака отражена, а всем остальным Круг сможет заняться сам.
- Ты не знаешь этих ворчливых стариков, - вздохнул Зехир. – Сколько было нападавших?
- Четверо, Первый в Круге. Четверть наших башен уничтожена, разрушены Академия искусств и площадь Некрополя.
- Погоди, ты хочешь сказать, что четверо некромантов причинили такой ущерб моему городу?!
-
Некроманты не принимали участия в бою. Они послали в бой четырех
мертвецов, одним из которых был непревзойденный мастер бомб – Дейдара.
- Дейдара? Тот самый? Беглец, которого Круг так хотел повесить? Значит, слухи о его смерти были правдивы…
- С ними был Скорпиус и еще один, чья личность не установлена.
- Хм, интересная команда. На этот раз некроманты хорошо постарались.
- Ты знаешь их? – спросил Дункан.
-
А то. Эти двое – одни из самых известных разыскиваемых магов. Первый
стал преступником и причинил Кругу массу неудобств. А второй в один
прекрасный день просто исчез. Причем, в тот же день подозрительно исчез и
тогдашний Первый в Круге, чьим преемником стал мой отец. Говорят, его
видели в компании Сандро, прославленного некроманта. Ох, та еще парочка…
- В этом и дело, о Первый в Круге. Некромант Сандро… жив. И он воскресил вашего отца.
- Что?! – нервно воскликнул Зехир. Дункан заметил, что у волшебника задрожали руки.
- Он пришел в Талонгард и попытался похитить императорских детей.
Теперь пришла очередь Дункана нервно восклицать.
- Дункан, успокойся! – остепенил его волшебник.
- И это говорит мне человек с дрожащими руками?
- Ты хоть знаешь, что такое Сандро? Помнишь террор Маркела? Так вот, Маркел – это все лишь седой ученик этого… нечеловека!
- К счастью, мастер Сар-Радон прогнал некроманта, - поспешил успокоить императора джинн. – Детям ничего не угрожает. Но…
- Но что? – гневно спросил Дункан.
- Императрица Фрида погибла. Ангелы не смогли ее спасти.
Эти
слова прозвучали словно удар гонга во время таинств наг. Лицо Дункана
преображалось с каждой секундой: гнев, ярость, желание отомстить,
раскаяние, - ни одному актеру не удалось бы изобразить лучше.
- Я еду обратно, - заявил Дункан и пошел к лестнице.
-
Погоди, я могу открыть портал! – окликнул императора Зехир, но слова
его были брошены на ветер. – Ох, сколько ни говори джиннам, они все
равно передадут все дословно! Передай Нархизу, мы возвращаемся.
Но
стоило Дункану спуститься со стены, как земля задрожала с такой силой,
что джинну пришлось ловить падавшего Зехира. Затем в центре города
появился огромный столб рычавшего пламени, который устремился ввысь, в
небеса. Вскоре погода совсем переменилась: тучи закрыли собой луну, и
молнии осветили ночной небосвод, а по всей равнине громовым раскатом
пронеслось:

Десять веков будет крепость стоять –
Стены, застывшие криком немым,
И рогатые лорды склонятся пред тем,
Кто от Адского Владыки еще не рожден.

Полночь настанет, затмится луна,
И откроется склеп, где покоятся мощи
Того, кто свободу и жизнь миру дал,
Седьмого, Святого, Непорочного.

Схлестнутся пророчества, рухнет покой,
Содрогнутся священные своды…
Сына двух миров увлечет, поведет за собой
Дева – наследница забытого рода.

Грянет алая вспышка во Тьме;
Демон скор на расправу и яр.
Мир склонится пред Адским Владыкой,
Как предрек я, колдун Сар-Шаззар.